Las termitas pueden destruir su hogar, pero el cobre puede ser la respuesta. Vea más imágenes de peligros ocultos en el hogar. Si usted es dueño de una casa, o contempla ser dueño de una, la sola mención de las termitas probablemente le produzca escalofríos. Se les ha llamado de todo, desde hormigas blancas hasta insectos terroristas, pero cualquiera que sea el apodo que les des, las termitas son malas noticias. Les cuestan a los consumidores estadounidenses alrededor de $ 5 mil millones de dólares cada año y no muestran signos de detenerse pronto [fuente:Agencia de Protección Ambiental].
Aunque hay más de 2000 especies de termitas, las variedades más responsables de los daños a los hogares en los Estados Unidos son las subterráneas. Debido a que viven bajo tierra, pueden pasar desapercibidos hasta que la infestación esté bastante avanzada. Las termitas subterráneas comen madera de adentro hacia afuera, por lo que no necesariamente se dará cuenta de que su madera está siendo ahuecada por la actividad de las termitas porque dejan intactas las capas externas. Son traicioneros y astutos, pero no invencibles.
Para crear una línea de defensa contra las termitas, los constructores y fabricantes han ideado varias formas ingeniosas de proteger la madera de su hogar y apuntalar las aberturas en los cimientos que pueden dejar entrar a los invasores voraces. productos de madera, hasta diseñar barreras físicas o carreras de obstáculos para frustrar las plagas, la guerra entre el hombre y las termitas continúa. Una gran arma en la lucha es el cobre.
El cobre es un buen biocida. Tiene aplicaciones como insecticida, algicida, bactericida y fungicida. Se están realizando investigaciones que prueban su capacidad para matar bacterias en objetos comunes que pueden transferir gérmenes del resfriado y la gripe, como pomos de puertas, y tiene una buena tasa de eliminación cuando se usa para combatir termitas.
En las próximas páginas, veremos las termitas y cómo se usa el cobre para combatirlas. Primero, aprendamos un poco más sobre el enemigo.
Contenido- El Azote de las Termitas
- Cobre:El destructor de insectos
- Preparaciones de madera tratada con cobre
El Azote de las Termitas
Las termitas viven en colonias que pueden contarse por cientos de miles. Forman castas, como soldados, trabajadores y reproductores, que tienen trabajos especializados. Cuando un grupo o colonia de termitas se vuelve grande y bien establecido, termitas aladas jóvenes especiales salen volando en primavera para comenzar una nueva colonia. Este enjambre de termitas aladas puede reproducirse cuando encuentran un lugar adecuado y, a veces, son la primera señal que tiene un propietario de que hay termitas en los alrededores. Se necesitan varios años para que una colonia crezca lo suficiente como para comenzar a producir reproductores.
Desde su nido, las termitas subterráneas crean una compleja red de túneles que pueden extenderse bajo tierra cientos de pies en cualquier dirección. Construyen túneles en busca de fuentes de alimento, generalmente madera y raíces, y cuando encuentran una buena fuente de alimento, como su casa o garaje, instalan una tienda y comienzan a comer.
Aunque pueden ser difíciles de detectar, especialmente al principio, las termitas dejan señales de su presencia. Si cree que puede haber termitas en el vecindario, la primavera es un buen momento para estar atento. Los enjambres de termitas se sienten atraídos por la luz, así que revise las luces exteriores y las ventanas de su casa para ver si hay alas descartadas o termitas muertas. Los reproductores arrojan sus alas cuando encuentran nuevos hogares. Las alas de las termitas son largas y delgadas y pueden distinguirse de las de las hormigas voladoras por su tamaño. Las alas de una termita son más largas que su cuerpo, mientras que las alas de una hormiga voladora tienen aproximadamente la misma longitud que su cuerpo. Examinar las telarañas en su propiedad en busca de alas de termitas largas y delgadas es otra buena manera de verificar si hay señales de que las termitas están cerca. Si ve mudar alas dentro de su casa, es hora de llamar a un profesional de termitas.
Otra forma de identificar la presencia de termitas es buscar estalactitas hechas de lodo seco o tubos estrechos y largos hechos de lodo entre las vigas o a lo largo de los cimientos. Las termitas se protegen de la depredación de las hormigas y de los elementos mediante la construcción de refugios de túneles sobre el suelo para ir de un lugar a otro cuando no pueden viajar bajo tierra. Estos túneles tienen entre 1/4 de pulgada y una pulgada de ancho (6,35 a 25,4 mm) y pueden ser una indicación de que tienes termitas. Una buena manera de averiguar si los insectos se están alimentando activamente en su casa o cerca de ella es demoler parte de un túnel sospechoso y ver si lo reconstruyen [fuente:Jones].
En la siguiente sección, veremos cómo se descubrieron las propiedades anti-insectos del cobre y cómo funciona para controlar las plagas.
Reconocer una termitaLas termitas pueden parecerse a las hormigas para el ojo inexperto, pero hay algunas diferencias que puede buscar si tiene una sospecha de termitas que necesita evaluar. Las termitas no tienen la cintura de avispa que ves en las hormigas. También tienen antenas rectas con cuentas, mientras que las antenas de una hormiga están segmentadas con una curva distinta [fuente:Reece].
Cobre:El cazador de bichos
Uno de los primeros preparados en utilizar el cobre en la guerra contra las plagas se llama caldo bordelés. En 1882, el botánico francés Pierre-Marie-Alexis Millardet descubrió que las uvas de los viñedos tratadas con una mezcla poco apetecible de sulfato de cobre, cal y agua para mantener alejados a los ladrones también mataban el mildiu polvoriento. Fue el comienzo de una larga tradición de uso del cobre como biocida multipropósito y ayudó a iniciar un nuevo capítulo en la forma en que el hombre controla su entorno [fuente:Enciclopedia Británica].
La Agencia de Protección Ambiental (EPA) define un pesticida como una mezcla o sustancia que destruye, repele o mitiga las plagas. El cobre es un pesticida inorgánico que actúa oxidando enzimas, lípidos y proteínas. Esto puede cambiar el papel normal de estos agentes, haciéndolos reactivos y tóxicos, o simplemente cambiándolos lo suficiente como para que no puedan usarse con éxito [fuente:Freeman].
Para controlar las termitas con pesticidas a base de cobre, la madera utilizada en la construcción se trata con un cóctel químico especial. Los demás ingredientes de este cóctel han cambiado a lo largo de los años a medida que comprendemos sus efectos a largo plazo en el medio ambiente, pero el cobre sigue siendo un ingrediente principal.
En la página siguiente, veremos algunos preparados para madera que contienen cobre.
Conseguir la primicia sobre los pesticidasSi tiene alguna pregunta o inquietud sobre un pesticida específico, el Centro Nacional de Información sobre Pesticidas está disponible para ayudarlo. Trabajan a través de los Servicios de Extensión Cooperativa de su condado, o puede comunicarse con ellos directamente al:1-800-585-7378.
Preparaciones de madera tratadas con cobre
Las pantallas de malla de cobre pueden frustrar el intento de una termita de entrar a su casa. Un enfoque exitoso para hacer de una casa una fuente de alimento poco atractiva para las termitas es tratar la madera utilizada en su construcción con una combinación de cromo como aglutinante, cobre y arsénico. Este cóctel letal, llamado arseniato de cobre cromado (CCA), ha estado en uso desde al menos la década de 1940 para aplicaciones al aire libre, especialmente donde la madera entra en contacto con el suelo. También tiene la ventaja de ser resistente al deterioro debido a la exposición al sol y al agua, e inhibe el crecimiento de agentes microbianos como los hongos que aceleran la descomposición de la madera.
Sin embargo, esta no es una solución perfecta. Las termitas aún pueden pasar de la madera tratada a otras superficies comestibles, como la madera de los muebles e incluso las alfombras, o encontrar huecos en la madera tratada con CCA que no tienen altas concentraciones del pesticida. El CCA se aplica usando una solución líquida bajo presión, y el pesticida no siempre se distribuye uniformemente en todas las maderas. También existe el problema de que el CCA se descomponga con el tiempo y se filtre al medio ambiente. Los altos niveles de arsénico y cromo pueden ser peligrosos, e incluso el cobre en altas concentraciones puede ser letal, particularmente en sistemas acuáticos, como estanques y lagos [fuente:EPA].
Como resultado, en los Estados Unidos, el CCA se eliminó como tratamiento de madera para aplicaciones residenciales y para uso en madera que estará en contacto directo con la piel, como estructuras de juegos infantiles.
Como alternativa, la madera para uso residencial a veces se trata con cobre azol (ACQ), una combinación de cobre y azol como tebuconazol, con otros cobiocidas. La receta ha cambiado un par de veces, pero el objetivo es crear un tratamiento de la madera más seguro y respetuoso con el medio ambiente.
Una desventaja de la madera tratada tanto con CCA como con ACQ es que el cobre reacciona con otros metales a través de la acción electroquímica, lo que acelera el proceso de oxidación en los sujetadores metálicos. Debido a que ACQ contiene un mayor porcentaje de cobre que CCA y no tiene las propiedades anticorrosivas del cromo, la madera tratada con preparaciones de ACQ puede ser más desafiante y costosa para trabajar.
Esta no es la única forma en que el cobre ayuda a mantener alejadas a las termitas. En la página siguiente, veremos las barreras de cobre y otros bloqueos interesantes que pueden mantenerlo a salvo de las termitas.
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