Esta diminuta criatura puede parecer inofensiva, pero podría destruir tu casa. Las termitas son un insecto común, conocido por muchos nombres, incluyendo "hormigas blancas" o "destructores silenciosos". Como sea que los llames, estos pequeños insectos hambrientos son capaces de causar mucho daño si se meten en los cimientos, las ventanas o las puertas de tu casa.
El pariente más cercano de la termita es otra plaga doméstica común:la cucaracha. Viven en colonias, como las abejas y las hormigas, con igual número de machos y hembras. Las termitas existen desde hace 250 millones de años y se han identificado casi 2750 especies, la mayoría de ellas nativas de las selvas tropicales [fuente:Encyclopedia Britannica].
Algunas especies de termitas han sido reubicadas en partes del mundo lejos de su tierra natal como polizones en barcos, escondidas en la madera de cajas, madera, muebles, incluso en la estructura de los propios barcos.
Hay buenas noticias sobre las termitas... y luego hay malas noticias. Como parte importante del ecosistema, se alimentan de plantas y árboles muertos, incluida la madera y la materia vegetal del suelo. En el lado beneficioso, sus voraces hábitos de alimentación ayudan a convertir la celulosa vegetal en sustancias que ayudan a sustentar un nuevo crecimiento. Miden solo alrededor de un centímetro de largo, pero sus bocas son capaces de arrancar grandes trozos de comida.
Por otro lado, las termitas pueden causar daños costosos a las estructuras de madera y los cultivos. Curiosamente, las termitas que no son especies nativas de un área pueden causar el mayor daño; lejos de su elemento natural, buscan refugio en edificios hechos por el hombre, causando tremendos daños a las casas y muebles. Como ejemplo, considere la termita subterránea de Formosa:es originaria de China y es la especie de termita más destructiva en los Estados Unidos [fuente:Termites 101].
Las termitas subterráneas como la formosana requieren comida, humedad, refugio y temperaturas óptimas para sobrevivir, y las condiciones alrededor de su casa pueden cumplir con los requisitos. Por lo general, encuentran su camino hacia una casa a través de sus cimientos. Una vez dentro, pueden causar estragos en la estructura de su hogar, junto con cualquier piso de madera, gabinetes, puertas, ventanas e incluso muebles. Las termitas de madera húmeda viven en áreas densamente boscosas porque prefieren la madera húmeda. Las termitas de la madera seca, más raras en los Estados Unidos, viven en la madera que consumen y, a veces, infestan las paredes y los muebles.
¿Cómo saber si tu casa está infestada? Un enjambre temporal de insectos alados dentro de la casa o que emergen del suelo alrededor de su casa es una señal. Es más probable que los enjambres ocurran en la primavera, cuando las termitas recién maduras son atraídas hacia la luz, listas para encontrar pareja y buscar un lugar para comenzar una nueva colonia. Otros signos de que tiene termitas en residencia incluyen pintura agrietada o burbujeante, tubos de lodo en las paredes exteriores, vigas o espacios de arrastre, o signos de excrementos de termitas. También puedes tocar cualquier madera que sospeches que está infectada:sonará a hueco.
Para evitar que las termitas invadan su hogar, mantenga a raya los problemas de humedad, controle las áreas donde la madera toca el suelo húmedo y aleje de la casa las posibles fuentes de alimento, como pilas de leña. Es aconsejable programar un plan regular de tratamiento de termitas que pueda incluir inspección y tratamiento para evitar que ocurran problemas.