Las sierras de corte transversal son herramientas robustas diseñadas para talar árboles y dividir troncos en secciones. Los modelos para una persona cuentan con dientes grandes y profundos, similares a las sierras tradicionales. Las versiones para dos personas incluyen mangos de madera en cada extremo, fijados a casquillos de acero.
Las hojas y dientes de estas sierras suelen fabricarse con acero blando, lo que requiere un afilado periódico para mantener su rendimiento. Incluso en sierras económicas con dientes rectificados a máquina, un buen afilado mejora notablemente su eficacia. Adquiera una lima de tres cuadrados de 19,8 cm (7,8 pulgadas) de largo, con bordes ligeramente redondeados para crear una curva sutil en la base de los dientes y prevenir grietas en la hoja.
Fije la sierra en un tornillo de banco, lo más cerca posible de la base de los dientes para reducir vibraciones. Si la sierra está muy desgastada, realice un recorte (jointing): lime hacia adelante y atrás hasta igualar las puntas de los dientes (permitiendo uno o dos dientes más cortos). Luego, afílelos uniformemente con tres o cuatro pasadas por diente. Guíe la lima a 60 grados entre los dientes, limando la cara posterior y anterior de dos dientes consecutivos, levantándola en el retorno.
Estas sierras están pensadas para uso intensivo y no siempre exhiben un acabado refinado como las de carpintería fina. Una nueva sierra de corte transversal puede tener marcas de máquina y rebabas en hoja y dientes. Por ello, es recomendable pulirla y afilarla antes del primer uso para optimizar su rendimiento desde el inicio.