Los organismos genéticamente modificados (OGM) se están convirtiendo en una parte cada vez mayor del suministro de alimentos en los Estados Unidos, como lo muestran las estadísticas. Estas estadísticas pueden ayudar a tomar decisiones más informadas sobre los alimentos que consume una familia.
Organismos Modificados Genéticamente y sus Aplicaciones
Los organismos genéticamente modificados se refieren a una técnica particular de modificación genética en la que algunos genes se transfieren de un organismo a otro. Los genes se toman de especies, como otras plantas o virus, y se combinan con los genes de la planta receptora para producir un nuevo gen, explica la Organización Mundial de la Salud (OMS). Esta técnica también se denomina "ADN recombinante" o "ingeniería genética".
Estos genes se seleccionan porque pueden conferir o aumentar características particulares en las especies receptoras. Un informe del Servicio de Investigación Económica (ERS) del USDA de 2014 (pág. 1) señala que algunas aplicaciones comunes han sido producir:
- Características del control de plagas
- Tolerancia a herbicidas
- Propiedades agronómicas
- Calidad del producto
- Producción de productos farmacéuticos
Estadísticas de OMG para alimentos vegetales
Los alimentos vegetales modificados genéticamente se están abriendo camino en las dietas de personas de todo el mundo. El Resumen del Servicio Internacional para la Adquisición de Aplicaciones Agrobiotecnológicas de 2016 (resumen ISAAA) señala que hay 185,1 millones de hectáreas (457,4 millones de acres) bajo cultivos transgénicos (portada).
Resistencia a plagas y enfermedades
Muchos OGM se producen con resistencia a enfermedades causadas por diferentes agentes. Para 2014, hubo 7,789 lanzamientos de cultivos para pruebas como parte de los esfuerzos de investigación y desarrollo, según el informe ERS (pág. 6). Son cultivos con resistencia contra bacterias, nematodos, hongos, virus e insectos. Esto logró reducir el uso de insecticidas de 0,2 kg/ha en 1995 a 0,02 kg/ha en 2014 y aumentó el rendimiento del maíz según un comunicado de la Universidad de Harvard de 2015.
Tolerancia a herbicidas
Los OGM se producen para aumentar la tolerancia a los herbicidas, de modo que los herbicidas puedan usarse para controlar las malezas y estos se denominan cultivos HT. Se liberaron 6.772 cultivos HT para pruebas según el informe ERS (pág. 6). La mayoría de los cultivos transgénicos tienen HT según Gene Watch.
El herbicida más común utilizado es el glifosato, el ingrediente activo del herbicida Roundup, por lo que estas plantas a menudo se denominan "Roundup Ready". Sin embargo, una dependencia excesiva de solo glifosato ha resultado en el desarrollo de 14 súper malezas resistentes a este químico. Además, no hay mejora en el rendimiento de los cultivos, admite el informe ERS (pág. iv). Las granjas están usando un 28 % más de herbicidas en los cultivos de soya que las granjas sin OGM para controlar las malezas, señala un estudio científico reciente de la Universidad de Virginia, según Phys.org.
Propiedades agronómicas
Muchos cultivos transgénicos se producen para resistir el estrés ambiental como la sequía, el frío, las heladas, la salinidad o hacer un "uso más eficiente del nitrógeno (y dar) un mayor rendimiento", escribe el informe ERS (págs. 7 y 8) y hubo 5190 lanzamientos de prueba. para 2014. Sin embargo, la Unión de Científicos Preocupados de EE. UU. informa que los beneficios de un maíz transgénico resistente a la sequía fueron modestos y no cumplieron con las expectativas y solo fueron efectivos en sequías moderadas. Un informe de Nature dice que las variedades cruzadas convencionales funcionan mejor. A pesar de esto, se ha multiplicado por cinco la investigación sobre transgénicos en esta área según el informe de ERS (pág. 6).
Calidad del producto
Los cultivos transgénicos se producen para dar mejores productos o cualidades deseables, tales como:
- Retraso en la maduración, sabor y textura en frutas y verduras
- Cambios de color en algodón y flores
- Propiedades de fibra modificadas en el algodón o contenido de gluten en el trigo
- "Café naturalmente descafeinado"
- Cultivos con mayor valor nutricional como 'contenido de proteínas o carbohidratos, contenido de ácidos grasos y contenido de micronutrientes'.
Hubo 4896 lanzamientos de pruebas de cultivo para cambios en la calidad del producto, escribe el informe ERS (pág. 6, 7, 8).
Producción farmacéutica
Los cultivos se manipulan para producir productos farmacéuticos. Es posible que hayan agregado o mejorado nutracéuticos, incluidas vitaminas, hierro, azúcar bajo en calorías, cultivos hipoalergénicos, anticuerpos o vacunas. (pág. 7, 8).
Cuarenta y siete por ciento de los cultivos GM tienen HT y 41% tienen "características acumuladas (resistencia combinada a insectos, tolerancia a herbicidas y otras características)" según el resumen de ISAAA (pág. 3). De manera similar, en los EE. UU., la tolerancia a los herbicidas y la resistencia a las plagas están presentes en la mayoría de los cultivos GM según ERS (pág. 1).
Cultivos Comunes
Hubo 392 eventos o variedades GM en 29 especies de cultivos que recibieron aprobaciones en 3768 recuentos entre 1994 y 2016 en todo el mundo. De estas 1777 aprobaciones fueron "para uso alimentario (uso directo o para procesamiento)" según el resumen de ISAAA (pág. 10).
Había un total de 20 cultivos con 195 variedades de cultivos GM en los EE. UU. en 2016 según un informe de IASSS (pág. 8). Más del 75 % de los alimentos procesados disponibles en los EE. UU. contienen OGM, señala el Centro para la Seguridad Alimentaria. Según el informe de ISAAA (pág. 9), en los EE. UU. estos se encuentran en ingredientes derivados de los cultivos transgénicos más comunes, que incluyen:
- Maíz: El 92% (38,10 millones de hectáreas) del maíz americano es transgénico. El maíz se usa en aceites, harinas, rellenos, espesantes, saborizantes, edulcorantes, alimento para ganado y muchas otras aplicaciones.
- Soja: El 94% (33,87 millones de hectáreas) es transgénico. La soya es un ingrediente muy común en los alimentos procesados. Se utiliza en alimentos procesados como aceites, rellenos y proteínas.
- Algodón: El 93% (3,98 millones de hectáreas) es genéticamente modificado y se utiliza como pienso, alimento y ropa (pág. 10).
- Alfalfa: El 14% (8,46 millones de hectáreas) de la alfalfa son cultivos transgénicos. El 90% se utiliza como alimento y el 10% como germinado para consumo humano (pág. 11).
- Canola (colza): El 90% (0,69 millones de hectáreas) de la canola (utilizada en aceite) está modificada genéticamente. El aceite de canola es un ingrediente común en varios alimentos procesados y como alimento (pág. 10).
- Remolacha azucarera: El 100% (0,47 millones de hectáreas) de los cultivos de remolacha azucarera son modificados genéticamente. La remolacha azucarera se usa para hacer sacarosa (azúcar), así como en colorantes alimentarios. También se utilizan como alimento para el ganado (pág. 11).
Otros cultivos transgénicos en los EE. UU. incluyen papaya hawaiana, calabaza, manzanas, pimientos, ciruelas, melones, tomates, papas, achicoria, hierba bentónica rastrera, rosa, arroz, tabaco y lino, señala el informe de ISAAA (pág. 8).
Donde se cultivan OGM
Según el resumen de ISAAA (pág. 2), ha habido un aumento de 110 veces en los OGM entre 1996 y 2016. Hay 26 países diferentes que cultivan cultivos GM. Los 10 principales países (pág. 4) en 2016 fueron los siguientes.
- Estados Unidos cultiva 72,9 millones de hectáreas de maíz, soja, algodón, canola, remolacha azucarera, alfalfa, patata, papaya y calabaza.
- Brasil cultiva 49,1 millones de hectáreas de soja, maíz y algodón.
- Argentina cultiva 23,9 millones de hectáreas de soja, maíz y algodón.
- Canadá cultiva 11,6 millones de hectáreas de canola, maíz, soja, alfalfa y remolacha azucarera.
- India cultiva 10,8 millones de hectáreas de algodón.
- Paraguay cultiva 3,6 millones de hectáreas de soja, maíz y algodón.
- Pakistán cultiva 2,8 millones de hectáreas de algodón.
- China cultiva 2,8 millones de hectáreas de algodón, papaya y álamo.
- Sudáfrica cultiva 2,7 millones de hectáreas de soja, maíz y algodón.
- Uruguay cultiva 1,3 millones de hectáreas de soja y maíz.
Otros países que cultivan transgénicos comercialmente son Bolivia, Filipinas, Australia, Myanmar, España, México, Colombia, Vietnam, Honduras, Chile, Portugal, Bangladesh, Costa Rica, Eslovaquia y República Checa. Los cinco principales países cultivan el 91 % de los cultivos transgénicos del mundo según el resumen de IASSS (pág. 3).
Estadísticas de animales
Los peces son las únicas especies animales que están modificadas genéticamente; sin embargo, el ganado se alimenta con cultivos transgénicos que se cultivan específicamente para este propósito.
Piensos modificados genéticamente para ganado
El resumen de ISAAA (pág. 10) señala que hubo 1238 aprobaciones de cultivos GM en todo el mundo para alimentación en 2016. Se trataba de 340 líneas de cultivos GM utilizadas para ganado como pollos, cerdos, ovejas, ganado vacuno y vacas lecheras, afirma ISAAA Resources. De la producción mundial total de cultivos transgénicos, la parte utilizada como pienso en 2016 fue:
- Más del 90 % de las harinas de semillas oleaginosas
- 75% de avena
- 70% de maíz
- 52% de sorgo
- 18% de trigo
Otros cultivos que se utilizan como alimento para el ganado son el algodón, la canola argentina, la canola polaca, la alfalfa, la remolacha azucarera, la manzana, la ciruela, el frijol, la achicoria, el algodón, la hierba rastrera, el eucalipto, la papaya, la papa, el arroz, la soja, la calabaza y el tomate.
Productos lácteos
Los productos lácteos no están modificados genéticamente, pero pueden incluir ingredientes que provienen de alimentos para ganado transgénicos. Los productos lácteos también pueden contener aditivos modificados genéticamente. Además, algunos productos lácteos provienen de ganado inyectado con hormona de crecimiento bovina recombinante genéticamente modificada (rBGH), administrada para aumentar la producción de leche. Algunos datos sobre esta hormona son:
- Un informe de 2008 de Food and Water Watch dice que solo hubo un aumento del 10 % en el rendimiento en algunos casos, pero con mayores costos.
- De 10 a 15 % del ganado lechero recibe inyección de rBGH según The Organic &Non-GMO Report.
- Las inyecciones pueden resultar en un aumento del 50 % de la cojera y del 25 % de la mastitis en las vacas, según un informe reciente del Centro para la Seguridad Alimentaria.
- Las personas que consumen esta leche pueden terminar con niveles más altos de factor de crecimiento de insulina 1 (IGF-1), que está relacionado con el desarrollo de cáncer.
Pescado Modificado Genéticamente
El Centro para la Seguridad Alimentaria informa que en todo el mundo se están manipulando genéticamente hasta 35 especies diferentes de peces. El USDA aprobó el salmón AquaAdvantage en 2015. Los peces han sido diseñados para crecer dos veces más rápido que el salmón no modificado. Para evitar la contaminación cruzada del salmón no modificado con el stock GM, la compañía afirma que esterilizará estos peces. Sin embargo, alrededor del 30 por ciento no logra demostrar una esterilización completa en este momento.
Leyes de etiquetado
Las leyes de etiquetado de OMG varían en todo el mundo.
- Sesenta y cuatro países tienen leyes de etiquetado de transgénicos, incluidos países de la Unión Europea, Australia, Brasil, China, India, Ecuador, Japón, Nueva Zelanda, Taiwán y El Salvador.
- Estados Unidos aprobó una ley en 2016 para etiquetar los alimentos con ingredientes transgénicos. The Western Producer señala que la ley, que se implementará en 2018, no tiene que ser en forma de información escrita sino solo códigos QR, por lo que los consumidores no se enteran. The Huffington Post encontró que el 92% de los estadounidenses querían etiquetas.
Información de seguridad
Según GMO Awareness, los alimentos genéticamente modificados han estado en las tiendas de comestibles desde 1994. Hay pocos datos sobre los efectos del consumo en humanos. Se han realizado múltiples estudios en animales. Los hallazgos significativos hasta el momento son:
- La Asociación Estadounidense de Nutrición informa que cuando se consume leche rBGH, el aumento de "IGF-1 no es destruido por la digestión humana". Puede ser absorbido por la pared intestinal y entrar en el torrente sanguíneo. El aumento de los niveles de IGH-1 se relacionó anteriormente con un mayor riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer, como el de colon y próstata, y duplicando el riesgo de desarrollar cáncer de mama.
- Un estudio australiano y estadounidense de 2013 mostró que los cerdos alimentados con alimentos GM presentaban inflamación estomacal.
- El consumo de OMG se ha relacionado con el desarrollo de tumores en ratas en un estudio francés de 2013 y con la muerte prematura de los animales en un estudio canadiense de 2012.
Debido a preocupaciones ambientales y de seguridad, los OMG se prohibieron en 38 países en 2015, según Sustainable Pulse.
Datos financieros
Uno de los civismos de las semillas transgénicas es su costo para los agricultores, según el informe de la ERS (pág. 21). Las ganancias netas no siempre estaban aseguradas a través del cultivo de cultivos transgénicos y dependían de muchos otros factores que señalan además (pág. 20)
- En 2016, solo el mercado de semillas de cultivos biotecnológicos tenía un valor de 15 800 millones de USD según el resumen de ISAAA (pág. 11).
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Solo en 2015, los beneficios globales totales de los cultivos transgénicos fueron de 15 400 millones de USD. Los países en desarrollo ganaron US$7.500 millones y los países industrializados US$7.900 millones según el informe de ISAAA (pág. 7).
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EE. UU. ganó 6900 millones de dólares estadounidenses en 2015 con cultivos transgénicos, según el informe de ISAAA (pág. 7).
Un debate persistente
El uso de OMG sigue siendo objeto de acalorados debates en todo el mundo. Al considerar las estadísticas, es importante considerar la fuente. Hay organizaciones que son fuertes defensores de los OMG y otras que se oponen firmemente a la práctica. Esto ha generado controversia.
Muchas personas, incluidos los estadounidenses, no quieren comprar modificados. Los estadounidenses promedio están dispuestos a pagar entre un 5 y un 14 % más por alimentos no transgénicos, y los estudiantes incluso hasta un 60 % más, según el informe ERS (págs. 35 y 36). La única forma de garantizar la compra de alimentos no transgénicos en los Estados Unidos es comprar productos orgánicos. Los OGM y los productos con un ingrediente derivado de un OGM no pueden tener el sello orgánico del USDA en sus etiquetas.