Kudzu, una planta invasora no nativa, se introdujo en los Estados Unidos desde Asia en el siglo XIX para proporcionar erosión control. En el sur de los Estados Unidos, las frondosas enredaderas de kudzu han conquistado porciones del paisaje con venganza. Dada la combinación adecuada de calor moderado, luz solar y lluvia, el kudzu pisoteará todo lo que se interponga en su camino, creciendo a un ritmo asombroso de un pie (30 centímetros) por día [fuente:Servicio Forestal del USDA]. Cuando eso sucede, el kudzu envuelve árboles, arbustos y edificios de manera tan completa que parece sábanas sobre los muebles de una casa abandonada.
Aunque el kudzu se ha convertido en una característica definitiva del paisaje del sur, no siempre ha existido. La planta agresiva se introdujo en los Estados Unidos desde Asia en el siglo XIX como una forma de control de la erosión [fuente:USDA]. Si bien su robusto sistema de raíces puede ayudar a mantener el suelo en su lugar, sus enredaderas pueden extenderse hasta 100 pies (30 metros) y sofocar cualquier planta en su camino. Desde entonces, el kudzu se deslizó desde la costa este hasta el medio oeste y está clasificado como una especie no nativa invasora.
La adquisición de kudzu es un excelente ejemplo de una bioinvasión , en el que una planta no nativa ingresa a un área y amenaza el sustento de otras plantas. La bioinvasión daña los ecosistemas porque altera el equilibrio entre la flora original de ese espacio y la fauna que se alimenta de ella y la ayuda a proliferar. Hoy, por ejemplo, se estima que el 37 por ciento de la flora vegetal total de Pensilvania no es nativa [fuente:Departamento de Conservación y Recursos Naturales de Pensilvania]. ¿Cómo se mueven las plantas no nativas en primer lugar? Como en el caso del kudzu, las personas pueden introducir intencionalmente una planta para un propósito específico. Luego, una vez establecida, una planta puede esparcir su semilla a través del viento, insectos o animales. Los barcos son otro vehículo importante para la bioinvasión. Algunos barcos transportan restos de plantas en su carga o en los miles de galones de agua retenidos en sus tanques de lastre [fuente:Bright].
En un esfuerzo por mitigar los efectos de la bioinvasión y compensar el cambio climático global, el paisajismo con plantas nativas se ha vuelto más popular en los Estados Unidos. Las plantas nativas generalmente incluyen la flora autóctona que se encuentra en una ubicación geográfica anterior al asentamiento europeo. Pero además de aliviar un poco la ansiedad ecológica, ¿el paisajismo nativo ofrece algún beneficio para el jardinero?
Beneficios del paisajismo nativo
Starflower es nativa de Wisconsin. Las plantas nativas tienen profundas raíces históricas en los paisajes donde crecen. Las plantas pueden ser autóctonas de ecosistemas, estados o regiones individuales, según la especie y el modo de transmisión de semillas o polen [fuente:Audubon]. Las lilas silvestres de California, las estrellas de Wisconsin, la azalea del Piamonte de Georgia y otras especies han prosperado en los mismos lugares durante miles de años. Creciendo en grupos llamados comunidades , las plantas nativas proporcionan hábitats para insectos y animales regionales [fuente:EPA].
Al considerar los beneficios del paisajismo nativo, puede pensar en las plantas nativas como trajes hechos a la medida. Dado que están especialmente aclimatadas al clima regional y a los depredadores potenciales, las plantas nativas no requieren muchas alteraciones. Eso se traduce en un trabajo mínimo para usted. Una vez que sus plantas nativas estén arregladas y florecientes, requieren menos amor y cuidado que las no nativas. Primero, tendrá menos plantaciones estacionales ya que las plantas nativas pueden soportar mejor los cambios de temperatura. No tendrá que regarlas con tanta frecuencia porque sus sistemas de raíces han evolucionado para corresponder al tipo de suelo y la cantidad de lluvia de la tierra. En el Medio Oeste, por ejemplo, los pastos nativos de las praderas tienen sistemas de raíces más profundos y amplios para compensar los períodos de sequía. Los fertilizantes y pesticidas probablemente tampoco serán necesarios, ya que las plantas nativas evolucionaron para prosperar y resistir a los depredadores.
Además de ser más fáciles para su espalda, las plantas nativas son más fáciles para su billetera a largo plazo. El agua, los fertilizantes y los pesticidas, en particular, son gastos de jardinería significativos que el paisajismo nativo puede reducir drásticamente. Las plantas exóticas también pueden costar más que las nativas en los viveros.
También le estás haciendo un favor al medio ambiente cuando diseñas jardines con plantas nativas. Según la Agencia de Protección Ambiental (EPA), el 5 por ciento de la contaminación del aire en los Estados Unidos proviene de equipos de jardinería y césped que queman gas. Dado que el mantenimiento del paisaje nativo no implica el corte de rutina, prácticamente elimina esas emisiones. La disminución del uso de pesticidas, herbicidas, fungicidas y otros venenos promueve una calidad de agua más limpia. Además de filtrar el agua de lluvia de manera más efectiva, las plantas nativas previenen la erosión del suelo de forma natural y sirven como sumideros de carbono más efectivos [fuente:EPA]. Sobre todo, el paisajismo nativo mejora la biodiversidad y fomenta ecosistemas saludables al proporcionar néctar, semillas y polen para la flora y la fauna vecinas.
Si está interesado en el paisajismo nativo pero no está seguro de qué se ajusta a ese criterio en su área, abundan los recursos útiles. No comience por desenterrar plantas nativas y volver a plantarlas en su jardín. Eso solo interrumpirá la comunidad vegetal original. En su lugar, consulte las guías de plantas nativas en el sitio web del Departamento de Recursos Naturales de su estado o en las guías de campo en línea e impresas. Luego, registre las condiciones de su suelo, agua y luz solar y visite un vivero local. Los viveros y algunas tiendas en línea tendrán plantas y semillas nativas que puedes cultivar de manera segura.
Como cualquier proyecto de jardinería, el paisajismo nativo implica planificación y diseño previos para cultivar una comunidad de plantas armoniosa. No importa tu ubicación, las plantas nativas ofrecen opciones variadas y coloridas para crear un jardín que alivie no solo tu carga, sino también la del medio ambiente.
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