Ya sean lechugas o malvarrosas, todas las plantas de su jardín requieren ciertos nutrientes esenciales (17 de ellos) para crecer correctamente. Sin embargo, por lo general, solo tiene que preocuparse por los Tres Grandes, llamados nutrientes primarios o macro:nitrógeno (N), fósforo (P) y potasio (K). Mire la etiqueta de cualquier paquete de fertilizante y verá tres números separados por guiones, que corresponden a las cantidades de nutrientes primarios en el producto. Uno con tres del mismo número, 4-4-4 por ejemplo, se llama fertilizante "equilibrado" porque tiene cantidades iguales de los Tres Grandes N-P-K (que siempre se muestran en ese orden). Un envase de alimento para tomates ($7, The Home Depot) podría tener la etiqueta 2-5-3, lo que indica cantidades más altas de P y menos N y K. ¿Por qué importan estos niveles y qué hacen el nitrógeno, el fósforo y el potasio para plantas de todos modos? Esto es lo que necesita saber.
Qué hacen el nitrógeno, el fósforo y el potasio por las plantas
Si bien todos los nutrientes de los Tres Grandes funcionan juntos en una planta, cada uno tiene algunas funciones específicas. Un truco simple para recordar lo que hace cada componente de N-P-K es "cabeza-brazos-piernas" para "hojas-flores o frutos-raíces".
Nitrógeno (N) pone el espectáculo de crecimiento en el camino. Es un componente básico para el crecimiento de nuevos tallos y hojas, además es una parte necesaria de la clorofila, que hace que las hojas se vuelvan verdes y ayuda a las plantas a realizar la fotosíntesis.
Fósforo (P) es necesario para el desarrollo de flores, frutos y sistemas de raíces.
Potasio (K) mantiene las raíces sanas y también ayuda a las flores y frutos. Ayuda a las plantas a tolerar el estrés, como la sequía.
¿Qué sucede cuando las plantas no obtienen suficiente N-P-K?
Las plantas anuales como las petunias y las caléndulas, y la mayoría de las verduras viven durante los meses más cálidos de un solo año. A menudo se les llama "alimentadores pesados" porque extraen una gran cantidad de N, P y K del suelo para alimentar todo su rápido crecimiento durante su corta vida. Debido a esto, suelen ser los primeros tipos de plantas en mostrar signos de que el suelo tiene pocos nutrientes. Esté atento a estos síntomas:
Si ve estos síntomas, una prueba de suelo lo ayudará a determinar exactamente qué nutrientes faltan. Puede obtener una medida rápida y aproximada de N-P-K con un kit de prueba de suelo económico de un centro de jardinería. Para obtener información más detallada y pautas sobre la cantidad de fertilizante que se debe agregar al suelo, envíe por correo una prueba de suelo al servicio de Extensión Cooperativa de su estado.
Cómo elegir el fertilizante adecuado
Una vez que sepa lo que falta, puede volver a agregar los nutrientes correctos al suelo con fertilizante. Los números en la etiqueta del fertilizante muestran el porcentaje de un nutriente en términos del volumen total del fertilizante. Entonces, una bolsa de alimento para rosas ($8, The Home Depot) que dice 12-6-10 significa que tiene 12 % de nitrógeno, 6 % de fósforo y 10 % de potasio. Puedes darle a una planta un empujón en la dirección en la que quieres que crezca aumentando uno de los nutrientes principales. Por ejemplo, si a sus rosas les han crecido muchas hojas pero no están produciendo muchas flores, intente agregar fertilizantes con mayor cantidad de P para aumentar la producción de flores pero con menos N, lo que estimula el crecimiento de las hojas.
Tiene muchas opciones para agregar fertilizantes al suelo, desde gránulos de liberación lenta hasta polvos, líquidos o incluso aerosoles que aplica a las hojas. Todos aportarán lo que necesitan tus plantas, pero lo importante es seguir las instrucciones de la etiqueta para no excederte, tanto en cantidad como en frecuencia. Por lo general, no se necesita mucho para reponer los nutrientes que sus plantas necesitan para prosperar.