Si bien es muy probable que su extintor de incendios permanezca en la pared durante años, acumulando polvo, podría terminar salvando su propiedad e incluso su vida.
Un extintor de incendios es una necesidad absoluta en cualquier hogar u oficina. Si bien es muy probable que el extintor permanezca en la pared durante años, acumulando polvo, podría terminar salvando su propiedad e incluso su vida.
En este artículo, veremos exactamente qué hacen los extintores de incendios y cómo lo hacen. También descubriremos qué causa el fuego en primer lugar, aprenderemos la forma correcta de usar un extintor y veremos qué tipo de extintor de incendios funciona mejor en diferentes tipos de incendios.
El fuego es el resultado de una reacción de combustión química , típicamente una reacción entre oxígeno en la atmósfera y algún tipo de combustible (madera o gasolina, por ejemplo). Por supuesto, la madera y la gasolina no se incendian espontáneamente solo porque están rodeadas de oxígeno. Para que se produzca la reacción de combustión, el combustible debe calentarse hasta su temperatura de ignición. .
El fuego es el resultado de una reacción de combustión química, normalmente una reacción entre el oxígeno de la atmósfera y algún tipo de combustible (madera o gasolina, por ejemplo). Por supuesto, la madera y la gasolina no se incendian espontáneamente solo porque están rodeadas de oxígeno. Para que se produzca la reacción de combustión, el combustible debe calentarse hasta su temperatura de ignición.
Aquí está la secuencia de eventos en un fuego de leña típico:
- Algo calienta la madera a temperaturas muy altas. Esto podría ser cualquier cantidad de cosas:luz enfocada, fricción, algo más que ya se está quemando.
- Cuando la madera alcanza unos 500 grados Fahrenheit (260 grados Celsius), el calor descompone parte de la celulosa material que compone la madera.
- El material descompuesto se libera como gases volátiles, generalmente compuestos de hidrógeno, carbono y oxígeno.
- Cuando el gas está lo suficientemente caliente, las moléculas del compuesto se separan y los átomos se recombinan con el oxígeno para formar agua, dióxido de carbono y otros productos.
- Los gases, que ascienden por el aire, forman la llama . Los átomos de carbono que se elevan en la llama emiten luz a medida que se calientan. (Consulte Cómo funcionan las bombillas para averiguar por qué los objetos calientes emiten luz).
- El calor de la llama mantiene el combustible a la temperatura de ignición, por lo que continúa ardiendo mientras haya combustible y oxígeno.
Como puede ver, hay tres elementos esenciales involucrados en este proceso:
- Calor extremo
- Oxígeno (o gas similar)
- Combustible
Los extintores de incendios están diseñados para eliminar al menos uno de estos elementos para que el fuego se apague. Hay varias formas diferentes de hacer esto, como veremos en la siguiente sección.
Dentro de un extintor
La mayoría de los extintores de polvo químico seco tienen un manómetro incorporado. Si el indicador del manómetro apunta a "recargar", la presión en el extintor puede ser demasiado baja para expulsar el contenido. El Asociación Nacional de Protección contra Incendios recomienda inspeccionar los extintores secos cada seis años, incluso si el manómetro indica la presión correcta. En la última sección, vimos que hay tres elementos esenciales involucrados en la producción de fuego:calor , oxígeno y combustible . Para apagar un incendio, debe eliminar efectivamente uno de estos elementos.
- La mejor manera de eliminar el calor es echar agua al fuego. Esto enfría el combustible por debajo del punto de ignición, interrumpiendo el ciclo de combustión.
- Para eliminar oxígeno , puedes asfixiar el fuego para que no esté expuesto al aire. Una forma de sofocar un fuego pequeño es cubrirlo con una manta gruesa. Otra forma es arrojar encima material no inflamable, como arena o bicarbonato de sodio.
- Extracción del combustible es el enfoque más difícil para la mayoría de los incendios. En un incendio en una casa, por ejemplo, la casa misma es un combustible potencial. El combustible solo se eliminará una vez que el fuego lo haya consumido por completo.
Los extintores de incendios son cilindros de metal resistentes llenos de agua o de un material sofocante. Cuando presiona una palanca en la parte superior del cilindro, el material es expulsado a alta presión, de forma similar a como se expulsa el material de una lata de aerosol.
En este extintor, un tubo de sifón de plástico va desde la parte inferior del depósito de supresor de incendios hasta la parte superior del extintor. Una válvula montada en un resorte bloquea el paso del sifón a la boquilla. En la parte superior del cilindro, hay un cilindro más pequeño lleno de gas comprimido:dióxido de carbono líquido. , por ejemplo. Una válvula de escape evita que se escape el gas comprimido.
Para usar el extintor, extraiga el pasador de seguridad y presione la palanca de operación. La palanca empuja una varilla de accionamiento, que presiona la válvula montada en resorte hacia abajo para abrir el paso a la boquilla. La parte inferior de la varilla de accionamiento tiene una punta afilada que perfora la válvula de liberación del cilindro de gas.
El pasador de seguridad metálico impide la palanca de accionamiento de cerrarse accidentalmente. 
La palanca de operación empuja hacia abajo una varilla de accionamiento (la pieza azul). El gas comprimido escapa, aplicando presión hacia abajo sobre el material extintor de incendios. Esto hace que el material suba por el sifón y salga por la boquilla con una fuerza considerable. La forma correcta de usar el extintor es apuntarlo directamente al combustible , en lugar de las propias llamas, y mueve el chorro con un movimiento de barrido.
En la siguiente sección, veremos los principales tipos de extintores.
Tipos de Extintores
El agua es el material de extinción más familiar y es uno de los más efectivos. Pero puede ser peligroso en la situación equivocada. Un extintor de agua puede apagar cosas como madera, papel o cartón quemados, pero no funciona bien en fuegos eléctricos o fuegos que involucren líquidos inflamables. En un incendio eléctrico, el agua puede conducir la corriente, lo que puede electrocutarlo. El agua solo esparcirá un líquido inflamable, lo que probablemente empeorará el fuego.
Un material de extinción popular es el dióxido de carbono puro. . En un extintor de dióxido de carbono, el dióxido de carbono se mantiene en forma de líquido presurizado en el cilindro. Cuando se abre el recipiente, el dióxido de carbono se expande para formar un gas en la atmósfera. El gas de dióxido de carbono es más pesado que el oxígeno, por lo que desplaza el oxígeno que rodea al combustible en llamas. Este tipo de extintor de incendios es común en los restaurantes porque no contaminará el equipo de cocina ni la comida.
El material de extintor más popular es químico seco espuma o polvo, generalmente hecho de bicarbonato de sodio (bicarbonato de sodio normal), bicarbonato de potasio (casi idéntico al bicarbonato de sodio) o fosfato monoamónico. El bicarbonato de sodio comienza a descomponerse a solo 158 grados Fahrenheit (70 grados Celsius) y, cuando se descompone, libera dióxido de carbono. . El dióxido de carbono, junto con el aislamiento de la espuma, trabaja para sofocar el fuego.
La mayoría de los extintores de incendios contienen una cantidad bastante pequeña de material extintor de incendios; puede usarlo todo en cuestión de segundos. Por esta razón, los extintores solo son efectivos en incendios relativamente pequeños y contenidos. Para apagar un incendio más grande, se necesita un equipo mucho más grande (un camión de bomberos, por ejemplo) y los profesionales que saben cómo usarlo. Pero para las llamas peligrosas que pueden surgir en su casa, un extintor de incendios es un salvavidas invaluable.
Para obtener más información sobre los extintores de incendios y otros equipos de extinción de incendios, consulte los enlaces en la página siguiente.
Clasificaciones de extintoresLos extintores se clasifican según el tipo de incendio pueden apagar.
Clase A Los extintores pueden apagar incendios de "combustibles ordinarios" como madera, plástico o papel. Clase B puede apagar líquidos en llamas como gasolina o grasa. Clase C puede apagar incendios eléctricos. Los extintores marcados A, B y C pueden apagar todos los tipos. Clase D los extintores, diseñados para apagar metal en llamas, son raros. Revise las letras y las imágenes de su extintor para averiguar lo que puede manejar.
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