A pesar de ser hermosa, la adelfa es extremadamente tóxica. El simple hecho de tocar la planta y la savia del árbol con las manos desnudas puede inducir efectos tóxicos. Un nombre poco probable está en las noticias por una razón aún menos parecida:la adelfa. También conocida como Nerium oleander, la distintiva planta no solo es conocida por sus flores vibrantes y sus hojas gruesas y coriáceas, también es una planta extremadamente venenosa que se sabe que causa enfermedades graves y la muerte con tan solo probarla.
Y ahora hay informes de que el presidente Donald Trump ha expresado su entusiasmo por el papel potencial altamente controvertido y no probado de la planta tóxica en la cura del coronavirus.
Después de reunirse con Mike Lindell, el hombre conocido por crear "MyPillow", y el secretario de Vivienda y Desarrollo Urbano, Ben Carson, Trump aparentemente expresó su apoyo a la oleandrina, un botánico hecho de la planta venenosa de la adelfa.
Pero los médicos, toxicólogos, expertos en salud pública y otros profesionales médicos no solo sospechan del potencial de la planta para impactar positivamente en la crisis de COVID-19 de alguna manera, sino que también les preocupa que pueda matar a personas en el proceso de investigación.
¿Qué es la adelfa?
El arbusto de hoja perenne (también conocido como plantas Nerium indicum, Nerium odorum y otros nombres como kaner, rosebay y rose laurel) es parte de la familia Apocynaceae o dogbane y contiene una savia clara y gomosa. Originaria del norte de África y del este del Mediterráneo, esta abundante planta se puede encontrar en las zonas costeras cálidas de los Estados Unidos, como Florida.
El follaje verde oscuro se complementa con flores en forma de embudo que florecen en racimos y vienen en tonos como blanco, rosa, rojo o amarillo. Si bien las llamativas plantas pueden crecer entre 6 y 12 pies (1,8 a 3,6 metros) y son codiciadas por los jardineros por su tolerancia a diferentes tipos de suelo y climas, los expertos tienen claro que todas las partes de la planta son venenosas para los humanos y los animales. y han sido responsables de casos de envenenamiento accidental en todo el mundo.
"La adelfa es una planta que se ha utilizado en la medicina herbaria desde el siglo XV", dice la enfermera practicante holística y anfitriona del Feminist Wellness Podcast, Victoria Albina, NP, MPH. "Si bien se ha utilizado para muchos propósitos, desde la resaca hasta el tratamiento del cáncer y un antiviral, la adelfa debe usarse bajo el cuidado de un herbolario clínico extremadamente experimentado u otro médico, ya que es una planta peligrosa que debe usarse con sumo cuidado, y no es uno que uso o usaría en mi práctica clínica".
La adelfa ha sido investigada por sus posibles aplicaciones en el tratamiento del cáncer y como agente antiviral por la empresa farmacéutica de desarrollo de fármacos Phoenix Biotechnologies (la misma que la promueve como cura para el COVID-19). Algunos de los estudios han mostrado resultados exitosos en el laboratorio, pero no se han probado en humanos.
¿La oleandrina como medicamento?
Oleander también es de donde proviene la oleandrina botánica derivada. Es muy similar a la digoxina, el compuesto derivado de las plantas dedalera. Se utiliza para tratar pacientes con insuficiencia cardíaca muy avanzada. "La oleandrina es un compuesto tóxico, un glucósido cardíaco tóxico, que se encuentra en la planta de la adelfa", explica Albina.
Los glucósidos cardíacos se encuentran en varias plantas, como la digital (dedalera), y los compuestos se usan en medicamentos que tratan la insuficiencia cardíaca y ciertos latidos cardíacos irregulares. Sin embargo, las personas que ingieren plantas que contienen glucósidos cardíacos o que toman medicamentos que contienen glucósidos cardíacos todos los días pueden sufrir una sobredosis con facilidad.
"Lo que es importante tener en cuenta sobre [oleandrin] es que en realidad se ha demostrado que reduce la esperanza de vida (aunque sus efectos podrían mejorar la calidad de vida de los pacientes con insuficiencia cardíaca avanzada)", dice Ryan Marino, MD, médico de medicina de emergencia certificado por la junta. en Cleveland, Ohio, y experto en toxicología médica. "No hay indicios de que tales esteroides cardioactivos, como la digoxina y la oleandrina, ayuden con las infecciones virales como la COVID-19".
Los peligros de la adelfa
No hay absolutamente ninguna evidencia publicada de que la adelfa pueda ofrecer algún beneficio para las personas con COVID-19, y a los expertos les preocupa que, al publicar el nombre de la planta en relación con la pandemia, las personas puedan automedicarse erróneamente.
"Hay un solo estudio de preimpresión, con conflictos de interés significativos de las personas que intentan vender oleandrina, que afirma que hay un beneficio en las células renales de mono infectadas con COVID-19, que no ha pasado el proceso de revisión por pares que es estándar para la literatura científica", dice Marino. "La adelfa no tiene indicaciones terapéuticas aprobadas".
Un informe y una revisión de un caso de 2010 encontraron que la oleandrina interfiere específicamente con la bomba de sodio y potasio del corazón, lo que puede provocar arritmias (problemas con la frecuencia o el ritmo de los latidos del corazón). El consumo de adelfa también puede causar efectos gastrointestinales.
"Creo que hay muchos peligros potenciales cuando usamos un extracto de una planta venenosa a gran escala, y como enfermero practicante y herbolario con una maestría en salud pública, el lanzamiento de un medicamento a base de adelfa, especialmente uno que tiene se ha movido rápidamente a través del proceso de aprobación de la FDA, es preocupante por decir lo menos", dice Albina.
"Cada parte de la planta de la adelfa es tóxica", dice Marino. "Estas plantas se han utilizado durante mucho tiempo como setos porque pueden matar cualquier vida que intente comerlas. A las personas que viven en áreas con estas plantas se les enseña a no usar los palos como brochetas para cocinar alimentos debido al riesgo de toxicidad.
"Si la oleandrina se usara en humanos, la ventana antes de que se volviera tóxica, y envenenara a las personas, sería tan pequeña que sería casi imposible de lograr de manera segura. Al igual que beber de una manguera contra incendios, hay una cantidad muy alta de riesgo garantizado asociado con un potencial mínimo de beneficio".
Marino dice que está profundamente preocupado por los informes falsos sobre los beneficios de la adelfa y todos deben tener extrema precaución y pensamiento crítico al considerar cualquier consejo médico y buscar información basada en evidencia en forma de ciencia pura.
“Estamos en medio de una pandemia devastadora que ha matado a más de 170.000 estadounidenses”, dice. También hemos visto el aumento del sentimiento anticientífico y la negación de la ciencia... La ciencia no favorece inherentemente a un lado político sobre otro, y aunque la ciencia puede ser incierta a veces, especialmente cuando se enfrenta a un nuevo virus que causa una pandemia mundial, es no es algo que se pueda enmarcar como si tuviera dos lados. La ciencia simplemente es. Cualquiera que diga lo contrario está tratando de manipular o aprovecharse".