Las cintas métricas láser son alternativas a las cintas métricas metálicas tradicionales; se utilizan para calcular longitudes, anchuras y alturas de hasta unos 650 pies (198 metros). Por lo general, se considera que tienen una precisión de un octavo de pulgada (3 milímetros) cuando miden una distancia de hasta 300 pies (91,5 metros). Las cintas métricas láser son utilizadas principalmente por contratistas, ajustadores de seguros, arquitectos, profesionales de pisos y otras personas que realizan muchas mediciones. Sin embargo, los propietarios también pueden usar fácilmente cintas métricas láser en la casa.
Para usar una cinta métrica láser, coloca el dispositivo en un extremo de lo que desea medir y luego apunta el rayo láser para que golpee un objeto en el otro extremo. Si no hay una pared, un poste o algo por el estilo, puede colocar un objetivo en el lugar que desea medir. El proceso es similar al uso de una cinta métrica convencional, excepto que usa un rayo láser en lugar de una cinta de metal. Una vez que tenga el láser en el lugar correcto, presione el botón y la cinta métrica calcula la distancia y la muestra en su pantalla. El cálculo se realiza mediante óptica de precisión y física láser mediante el método de cambio de fase, en el que un láser golpea un objeto y compara su reflexión con el haz emitido, o mediante el método de tiempo de vuelo en el que el tiempo que tarda en se calcula un pulso óptico para reflejar de nuevo. Algunas cintas métricas láser le permiten medir varias distancias y sumarlas automáticamente.
Las cintas métricas láser normalmente son más rápidas de usar que las convencionales, y evita las imprecisiones que pueden causar una cinta métrica torcida o floja. Además, es más fácil leer una pantalla digital de la medida que contar pequeñas líneas en una cinta métrica. Las cintas métricas láser también eliminan las complicaciones de medir techos altos y otros espacios de difícil acceso.