Después de un terremoto catastrófico en 1985, México aplicó códigos de construcción más estrictos. Ver más fotos de construcción de viviendas. Llámalo un paso en la dirección correcta. Cuando un terremoto de magnitud 7.4 golpeó el sur de México en marzo de 2012, la pérdida de vidas y la destrucción de propiedades fueron mucho menores que las que la nación había visto en terremotos anteriores. De hecho, mientras que el reciente temblor destruyó 60 casas y dañó otras 800, solo unas pocas personas resultaron heridas y nadie murió. Compare eso, sin embargo, con el terremoto de magnitud 8.0 que sacudió a México en 1985, que podría llamarse una tragedia sin ningún riesgo de hipérbole:miles de hogares fueron dañados, cientos fueron destruidos y, lo peor de todo, 10,000 personas perdieron la vida [ fuente:IBHS].
Entonces, ¿qué explica una diferencia tan dramática? De acuerdo con el Instituto de Seguros para la Seguridad Comercial y del Hogar (IBHS), una organización de investigación sin fines de lucro respaldada por la industria de seguros de propiedad, todo se reduce a la implementación de códigos de construcción mejorados en México después del desastre de 1985.
"México le ha enseñado al mundo una lección valiosa:que los códigos de construcción sólidos y bien aplicados pueden y salvan vidas y reducen los daños a la propiedad", dijo Julie Rochman, presidenta y directora ejecutiva de IBHS, en un comunicado después del terremoto más reciente.
Si alguna vez ha realizado un proyecto de mejora o renovación del hogar, es probable que esté familiarizado con la idea básica de los códigos de construcción y el término "educado para cumplir con el código". En los términos más básicos, los códigos de construcción son un conjunto extenso de leyes, aplicadas por los inspectores de construcción, que rigen cómo se construyen los edificios para garantizar la seguridad pública [fuente:McGarry].
Su alcance, dice Tim McGarry, un abogado de construcción con base en Cleveland, Ohio y ex presidente de la sección de construcción de la Asociación de Abogados del Estado de Ohio, es completo. “Afectan a cualquiera que construya un edificio, incluso una vivienda, en esa jurisdicción”. Pero la forma en que se desarrollan los códigos ha cambiado mucho a lo largo de los años.
Contenido- La evolución de los códigos de construcción
- Códigos de construcción, desglosados
- Códigos de construcción en la práctica
La evolución de los códigos de construcción
Obviamente, México no es de ninguna manera la única nación que ha mejorado los estándares de construcción como resultado de la tragedia. En los EE. UU., los códigos de construcción se desarrollaron de manera similar después de una serie de desastres a principios del siglo pasado, según Hugh Murphy, director de VMI Architecture, Inc., con sede en San Francisco.
"Los códigos de construcción se desarrollaron a partir de los primeros códigos contra incendios y las [regulaciones] de las compañías de seguros, que surgieron del período industrial tardío después de muchos incendios desastrosos que resultaron en una pérdida significativa de vidas", dice Murphy. "Antes de los códigos, los constructores se dejaban a su suerte en la construcción de edificios. En algunos casos, esto significaba que los edificios podrían haber sido estructuralmente inseguros, las salidas de emergencia podrían haber sido inadecuadas o los edificios podrían haber sido insalubres".
Ese enfoque inadecuado y disperso comenzó a cambiar a principios del siglo XX, con el surgimiento de grupos regionales que desarrollaron códigos modelo, que los gobiernos locales podían adaptar a sus necesidades [fuente:EPA]. En la costa este y en el medio oeste de los EE. UU., una entidad llamada Building Officials Code Administrators International (BOCA) desarrolló estándares mínimos para garantizar la seguridad; la Conferencia Internacional de Oficiales de Construcción (ICBO) manejó el desarrollo de códigos para la Costa Oeste; y la Conferencia Internacional de Códigos de Construcción del Sur (SBCCI) establece códigos para el Sur. En 1994, los tres grupos se fusionaron para formar el International Code Council (ICC) y desarrollar un código nacional estándar [fuente:EPA].
La primera edición del Código Internacional de Construcción salió en 1997, y el ICC ahora publica nuevas ediciones, que incluyen versiones para edificios nuevos y existentes, así como viviendas de no más de tres pisos, cada tres años. Una variedad de partes interesadas, incluidos arquitectos, constructores y legisladores, participan en el desarrollo del Código Internacional de Construcción.
Aunque el surgimiento de un solo Consejo Internacional de Códigos ahora significa que hay un código uniforme, eso no significa que todas las ciudades sigan exactamente las mismas reglas. Por lo general, la versión de la ICC se usa como plantilla para varios lugares, no solo en los EE. UU., sino también en todo el mundo, para desarrollar sus propios estándares.
Códigos de construcción, desglosados
Los requisitos estructurales de su proyecto pueden diferir según la región en la que se encuentre. Si da un paseo por su casa u oficina prestando atención a todos los elementos que deben estar en su lugar para que sea seguro y funcione bien (salidas de emergencia y alarmas, por ejemplo), comprenderá rápidamente por qué la International Building Code tiene cientos de páginas. Y como si esa enorme cantidad de información no fuera lo suficientemente intimidante por sí sola, la ICC también hace referencia a otros códigos, incluido el Código Eléctrico Nacional, el Código Internacional de Plomería y las normas de la Asociación Nacional de Protección contra Incendios. Eso significa que cualquier ciudad o pueblo que adopte el código de la ICC debe adherirse a las partes de esos otros códigos que se citan [fuente:ICC].
Solo para darle una idea de cuán completo es el Código Internacional de Construcción, eche un vistazo a algunos títulos de capítulos, todos los cuales se explican por sí mismos con respecto al tema y los estándares que cubren:
- Prevención de incendios
- Plomería
- Accesibilidad
- Eficiencia Energética
- Mecánica
- Alturas y áreas de construcción
- Acabados interiores
- Materiales utilizados en la construcción
- Construcción de cimientos, paredes y techos
Según Tim McGarry, que trabaja en la firma Nicola, Gudbranson &Cooper LLC, la mayoría de los estados de EE. UU. pasan por un proceso similar al de Ohio para desarrollar sus códigos de construcción:establecen un código estatal general, que las ciudades individuales pueden usar como punto de partida. para los códigos locales. El Código de Construcción de Ohio se basa en el Código Internacional de Construcción, aunque no todas las ciudades y pueblos usan la versión estatal tal cual.
"Los municipios de Ohio son libres de adoptar estándares más estrictos que el Código de Construcción de Ohio si así lo desean", dice McGarry. "A nivel local, los códigos generalmente son aprobados por un ayuntamiento".
Y las diferencias regionales también siguen siendo importantes. Kirt Gilliland, directora de Hughes Marino, la compañía de bienes raíces comerciales más grande de San Diego, dice que las áreas propensas a terremotos o tornados, como California y Florida, respectivamente, toman en cuenta esas amenazas al desarrollar sus estándares.
"Las áreas de California están sujetas a requisitos estructurales más estrictos, en lo que respecta al diseño de edificios y sistemas, debido a la frecuencia y el riesgo de terremotos y su efecto potencial en esos componentes", dice. "Por ejemplo, los sistemas de techo no solo deben tener instalados cables de soporte, sino que también deben tener instalados puntales de compresión (que sujetan las estructuras contra el movimiento)." Gilliland agrega que los códigos en lugares como Florida tienen en cuenta la cizalladura del viento, o la fuerza del viento, y los lugares que reciben mucha nieve tienen códigos más estrictos relacionados con las cargas en los techos.
Códigos de construcción en la práctica
Si bien existe una necesidad comprensible de que los propietarios de viviendas y las empresas quieran seguir adelante con la mejora o ampliación de un edificio, es una decisión inteligente obtener primero todos los permisos requeridos. Ya sea que planee hacer un trabajo usted mismo o encargarlo a un contratista o arquitecto, determinará quién necesita iniciar el proceso del permiso de construcción. Independientemente, es obligatorio seguir los estándares mínimos establecidos por el código local.
"Todos los planos deben enviarse a la municipalidad local, y ellos revisarán todo el proyecto para asegurarse de que cumplan con los requisitos específicos del código", dice Kirt Gilliland, de la empresa de bienes raíces Hughes Marino. Gilliland agrega que es típico, al menos durante un proyecto comercial, que un inspector de edificios se presente en el sitio para asegurarse de que la construcción real siga el código. Tanto en proyectos comerciales como residenciales, un inspector de edificios revisará un proyecto completo para asegurarse de que cumpla una vez que se marque el último clavo en [fuente:Gilliland].
Obviamente, seguir la letra de la ley cuando se trata de adherirse a los códigos de construcción es inherentemente limitante. También puede aumentar los costos. "Los códigos de construcción dictan muchos aspectos del diseño, como la ubicación de las salidas, el tamaño de un edificio, la ubicación de un edificio en la propiedad, la resistencia al fuego de una estructura, el consumo de energía y la accesibilidad para discapacitados", dice Hugh Murphy de VMI Architecture. Si bien sería más barato construir un edificio que no tenga una rampa para permitir el acceso de discapacitados, por ejemplo, eso podría ser una violación de los códigos de construcción locales.
Estas son las buenas noticias:los códigos que existen cuando se envían los planes del proyecto son los que se aplican una vez que se completa el proyecto. Eso significa que si los estándares cambian durante el curso de la construcción, no se le pedirá que modifique el proyecto para cumplir con los nuevos códigos. Dicho esto, si envía nuevos planes por algún motivo, o si decide hacer adiciones o modificaciones después de que el trabajo esté terminado, tendrá que seguir el nuevo código. (De eso se trata llevar un edificio "a la altura del código".)
Tim McGarry dice que seguir el proceso de obtención de permisos es vital y lo más importante que los aficionados al bricolaje no pueden hacer. "Se olvidan, no saben que se supone que deben hacerlo, no quieren pagar la tarifa, quieren evitar la molestia", dice. "Por alguna razón, se saltan este paso y eso puede causar grandes problemas".
Ser atrapado sin permiso puede significar rehacer el trabajo ya completado o, en algunos casos, derribar lo que se ha terminado y comenzar de nuevo. Es por eso que McGarry insta a cualquiera que esté considerando un proyecto de mejoras para el hogar a que se dirija al Ayuntamiento y obtenga los permisos adecuados antes de comenzar cualquier proyecto.
"Es lo correcto", dice. "Una ventaja adicional es que el proceso de obtención de un permiso de construcción le indicará específicamente lo que se debe hacer para cumplir con el código de construcción".