Un detector de monóxido de carbono con pantalla digital. Conocido como "el asesino silencioso", el monóxido de carbono (CO) es un gas incoloro, insípido e inodoro que proviene de la combustión incompleta del combustible. Prácticamente cualquier cosa que pueda quemar dentro o alrededor de su hogar, ya sea gasolina, madera, carbón, propano, gas natural o petróleo, puede producir monóxido de carbono en las condiciones adecuadas. Sin suficiente ventilación, el gas puede acumularse hasta niveles letales. Y no se necesita mucho combustible para ser peligroso:incluso las herramientas pequeñas, como las motosierras, pueden liberar suficiente CO para enfermarlo.
El monóxido de carbono ingresa a los glóbulos rojos y ocupa rápidamente el lugar del oxígeno que su cuerpo necesita. Luego, su sangre lleva el CO a sus órganos. Si inhala pequeñas cantidades de CO durante un período prolongado, es posible que la exposición no sea fatal, pero puede causar daños permanentes en el cerebro, los pulmones y el corazón. Los niveles moderados de exposición al CO pueden causar ardor en los ojos, náuseas, vómitos, mareos, fuertes dolores de cabeza, dificultad para respirar y confusión. Estos síntomas se confunden fácilmente con otras enfermedades comunes, como intoxicación alimentaria o gripe. Si el monóxido de carbono comienza a llenar una casa mientras las personas duermen, la exposición puede ser fatal antes de que alguien se dé cuenta de que algo anda mal. Los bebés, los ancianos y las personas con enfermedades respiratorias y circulatorias tienen un mayor riesgo de intoxicación fatal por CO.
Puede reducir el riesgo de envenenamiento por monóxido de carbono manteniendo sus aparatos que queman combustible en buen estado y usando combustibles combustibles solo en áreas bien ventiladas. Otro paso importante es instalar un detector de monóxido de carbono en tu casa. En este artículo, veremos cómo los detectores de monóxido de carbono detectan y responden a este gas letal, así como lo que debe buscar cuando compre uno.
Dentro de un detector de monóxido de carbono
Es posible que se sorprenda al descubrir que un detector de monóxido de carbono (CO) en realidad no es un equipo complicado. Dentro de una cámara de plástico de aproximadamente 3 pulgadas (7,6 centímetros) de diámetro hay piezas que funcionan al unísono para alertar a un hogar cuando se detecta un gas letal. Los componentes exactos pueden variar de un modelo a otro, pero aquí hay un resumen de las partes básicas:
El interior de un detector de monóxido de carbono. Cuando se presiona, el botón de pico hace que la pantalla LCD muestre el nivel más alto de CO registrado desde el último reinicio. - Un pequeño microchip de silicio envía una carga electrónica, una especie de señal de "qué hacer", a las otras partes del detector. El chip está fusionado con un panel de circuito electrónico integrado con cables de cobre, que es la base de la unidad.
- Diodos emisores de luz (LED) usan luces para hacerle saber cómo está funcionando la unidad y si es necesario reemplazar la batería. Algunos detectores también tienen un panel de pantalla de cristal líquido (LCD) que muestra una lectura de los niveles de CO.
- Cables al sistema eléctrico del edificio o una batería proporciona energía a la unidad.
- Un botón de prueba/restablecimiento le permite asegurarse de que la alarma esté funcionando.
- Una cámara de detección alberga el sensor de gas CO.
- El sensor de CO identifica y mide la concentración de gas CO en la atmósfera en partes por millón (ppm).
En los Estados Unidos, los sensores para uso doméstico están calibrados para detectar concentraciones de CO de acuerdo con los estándares de seguridad de Underwriters Laboratories (UL). Cuando el sensor detecta niveles peligrosos del gas, envía un pulso electrónico a la alarma. Cuanto mayor sea la concentración, más rápido responderá la alarma. Por ejemplo, la alarma responderá a concentraciones de aproximadamente 70 ppm en tan solo una hora, pero responderá a concentraciones de 400 ppm en tan solo cuatro minutos [fuente:UL 2034]. La alarma suena a unos 85 decibeles (dB), solo un poco más bajo que un cortacésped típico, pero a menudo muy estridente.
Los detectores de CO pueden usar varios tipos de sensores para detectar el monóxido de carbono en el aire. Sensor biomimético La tecnología reproduce los efectos del CO sobre la hemoglobina en la sangre. En un sensor biomimético, un gel cambia de color a medida que absorbe CO. Un sensor separado detecta el cambio de color y alerta al procesador del detector para que haga sonar la alarma. Una vez que un sensor biomimético ha cambiado de color, debe colocarse en un entorno libre de CO para restablecerse. Los sensores biomiméticos también se pueden usar en tarjetas detectoras de CO portátiles:si ve que el disco de la tarjeta se oscurece, hay una cantidad peligrosa de CO en el aire.
Sensores semiconductores de óxido metálico utilizar circuitos aplicados a un chip de sílice. Cuando el CO entra en contacto con el circuito, reduce la resistencia eléctrica. El procesador detecta el cambio y hace sonar la alarma. Estos sensores requieren mucha electricidad, por lo que generalmente se enchufan en tomas de pared en lugar de usar baterías.
Al igual que los sensores de óxido de metal, sensores electroquímicos usar cambios en la corriente eléctrica para detectar monóxido de carbono. Pero en lugar de usar un chip integrado, los sensores electroquímicos usan electrodos sumergidos en una solución química. Sensores electroquímicos de detección y respuesta instantánea (IDR) a menudo se utilizan en equipos de detección profesionales y detectan niveles peligrosos de CO al instante.
¿Qué pasa si mi detector de CO se activa?Si su sensor de monóxido de carbono se dispara, no entre en pánico. Primero, determine si alguien en su hogar se siente enfermo. De lo contrario, abra las ventanas y puertas para despejar el aire y no vuelva a entrar si la alarma sigue sonando. Comuníquese con un profesional para reparar cualquier aparato que queme combustible en su hogar. Si alguien muestra síntomas parecidos a los de la gripe, llame al 911 o al número local de servicios de emergencia y abandone el edificio de inmediato.
Instalación del detector de monóxido de carbono
Hacer que su chimenea sea inspeccionada anualmente y limpiada cuando sea necesario puede reducir el riesgo de envenenamiento por monóxido de carbono. En los Estados Unidos, las salas de emergencia tratan a unas 20,000 personas por exposición al monóxido de carbono (CO) cada año, y un promedio de 400 personas mueren anualmente por exposición al monóxido de carbono [fuente:] CDC]. La mayoría de las exposiciones no fatales ocurren en los hogares de las personas, por lo que es importante tener un detector de CO junto con, o como parte de, su detector de humo.
Antes de seleccionar un detector de monóxido de carbono (CO), investigue un poco. Determine si sus leyes locales requieren que tenga detectores de CO de un tipo o configuración en particular. Tendrá que decidir si prefiere tener un detector que funcione con baterías o enchufable. Una unidad enchufable se conecta a cualquier toma de pared y se puede mover a otra habitación si es necesario. Pero a menos que su unidad enchufable tenga una batería de respaldo, estará desprotegido en caso de un corte de energía. Esto puede no parecer un gran problema en el caso de cortes temporales, pero imagine un corte de energía prolongado durante el invierno. Puede recurrir a un calefactor portátil o una estufa de leña para mantener caliente su hogar, exactamente el tipo de quemador de combustible que puede liberar CO al aire.
Las unidades que funcionan con baterías, por otro lado, generalmente se conectan permanentemente a una superficie en su hogar. Esto generalmente no es un problema a menos que su detector confunda otros gases con CO, causando falsas alarmas y solicitándole que mueva la unidad. Según el tamaño de su hogar y la cantidad y ubicación de los aparatos que queman combustible, una combinación de tipos puede funcionar mejor. Siga las instrucciones del fabricante para la colocación, el mantenimiento y la inspección programada.
La Agencia Nacional de Protección contra Incendios (NFPA) recomienda detectores de monóxido de carbono en varios lugares:
- Áreas exteriores para dormir
- En cada piso de la casa
- Cualquier otro lugar requerido por la ley
La NFPA también recomienda el uso de detectores que se puedan vincular para que una alarma active todas las demás, alertando a toda la familia.
La instalación de detectores de CO es solo un paso para prevenir el envenenamiento por monóxido de carbono. Otros pasos importantes incluyen:
- Haga inspeccionar los hornos y las chimeneas todos los años y darles servicio según sea necesario. Asegúrese de abrir la chimenea antes de encender el fuego.
- Haga que los aparatos que queman gas sean instalados únicamente por un profesional calificado. Siga cuidadosamente todas las instrucciones del fabricante.
- Use herramientas que quemen combustible solo en áreas bien ventiladas.
- Asegúrese de que los conductos de ventilación de la caldera, el calentador de agua y la secadora estén libres de hojas, escombros y nieve.
- Repare o reemplace cualquier herramienta que queme combustible, como cortadoras de césped o motosierras, que no funcione correctamente.
- Haga que inspeccionen el sistema de escape de su automóvil en busca de fugas, y nunca detenga su automóvil en el garaje.
- Nunca use un horno como fuente de calor ni use una parrilla dentro de su casa.
- Nunca use generadores en interiores.
Finalmente, pruebe su detector de monóxido de carbono mensualmente:es su última línea de defensa contra una estufa o calentador que no funcione correctamente.
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- Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades
- Comisión de Seguridad de Productos de Consumo
- Underwriter Laboratories:seguridad del monóxido de carbono