Un trabajador fabrica paneles de yeso en el condado de Huzhu, provincia de Qinghai, China. Ver más fotos de construcción de viviendas.
Si tu casa se construyó después de la Segunda Guerra Mundial, es probable que sus paredes estén hechas de láminas de panel de yeso. Antes de esa época, las viviendas usaban paredes de yeso tradicional aplicado manualmente. El panel de yeso consiste en hojas de yeso prensadas entre capas gruesas de papel. También se conoce como placa de yeso o Sheetrock, una marca popular. El yeso, un mineral natural, es el componente ideal para su fabricación.
Entre 2001 y 2005, Estados Unidos vivió un auge inmobiliario sin precedentes. Constructores e inmobiliarias prosperaron, y los propietarios vieron aumentar el valor de sus hogares. En 2005, los ingresos de los constructores alcanzaron un récord de casi 768.000 millones de dólares [fuente: NAHB]. Esto generó escasez de materiales como el panel de yeso. Aunque EE.UU. produce alrededor de 15 millones de toneladas al año, no bastó. Así, se importaron paneles de China, con unas 550 millones de libras entre 2004 y 2008 [fuente: TIME].
Los paneles chinos eran abundantes y más baratos: cada lámina costaba entre 8 y 15 centavos menos que las nacionales. Para constructores, los ahorros eran significativos a gran escala. Sin embargo, trajeron graves inconvenientes: olores extraños, fallos en electrodomésticos y problemas de salud en los nuevos hogares. Inicialmente inexplicables, estos issues se atribuyeron pronto a los paneles importados.
En la siguiente sección, exploramos por qué estos paneles chinos son tan problemáticos.