Seguro que has percibido el dulce aroma de las peonías en flor durante un paseo por el barrio; sus impresionantes flores son imposibles de ignorar. Las flores individuales pueden medir hasta 25 cm de ancho, dependiendo de la variedad, y están disponibles en todos los colores salvo el azul. Además de sus exuberantes capas de pétalos y su fragancia cautivadora, las peonías destacan por su longevidad en el jardín: ¡pueden vivir más de 100 años! Son excelentes como flores cortadas, durando más de una semana en un jarrón. Incluso puedes almacenar los capullos en el frigorífico hasta tres meses para prolongar su disfrute más allá de su temporada natural. No sorprende que sean tan adoradas, pero hay mucho más que descubrir sobre ellas.
1. Las peonías tienen una historia de siglos
Originarias de Asia, Europa y el oeste de Norteamérica, las peonías han sido veneradas desde la antigüedad. En la China imperial temprana, se consideraban la flor nacional (hoy lo es el ciruelo). Desde el siglo VII, durante la dinastía Tang, se cultivaban en las cortes imperiales. Su fama llegó a Japón en el siglo XI y a Francia e Inglaterra en el XVIII. A finales del XIX y principios del XX, conquistaron EE. UU., donde Indiana las nombró flor estatal en 1957, sustituyendo a la zinnia.
2. Existen miles de variedades de peonías
Con más de 6.500 cultivares registrados y nuevas incorporaciones anuales, la American Peony Society las cataloga y premia con su Medalla de Oro a las más excepcionales. Se clasifican en tres grupos principales: arbóreas, herbáceas e Itoh (híbridos de las anteriores). La mayoría prospera a pleno sol, aunque algunas arbóreas prefieren semisombra. Florecen desde finales de primavera hasta principios de verano, con opciones tempranas, medias y tardías para una exhibición prolongada.
3. Su nombre proviene de la mitología griega
El nombre 'peonía' deriva de Paeon (o Paean), discípulo de Asclepio, dios griego de la medicina. Según la leyenda, Paeon curó una herida de Zeus con una peonía. Celoso, Asclepio amenazó su vida, pero Zeus lo transformó en esta flor para salvarlo.
4. Las peonías poseen propiedades medicinales
Investigaciones confirman que las peonías mejoran el estado de ánimo, fortalecen el sistema inmunológico y alivian inflamación, coágulos sanguíneos y dolores. En la medicina tradicional china, sus raíces y semillas se usan desde hace siglos contra dolores de cabeza, asma, convulsiones y problemas hepáticos. En Europa, tratan afecciones urinarias y renales. Sin embargo, en grandes cantidades, pueden causar molestias gastrointestinales en humanos y mascotas como perros y gatos.
5. Las peonías están cargadas de simbolismo
Ideales para bodas por su fragancia y disponibilidad, representan romance y prosperidad matrimonial. Son la flor tradicional del 12º aniversario. En la era victoriana simbolizaban timidez; en China y Japón, encarnan valentía, honor, nobleza y buena fortuna.
'Sarah Bernhardt' es una variedad doble muy popular.6. Alaska produce millones de peonías cortadas
Aunque Países Bajos lidera la producción mundial (más del 40%), Alaska emerge como fuente clave gracias a su larga temporada fría, que produce flores más grandes y tardías, ideales para bodas de junio a septiembre (Alaska Peony Producers Association). La variedad 'Sarah Bernhardt', con sus dobles pétalos rosados, es la más demandada por nombre.
Si adoras pétalos abundantes y aromas intensos, las peonías son perfectas. Con rica historia, usos medicinales y mitos, son un tesoro para cualquier jardín. ¡Estas perennes podrían perdurar generaciones!