En mi jardín, suelo observar carboneros, reyezuelos y cardenales revoloteando con frecuencia. Sin embargo, últimamente he notado la ausencia de muchos animales salvajes que antes veía, especialmente los insectos polinizadores. En toda la primavera solo he avistado tres mariposas y unas pocas abejas de la colmena de un vecino, pero mis abejas nativas brillan por su ausencia. Por las noches, las luciérnagas que parpadeaban con sus luces amarillas y verdes en la hierba son cada vez menos. Los expertos coinciden en que cultivar plantas nativas ayuda a polinizadores y otros animales beneficiosos. Muchas son bellas y existen "nativars" con variaciones en color, tamaño y otras características. Pero, ¿son igual de efectivos para los polinizadores? ¿Deberías plantarlos?
¿Qué son las plantas nativas?
Las plantas nativas son especies que crecen de forma natural en una área o región específica. Con el tiempo, han evolucionado para mantener una relación mutuamente beneficiosa con la vida silvestre local. Por ejemplo, las abejas visitan flores ricas en néctar y transportan polen entre ellas. Adaptadas al suelo y clima local, suelen requerir menos cuidados que plantas exóticas.
¿Qué son los cultivares?
Los cultivares son comunes en centros de jardinería, viveros y grandes superficies. Cada año surgen nuevos con nombres atractivos, como la hortensia 'Vanilla Strawberry', a veces marcas registradas. "Cultivar" combina "variedad cultivada", refiriéndose a variaciones seleccionadas por humanos que ofrecen flores más grandes, tamaños compactos o mayor resistencia a enfermedades.
La coreopsis 'Moonbeam' es un cultivar más compacto de una planta nativa.¿Qué son los nativars?
"Nativar" es un término acuñado por Allan Armitage, profesor emérito de horticultura en la Universidad de Georgia, para distinguirlos de otros cultivares. La mayoría son cruces intencionales entre especies nativas silvestres o nativars existentes; algunos surgen naturalmente, según Mary Phillips, del programa Garden for Wildlife de la National Wildlife Federation (NWF).
Los fitomejoradores se enfocaron en nativas ante la demanda de apoyo a polinizadores en declive, pero los jardineros querían mejoras estéticas. "La demanda existía, pero muchas nativas no eran lo bastante atractivas", explica Armitage. Así nacieron variedades como 'Desert Sunrise', un cruce vigoroso de mentas colibrí nativas del suroeste, o coreopsis de hoja fina en colores variados y tallos compactos como 'Moonbeam'. Aunque no siempre se etiquetan como tales, las menciones a "aptas para mariposas o polinizadores" son pistas.
Desafortunadamente, advierte Armitage, el proceso de selección puede reducir beneficios para polinizadores, como menos néctar o pétalos dobles que impiden el acceso de insectos, igual que en algunos cultivares.
¿Qué plantar para polinizadores?
No todos coinciden en la utilidad de nativars para la vida silvestre, dice Phillips. Si conservan sus atributos, aportan néctar, refugio y cobertura, pero sus contras suelen superar las ventajas.
El problema es que nativars y cultivares no siempre sostienen el ciclo vital completo de polinizadores. Generalistas como abejorros visitan varias plantas, pero especialistas como orugas monarca solo comen algodoncillo. Además, plantas masificadas pueden tratarse con químicos por regulaciones de transporte, contraproducente para jardines ecológicos.
Armitage cita un estudio del Mt. Cuba Center (Delaware) que mostró que muchos nativars atraen tantos herbívoros como nativas puras, salvo los de follaje oscuro. Se necesitan más investigaciones, ya que impactan ecosistemas completos.
Idealmente, Phillips recomienda 80% nativas puras y 20% cultivares. Estudios muestran que diversidad genética mejora poblaciones de mariposas y abejas. Las nativas ofrecen máximo néctar, polen, semillas, refugio y sitios de anidación. Usa la herramienta de NWF con tu código postal para recomendaciones locales.
No temas un aspecto salvaje: crea praderas o jardines silvestres con árboles y arbustos nativos. Phillips sugiere hortensias de hoja de roble y bayas de tinta para un look elegante, escalonando alturas.
Armitage insiste: no obsesiones; planta flores para atraer polinizadores. "Somos afortunados con tantas nativas ornamentales en EE.UU.".
Phillips concluye: "Tienes el poder de restaurar ecosistemas y especies en declive desde tu jardín".