Quitar las malas hierbas de su jardín puede parecer una batalla interminable, pero es clave para mantener su césped y jardín con el mejor aspecto y sus plantas saludables. En algunos casos, esas malas hierbas también pueden afectar su propia salud. Es posible que ya esté familiarizado con ciertas plantas peligrosas que debe evitar, como la hiedra venenosa, pero en este momento es la cicuta venenosa la que está acaparando nuestra atención. Recientemente, las poblaciones de esta planta tóxica e invasora se han disparado en parques y jardines de todo el país. Prospera en suelos húmedos y las inundaciones que ha estado experimentando el país han influido en su crecimiento sin precedentes. Cada parte de la cicuta venenosa es altamente tóxica para los humanos, el ganado y otros animales, incluido su perro o gato.
A medida que la cicuta venenosa se propaga, "hay más oportunidades para que los niños jueguen con ella y las mascotas se la coman", dice Dan Shaver, guardabosques estatal del Servicio de Conservación de Recursos Naturales de Indiana, a The Indianapolis Star. . "No es una planta que quieras en tu casa o en tu parque local".
¿Qué es la cicuta venenosa?
Originaria de Europa, la cicuta venenosa (Conium maculatum ) es un pariente de las zanahorias y el perejil que fue traído a América del Norte en el siglo XIX como planta ornamental debido a sus hojas de helecho. Desde entonces, la planta se ha extendido por casi todas las partes de los EE. UU., según el Servicio de Parques Nacionales. La cicuta venenosa prefiere lugares húmedos y sombreados y es rápida para invadir áreas perturbadas, como terrenos recientemente labrados. Puede encontrarlo apareciendo a lo largo de caminos, zanjas, prados y otras áreas silvestres.
La cicuta venenosa es bienal, lo que significa que en su primer año solo produce hojas. En su segundo año, esta maleza vuelve de sus raíces después del invierno para florecer y producir miles de semillas antes de morir. Las semillas generalmente caen de la planta de septiembre a diciembre, pero pueden caer hasta febrero.
Cómo identificar la cicuta venenosa
Una de las razones por las que la cicuta venenosa es un problema de salud pública es que la planta se parece al encaje de la reina Ana (Daucus carota) o zanahoria silvestre, una flor silvestre común que es inofensiva. Las flores blancas del encaje de la reina Ana a menudo se recogen para ramos de flores y las hojas son incluso comestibles. Confundir las dos plantas puede tener consecuencias mortales.
La cicuta venenosa tiene algunas características que puedes usar para diferenciarla del encaje de la reina Ana. El tamaño total puede darte tu primera pista. La cicuta venenosa puede crecer entre 2 y 10 pies de altura, pero el encaje de la reina Ana se mantiene más corto, entre 2 y 3 pies. A continuación, eche un vistazo a los tallos. La cicuta venenosa tiene tallos verdes huecos, lisos y sin pelo que generalmente tienen manchas y rayas moradas. El encaje de la reina Ana tiene tallos peludos, sólidos, verdes y sin manchas.
Las flores blancas en forma de paraguas se ven muy similares en ambas plantas, excepto por algunas diferencias sutiles. Los racimos de flores del encaje de la reina Ana tienden a tener una forma más plana, además, a menudo hay una sola flor más oscura en el centro del racimo y las flores más viejas se enroscan hacia arriba y hacia adentro, como un paraguas al revés. También es difícil saber con qué planta estás tratando cuando miras las hojas verdes parecidas a las de un helecho, pero las de la cicuta venenosa tienen un olor a humedad desagradable cuando se trituran; El follaje de encaje de la reina Ana tiene un aroma a zanahoria.
Hay algunas otras plantas que se parecen a la cicuta además del encaje de la reina Ana, como la chirivía silvestre y la cicuta de agua (las cuales también son peligrosas si se tocan o se comen), así que si tiene alguna duda, es mejor mantenerse alejado si puede.
Cómo eliminar con seguridad la cicuta venenosa
Si encuentra una cicuta venenosa que debe eliminarse, tenga mucho cuidado con ella. Los productos químicos en esta planta pueden afectar los sistemas nervioso central y respiratorio, según el sitio web de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California, y son potencialmente letales cuando se ingieren, incluso en cantidades muy pequeñas. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos señala que la planta también puede causar que algunas personas tengan un sarpullido similar a una quemadura al contacto, así que siempre use ropa protectora, incluidos pantalones largos, camisa de manga larga, zapatos resistentes, anteojos de seguridad y guantes cuando se trata de cicuta venenosa.
El USDA detalla una variedad de formas de deshacerse de la cicuta venenosa, con opciones de controles físicos, culturales, biológicos y químicos. Su mejor apuesta es tener la planta bajo control cuando la propagación es pequeña. Si está lidiando con una infestación que es más grande de lo que se siente seguro manejar, comuníquese con su Servicio de Conservación de Recursos Naturales local para obtener instrucciones y asistencia.