Morder una jugosa rebanada de sandía fresca es una parte esencial del verano. Difícilmente se puede tener una barbacoa o un picnic sin incluir un plato porque es simplemente tan refrescante en un día caluroso. Pero si siempre has recogido tus sandías del supermercado, te estás perdiendo mucho sabor. Cultivar las tuyas y dejarlas madurar al sol es imprescindible para cualquier fanático de las sandías; tendrán mejor sabor, y puedes llevar uno directo de tu jardín a tu mesa. Todo lo que necesitas para comenzar es un lugar soleado en tu jardín y algunas semillas.
El primer paso para cultivar sandías jugosas y deliciosas es elegir qué tipo quieres cultivar. Hay tres tipos principales:temporada temprana, temporada principal y sandías sin pepitas. Dentro de esas categorías, puede elegir carne roja, rosa, amarilla o naranja. Una sandía de principios de temporada a veces se llama melón congelador porque crece hasta un tamaño pequeño que cabe fácilmente en un estante del refrigerador. Es el que tarda menos tiempo en madurar, entre 70 y 75 días. Una sandía de temporada principal es más grande y tarda más en madurar, generalmente de 80 a 90 días.
Las sandías sin pepitas son un interesante ejercicio de genética vegetal. Los fitomejoradores hacen varios cruces para crear semillas para plantas de sandía que no pueden producir semillas por sí mismas, pero pueden producir frutos cuando sus flores son polinizadas a partir de sandías con semillas regulares que crecen cerca. Las sandías sin semillas crecen como otros tipos de sandías, pero dado que no están ocupadas poniendo energía en producir semillas, los tipos sin semillas suelen ser más dulces y las vides se vuelven más vigorosas durante el verano.
Cuándo plantar sandía
En algunos climas del norte, es posible que la temporada de crecimiento no sea lo suficientemente cálida como para producir buenas sandías desde la semilla. Dos o tres semanas antes de la última helada, siembra las semillas de sandía en el interior. Plante semillas de sandía en una mezcla para macetas sin tierra.
Mantenga las plántulas cálidas y húmedas hasta que las temperaturas exteriores se mantengan constantemente por encima de los 50 °F o más. No comience a sembrar sandía demasiado pronto, ya que las plantas grandes se trasplantan mal al jardín; una vez plantadas, a las sandías no les gusta que les molesten las raíces.
Puede sembrar sandías directamente en el suelo cuando la temperatura del suelo esté por encima de los 65 °F. Plante semillas de 1/2 a 1 pulgada de profundidad, colocando dos o tres semillas en grupos con una separación de 18 a 24 pulgadas. Una vez que se establezcan las plántulas de sandía, retire dos y deje la mejor planta de sandía en cada grupo.
Las sandías necesitan un suelo arenoso y bien drenado. También necesitan un nivel de pH entre 6,0 y 6,5, un rango muy estrecho. Pruebe su suelo antes de agregar cualquier compost o fertilizante para saber si necesita agregar algún nutriente y en qué cantidades, y riegue sus plantas de sandía regularmente cuando son jóvenes. Por lo general, las plantas de sandía necesitan de 1 a 2 pulgadas de agua por semana para que la tierra permanezca húmeda pero no mojada. Si no llueve lo suficiente cada semana, asegúrate de darle a tus plantas un trago extra.
Evite los tipos de fertilizantes de "hierba y alimento". Contienen herbicidas que matan plantas de frutas y vegetales. También matan semillas de flores anuales, pero están bien para usar alrededor de arbustos y plantas perennes.
Para suprimir las malas hierbas y mantener la tierra húmeda, aplique una capa de mantillo orgánico de 1 a 2 pulgadas alrededor de las enredaderas de sandía cuando alcancen las 6 a 8 pulgadas de largo. Quite las malas hierbas a mano con frecuencia cuando sean pequeñas; si espera hasta que las malas hierbas sean grandes, los grandes sistemas de raíces de las malas hierbas podrían perturbar las raíces poco profundas de una sandía.
Una vez que las enredaderas de sandía comienzan a producir flores, la clave para la fructificación es la polinización por parte de las abejas. Evite rociar insectos voladores; los productos químicos pueden matar los insectos beneficiosos que necesitan sus plantas.
Cómo obtener sandías dulces
¿Por qué algunos melones son tan dulces mientras que otros parecen fibrosos y sin sabor? Para obtener un alto contenido de azúcar, deberá mantener felices a las plantas de sandía durante toda la temporada con la cantidad correcta de agua, protección contra enfermedades y plagas, y la adición de nutrientes adicionales al suelo. Una temporada de crecimiento especialmente fría también puede afectar la calidad de la sandía.
Cómo cultivar sandías sin semillas
Es posible que las sandías sin pepitas no germinen tan bien como otras sandías, así que plante más semillas de las que necesita en el interior en macetas de turba. Una vez trasplantadas al jardín, siga las mismas instrucciones que para las sandías sin semillas. Las sandías sin pepitas necesitan polen de un tipo con pepitas para producir, por lo que debe plantar ambos tipos uno cerca del otro.
Cómo saber cuándo una sandía está madura
¿Cómo saber cuándo una sandía está madura? Es mejor no confiar en el tradicional método de "golpe", porque simplemente no funciona. En su lugar, eche un vistazo a estos signos reveladores:
Ya sea que le gusten las sandías tempranas, de temporada principal o sin pepitas, cultivar su propia sandía es súper simple. Asegúrese de mantener felices a sus plantas de sandía durante toda la temporada con la cantidad correcta de agua, protección contra enfermedades y plagas, y la adición de nutrientes adicionales al suelo.