Una llave dinamométrica es una herramienta que mide la tensión aplicada al perno que se está apretando. Los pernos solo pueden soportar cierta presión, y las llaves dinamométricas están diseñadas para que pueda apretar los pernos al nivel de tensión óptimo. Demasiado apretado, la tuerca o el perno pueden romperse o dañarse; no lo suficientemente apretado, cualquier pieza de maquinaria o elemento en el que esté trabajando puede tener una estructura débil o ser inseguro para su uso. Puede ajustar una llave dinamométrica a un valor de par específico. La señal al alcanzar el par ajustado varía según el tipo de llave.
El tipo más simple y básico de llave dinamométrica es una llave de barra. Tiene un indicador con una escala o cuadrante para indicar la fuerza de torsión aplicada. Debe comprobar constantemente el indicador mientras trabaja para saber cuánta fuerza está aplicando y cuándo ha alcanzado el nivel de par establecido. La forma más precisa de alcanzar el par óptimo es apretar los pernos gradualmente. Cuando hay más de un perno para apretar, es mejor apretar parcialmente todos los pernos y luego volver sobre cada uno hasta alcanzar el par designado. Esto evita un desequilibrio entre los diferentes pernos, lo que puede provocar un montaje defectuoso y un mal funcionamiento. Aplique una fuerza suave y constante y evite usar todo el peso de su cuerpo para apretar el perno por última vez, lo que puede desequilibrar todo el conjunto.
Las llaves dinamométricas electrónicas se pueden configurar al nivel de par requerido y ofrecen una lectura digital del nivel de par en una pantalla LCD o LED. Algunas llaves dinamométricas dan una indicación de audio al alcanzar el nivel de par, y otro tipo más sofisticado hace clic en el nivel preestablecido, con un mecanismo que indica cuándo dejar de apretar. Las llaves dinamométricas deben calibrarse periódicamente para asegurarse de que las lecturas sean precisas.