Los combustibles alternativos para automóviles están creciendo en número. Estos combustibles no son vehículos tradicionales alimentados con petróleo/gas, sino vehículos que funcionan con otra cosa. Muchos fabricantes de automóviles, científicos e incluso ciudadanos cotidianos buscan tantas formas únicas de alimentar los vehículos como sea posible, para reducir la dependencia mundial de los combustibles fósiles.
Combustibles alternativos para automóviles y otros usos
Un combustible alternativo es cualquier tipo de combustible que no esté hecho de petróleo. El Departamento de Energía de los Estados Unidos supervisa los combustibles fabricados y reconoce algunos como beneficiosos y utilizables.
- Combustibles a base de alcohol: Los combustibles a base de alcohol incluyen etanol y metanol. El etanol proviene del maíz fermentado y destilado. Este es uno de los combustibles alternativos más ampliamente disponibles actualmente en uso.
- Gas Natural Comprimido: El gas natural comprimido (GNC) es otro combustible alternativo reconocido. Esta opción de combustible se compone de gas natural a alta presión. Produce gases de efecto invernadero, pero a una tasa mucho menor incluso que otras fuentes de combustible. Los vehículos propulsados por GNC están en uso en América del Sur y Europa.
- Electricidad: Los automóviles eléctricos reciben energía de las celdas de combustible. Estos vehículos tienen un motor eléctrico, que produce menos emisiones que los vehículos a gasolina. Algunos vehículos eléctricos están limitados en cuanto a la velocidad a la que van y la distancia que pueden recorrer, ya que dependen de los límites de su batería.
- Hidrógeno: Los vehículos de hidrógeno funcionan con pilas de combustible. El hidrógeno químico reacciona con el oxígeno para producir electricidad y agua. La electricidad producida alimenta el vehículo. Muchos de estos vehículos todavía están en desarrollo para hacerlos más asequibles y seguros de usar.
- Gas Natural Licuado: El gas natural licuado (GNL) es gas natural a muy baja temperatura, lo que facilita su transporte. Al licuar el gas natural, el volumen del gas se reduce significativamente. El GNL produce menos contaminación pero es costoso de producir y debe almacenarse en tanques criogénicos para su traslado.
- Gas Licuado de Petróleo: El gas licuado de petróleo (GLP) es un combustible alternativo hecho de una mezcla de gases de hidrocarburos. Es una mezcla de propano y butano. Es un combustible de baja emisión de carbono, que emite un 30 por ciento menos que el carbón y un 50 por ciento menos que la electricidad generada por el carbón.
- Líquidos a base de carbón: Carbón a líquidos es un término utilizado para describir el proceso de convertir carbón sólido en una forma líquida. Este líquido es combustible, que se puede utilizar como gasolina y combustibles diésel. Las similitudes de la gasolina a base de carbón con el petróleo permiten que los combustibles de carbón licuado puedan estar en los vehículos actuales. Si bien sigue siendo un combustible fósil, el carbón está más disponible dentro de los Estados Unidos.
- biodiésel: El biodiesel es similar a los combustibles diesel, pero proviene de aceites vegetales o grasas animales. El biodiesel se quema más limpio que el diesel a base de petróleo. También es biodegradable y no tóxico. Los nuevos modelos de vehículos diésel ligeros y pesados pueden funcionar con biodiésel.
Costo y Disponibilidad de Combustibles
Para usar cualquiera de los combustibles alternativos para automóviles, el combustible debe estar fácilmente disponible. Debe haber vehículos disponibles que funcionen con el combustible alternativo. Además, los costos deben ser asequibles para producir y luego comprar estos combustibles.
GreenerChoices.org proporciona una comparación de los costos de varios combustibles alternativos y su disponibilidad. También proporciona un buscador de estaciones, para que las personas puedan encontrar dónde está disponible el combustible alternativo. Se detallan los pros y los contras de cada combustible.
Es importante tener en cuenta los costos de los combustibles alternativos si se compra uno de estos vehículos.
- biodiésel: Los grados B2-5, B20 y B100 están disponibles. B2-5 costó $2.81 por galón en 2005 a nivel nacional. B100 cuesta $3.40 por galón.
- Etanol: El etanol costaba $2,41 por galón en 2005.
- Vehículos eléctricos híbridos: Estos vehículos usan electricidad además de gasolina. El costo de la gasolina en 2005 fue de $2.77 por galón.
- Gas Natural: El costo del gas natural para vehículos alternativos fue de aproximadamente $2.12 por galón en 2005 (el equivalente a un galón de gasolina).
- Propano: El propano costaba $2,56 por galón en 2005.
Los combustibles alternativos para automóviles a menudo están en línea con los precios de la gasolina, o pueden ser más bajos. Si bien algunas fuentes de combustible aún están en desarrollo, otras, como el biodiésel y el etanol, se utilizan más fácilmente.
Para obtener más información sobre estos u otros combustibles alternativos y avanzados, visite el Departamento de Energía de los Estados Unidos.