Una llave inglesa es una herramienta que proporciona un agarre para apretar o aflojar un sujetador, como una tuerca o un perno. El término llave inglesa es redundante; Los estadounidenses consideran este tipo de herramienta como una llave inglesa, mientras que los británicos se refieren a esta herramienta como una llave inglesa. Si bien hay muchos tipos de llaves, los estadounidenses se refieren al tipo de llave que contiene pasadores o lengüetas alrededor de su circunferencia como llave inglesa. Estas llaves están hechas de acero para mayor resistencia y, a menudo, están cromadas para protegerlas contra la corrosión.
Hay muchos tipos de llaves inglesas, cada una con un gancho de forma distinta. Además, algunas llaves son multiherramientas con ganchos de doble cara. El tipo más común de llave inglesa es la llave C. Su cabeza está abierta con la forma de la letra C, y sus mordazas están destinadas a corresponder a la nuez de tamaño similar. La llave para obstrucciones es similar a la llave en C, excepto que sus mordazas tienen un ángulo más pronunciado para permitirle alcanzar las tuercas en espacios reducidos. La llave de anillo, por otro lado, tiene un anillo completamente cerrado que encaja con precisión sobre un perno hexagonal o cuadrado. Si bien puede llevar algo de tiempo colocar correctamente la llave de anillo, proporciona un apalancamiento más fuerte que las llaves abiertas. Asegúrese de que su llave inglesa sea del tamaño correcto y esté colocada correctamente alrededor de la tuerca antes de girarla. De lo contrario, podría salirse de la llave y dañar la herramienta o lastimarse la mano.
Las llaves inglesas se usan a menudo en plomería para ayudar a reparar tuberías o grifos con fugas. Son más pequeñas y livianas que las llaves para tubos, lo que permite flexibilidad para trabajar en áreas de difícil acceso. Además, brindan suficiente fuerza de giro para abrir conexiones de tuberías que no han sido tocadas durante muchos años. De manera similar, las llaves inglesas se usan comúnmente en la reparación de gas para abrir tuberías de gas.