Herramientas de reparación del hogar:una guía básica

Hacer reparaciones en su casa significa tener a mano las herramientas y los materiales adecuados para que pueda hacer bien su trabajo y continuar con su vida. Conocer los conceptos básicos te ayudará a largo plazo.

Necesidades de la caja de herramientas Puede crear su propia caja de herramientas básica para incluir herramientas de reparación comunes como:

• Un martillo de 14 o 16 onzas
• Destornilladores estándar y Phillips
• Alicates
• Una llave ajustable
• Una llave de lavabo
• Un pincel de 2 pulgadas
• Una sierra manual o eléctrica
• Un taladro manual o eléctrico
• Cierres surtidos
• Colas y adhesivos para madera y plástico

Entonces, ¿qué herramientas necesitarás? En el próximo artículo, aprenderá sobre herramientas que miden, cortan, taladran, clavan, aprietan y aflojan, sujetan, sujetan, prueban, pintan y más. Lo más importante es que verá cuáles realmente necesita y cómo usarlos de manera segura.

Primero, hablemos de calidad. La regla más inteligente sobre la compra de herramientas es comprar buena calidad. Las herramientas de alta calidad no solo son más seguras de usar, sino que la mayoría durará toda la vida con el cuidado adecuado. Por lo general, puede identificar una herramienta de calidad por su mecanizado:las partes metálicas son suaves y brillantes, y la herramienta está bien equilibrada:cabe cómodamente en su mano. Las herramientas inferiores, por otro lado, tienen defectos o metal áspero (a menudo oculto por la pintura) y
exhiben un mecanizado tosco. Sin embargo, lo más importante es que las buenas herramientas son más seguras de usar. Las herramientas baratas pueden romperse y causar accidentes.

Puede esperar pagar un promedio de 25 por ciento más por un equipo de alta calidad, pero las herramientas baratas no son una ganga:obtiene lo que paga, así que puede que tenga que reemplazarlos más a menudo. Además, el dinero que ahorre en su primera reparación hecha por usted mismo puede pagar las herramientas que necesita. Y, después de eso, las herramientas son suyas.

Las herramientas útiles incluyen herramientas de medición, sierras, taladros, herramientas para sujetadores y herramientas para reparaciones eléctricas y de plomería. Echaremos un vistazo a todos ellos.

Herramientas de medición

Casi todos los proyectos de mejora del hogar requieren mediciones precisas. No solo debe saber con precisión cuántos pies y pulgadas están involucrados, sino que también debe asegurarse de que todo salga a plomo, nivelado y en escuadra. Los siguientes son dispositivos básicos para medir y marcar:

Cinta métrica:Las cintas métricas flexibles están disponibles en longitudes de hasta 50 pies; una cinta de 12 a 25 pies generalmente se considera adecuada. Debe comprar una cinta de al menos 5/8 de pulgada de ancho para que se mantenga rígida cuando se extienda. La mayoría de las cintas tienen un retorno de energía automático que es útil pero no necesario.

Galería de imágenes de herramientas eléctricas y de trabajo

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Estas son herramientas de medición comunes .
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Escuadra:El tamaño estándar de una escuadra de carpintero es de 18 a 24 pulgadas (cuerpo) por 12 o 18 pulgadas (lengua). El tamaño es importante para cortar bordes rectos en madera contrachapada y tableros duros.
Para trabajos pequeños, una escuadra combinada es más fácil de usar que una escuadra de carpintero porque la escuadra combinada es más pequeña, por lo general solo mide 12 pulgadas de largo. El cuerpo de la escuadra se desliza a lo largo de la hoja y se puede ajustar en cualquier punto con un tornillo de mariposa. El cuerpo de la escuadra puede incorporar un pequeño nivel de burbuja o un punzón para raspar que se puede usar para nivelar y marcar su trabajo. Este tipo de escuadra también se puede usar como calibre de profundidad, escuadra de ingletes y, con la hoja extraída, como regla y regla.

Una escuadra de prueba parece una pequeña escuadra de carpintero con una madera o mango de plástico. Las medidas van a través de la hoja de metal, no del mango. Este tipo de escuadra se utiliza para probar la cuadratura de los bordes en trabajos de cepillado y aserrado. También se puede utilizar para comprobar diseños en ángulo recto. Su lengua tiene una longitud máxima de 12 pulgadas; es ancho, pero se puede usar como regla, regla y calibre de profundidad.

Nivel:los niveles de dos y tres burbujas son estándar para la mayoría de las necesidades de nivelación. Los bordes de un nivel se pueden utilizar como una regla. Colocado contra una superficie vertical, un nivel puede determinar tanto los niveles horizontales como los verticales, a menudo necesarios para colgar cuadros. Los niveles están hechos de madera o de metal ligero, como el aluminio. Las longitudes varían hasta 6 pies, siendo 30 pulgadas el tamaño más popular.

Línea de tiza:una línea de tiza se usa para marcar una línea recta en largas distancias, como para reemplazar papel tapiz o baldosas para pisos.

Buscador de vigas:un detector de vigas es útil si necesita encontrar las vigas detrás de las paredes para colgar un artículo pesado, por ejemplo.

Sierras de mano

Se han tomado las medidas y está listo para comenzar a cortar. Hay disponible una amplia selección de sierras de mano para satisfacer las necesidades de varios trabajos de corte. He aquí un vistazo:

Sierra transversal:una sierra transversal, como su nombre lo indica, corta a través de la veta de la madera. Una sierra de corte transversal tiene de cinco a diez o más dientes por pulgada para producir un corte suave en la madera. Se utiliza para cortar paneles de madera contrachapada y aglomerada y para cortar ingletes (ángulos).

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Hay una variedad de sierras de mano entre las que elegir.

Sierra de hilo:una sierra de hilo corta a lo largo de la veta de la madera, lo que se denomina "desgarramiento". Sus dientes están espaciados de tres a cinco dientes por pulgada. Debido a que los dientes de una sierra circular son más anchos que los de una sierra de corte transversal, puede cortar la madera como un cincel. El corte final de una sierra circular es áspero, y la madera por lo general debe lijarse hasta su medida final.

Sierra trasera:una sierra trasera tiene una parte trasera reforzada para endurecer la hoja. Sus dientes están muy juntos, como los de una sierra de corte transversal, por lo que el corte es suave. Se utiliza una sierra trasera para hacer cortes en ángulo y para recortar molduras. Está diseñado para usarse en una caja de ingletes; la parte posterior reforzada sirve como guía.

Sierra de calado:una sierra de calado tiene una hoja cónica de 10 a 12 pulgadas. Se utiliza para cortar aberturas para tuberías, cajas eléctricas y casi todos los cortes internos rectos o curvos que son demasiado grandes para una broca, un taladro o una sierra de perforación. Una sierra caladora de calidad tiene hojas removibles con una variedad de espacios entre dientes para cortar materiales como madera, plástico, metal y tableros duros.

Sierra caladora:una sierra caladora tiene una hoja delgada que se asegura con dos pasadores en los extremos de la sierra. Hay disponible una variedad de hojas, con espaciado de dientes de sierra longitudinal y de corte transversal.

Sierra para metales:una sierra para metales se usa para cortar metal, plástico y tuberías.

Sierras eléctricas

A veces, una sierra de mano no es suficiente, que es cuando entran en juego las sierras eléctricas. Las sierras eléctricas pueden ser intimidantes al principio, y deberían serlo. Si se usan incorrectamente, pueden causar daños rápidamente. Siempre debe observar las precauciones de seguridad adecuadas. Sin embargo, una vez que haga algunos cortes de práctica, pronto se sentirá cómodo con él. Estas son algunas de sus opciones:

Sierra circular:una herramienta eléctrica portátil, la sierra circular es la versión eléctrica de una sierra de corte transversal o una sierra circular. La guía de la sierra se puede ajustar para cortar ingletes y cavidades en la mayoría de los materiales de construcción. Hay varias hojas disponibles:corte transversal, al hilo, mampostería, metal y plástico. Una mesa es uno de los accesorios disponibles para una sierra circular, por lo que se puede montar para que funcione como una sierra de mesa.

Sierra de sable:una sierra de sable, también llamada sierra de vaivén, consiste en una sierra de sable de 4 pulgadas hoja accionada en un movimiento alternativo o de arriba a abajo. Esta herramienta eléctrica portátil utiliza muchos diseños de hojas para una variedad de materiales, incluidos madera, metal, plástico, mampostería, cerámica y laminado de alta presión. Esta es la contraparte eléctrica de una sierra caladora y perforadora; hará cortes suaves de líneas finas o de contorno, ya sea a lo largo o a través de la veta.

Al igual que las herramientas de medición y las sierras, los taladros y los sujetadores son partes integrales de los proyectos de reparación del hogar. Examinaremos estas herramientas en la siguiente sección.

Taladros y herramientas de sujeción

Hay muchos tipos diferentes de brocas y sujetadores en el mercado. Escudriñar todas las opciones puede ser confuso, por lo que en esta sección le proporcionaremos los detalles que necesita para elegir el taladro o la herramienta de sujeción correctos.

Taladros

Tres tamaños Hay disponibles portabrocas para sujetar las brocas en su lugar para taladros eléctricos:capacidad de 1⁄4 de pulgada, 3⁄8 de pulgada y 1⁄2 de pulgada. Los dos tamaños más populares son 1⁄4 y 3⁄8 de pulgada. El portabrocas de 1⁄4 de pulgada tiene una capacidad para brocas de 1⁄4 de pulgada en metal y brocas de 1⁄2 de pulgada en madera. Un taladro de 1⁄4 de pulgada solo puede manejar una variedad limitada de operaciones de perforación y no debe usarse para trabajos difíciles, pero es el tipo de taladro eléctrico menos costoso.

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Los taladros manuales y eléctricos son herramientas vitales para reparar el hogar.

El taladro de 3⁄8 de pulgada puede hacer orificios de 3⁄8 de pulgada en metal y de 3⁄4 de pulgada en madera; También se puede usar una sierra perforadora con esta herramienta para cortar agujeros de hasta 3 pulgadas de diámetro. Muchos taladros de 3⁄8 de pulgada tienen un modo de percusión que permite perforar concreto junto con una función de inversión que es útil para quitar tornillos. Un taladro de velocidad variable también es una herramienta útil; la rotación se puede iniciar lentamente y luego acelerar. Hay disponible una variedad de aditamentos y accesorios, incluidos cepillos de alambre, mezcladores de pintura e incluso un aditamento de sierra circular.

Los taladros eléctricos vienen en modelos con cable e inalámbricos. Los taladros inalámbricos, que utilizan una batería integrada y normalmente incluyen un cargador, son cada vez más populares.

Cómo elegir la broca adecuada La broca que elija depende del taladro que esté utilizando. La siguiente tabla le ayudará a elegir la broca correcta.

Broca
Tipo de broca
Utilice TwistHand, motor o taladradora
Agujeros de diámetro pequeño
en madera y metal
SpadePower o taladradora
Agujeros de hasta 11/2 pulgadas
en madera
AugerBraces
Agujeros de hasta 11/2 pulgadas
en madera ExpansionBrace
Agujeros de hasta 3 pulgadas
en madera Fresadora
Perforadora
Agujeros de hasta 6 pulgadas en madera; Agujeros más pequeños en otros materiales
Sierra de corona
Máquina o taladradora
Agujeros de hasta 3 pulgadas en madera

Los dos tipos principales de taladros manuales utilizados son el taladro de empuje y la llave manual. Los taladros de empuje son buenos para hacer agujeros guía y para colocar bisagras. Un aparato ortopédico de mano es particularmente útil cuando se trabaja en áreas restringidas debido a su mecanismo de trinquete.

Sujetadores

Las herramientas de sujetadores son a menudo las primeras que se seleccionan para la caja de herramientas del personal de mantenimiento. Son simplemente herramientas que lo ayudan a aplicar sujetadores, como clavos, pernos y adhesivos. Las herramientas de sujeción incluyen martillos, destornilladores, alicates y abrazaderas. He aquí una descripción general:

Martillos:El martillo más popular es el martillo de clavos de garra curva de los carpinteros; 16 onzas es un buen tamaño para hombres y 14 onzas para mujeres. Tiene cabeza de acero, mango de madera o acero y se utiliza para clavar clavos y otros sujetadores. La garra en un extremo de la cabeza es un arco de dos puntas que se usa para sacar clavos de la madera. Las otras partes de la cabeza son el ojo y la cara. Un martillo de cara plana o de cara plana es bueno para que lo usen los principiantes, pero es más difícil clavar un clavo al ras de la superficie de trabajo con este martillo.

Un mazo de goma es útil. cuando intenta despegar ventanas pintadas o tiene que martillar suavemente superficies que pueden dañarse. Otros martillos especiales incluyen un martillo de bola para trabajar con metal y un martillo de albañil para proyectos de ladrillo y concreto.

Destornilladores:cada caja de herramientas debe tener un juego de destornilladores de alta calidad que solo se usen para apretar y aflojando tornillos. Hay muchos tipos de destornilladores, que varían según la cabeza del tornillo para la que está diseñado. Los siguientes son los cabezales de tornillo más populares:

• Cabeza estándar. También conocido como destornillador plano, ranurado o recto. Asegúrese de que la punta tenga el ancho y el grosor correctos para encajar perfectamente en la ranura de la cabeza del tornillo.
  
  
• cabeza de Phillips. También llamados destornilladores de cruz o de cabeza en X, las cabezas Phillips encajan en un hueco en forma de cruz en la cabeza del tornillo o perno.
  
  
• Cabeza Torx. Los destornilladores de cabeza Torx (o diseños similares llamados Robertson) encajan en un orificio cuadrado o hexagonal, lo que permite más torque para apretar o aflojar el sujetador.

Llaves:El propósito de una llave es girar la cabeza de un perno o una tuerca. La selección de la llave apropiada depende del diseño y tamaño del sujetador. También puede depender de la dificultad de alcanzar el sujetador. Los tipos de llaves incluyen extremo abierto, combinación, ajustable y Allen. Aquí hay un consejo:cuando use una llave inglesa, tire de ella hacia usted en lugar de empujarla. Esto le da más control y reduce la posibilidad de lesiones si la llave se resbala.

• Extremo de la caja. Se utiliza una llave de caja o de boca cerrada donde hay espacio para colocar la boca de la llave alrededor del sujetador. Las llaves de caja están disponibles en versiones de 6 y 12 puntos para coincidir con el número de lados del sujetador. Los sujetadores hexagonales tienen 6 lados o puntas y son los más populares.
  
  
• Extremo abierto. Este tipo de llave se usa para girar sujetadores en lugares donde una llave de caja no puede abarcar el sujetador.
  
  
• Combinación. Una llave combinada tiene extremos que realizan tareas específicas. Un extremo puede estar abierto y el otro cerrado, uno puede estar desplazado y el otro recto, o los dos extremos pueden tener tamaños ligeramente diferentes.
  
  
• Ajustable. Se puede usar una llave ajustable en una variedad de tamaños de sujetadores. La desventaja es que es menos estable que una llave de tamaño fijo y puede lastimarlo fácilmente o dañar el sujetador. Se debe usar una llave ajustable solo si no se dispone de la llave del tamaño correcto.
  
  
• Enchufe. Las llaves de tubo encajan sobre el sujetador, lo que hace que la extracción sea más fácil y segura que con otras llaves. Los enchufes vienen en profundidad estándar y extendida; Hay extensiones disponibles para facilitar la extracción de sujetadores. A menudo se compran en juegos según el tamaño de la unidad.
  
  
• Allen. Llamados por la marca Allen, se utilizan en sujetadores con un orificio hexagonal en la cabeza. Las llaves Allen están disponibles con mangos en forma de L o T.

Alicates:Piense en los alicates como una extensión de sus dedos, solo que más fuertes. Se utilizan para agarrar y sujetar una pieza. Los alicates no deben usarse como llaves para apretar o aflojar sujetadores. Los tipos comunes de alicates incluyen los de junta deslizante, de junta ranurada, de punta de aguja y de bloqueo.

• Junta deslizante. Este tipo de alicate tiene dos configuraciones en el mango para permitir dos anchos. Una vez que se selecciona el ancho correcto, las manijas se cierran juntas para forzar la mordaza alrededor de la pieza y sujetarla con seguridad.
  
  
• Junta ranurada. Los alicates de junta ranurada son similares a los de junta deslizante, excepto que usan un orificio alargado en el mango con ranuras que permiten varios anchos.
  
  
• Nariz de aguja. Este tipo tiene mordazas que llegan a un punto para sujetar con seguridad piezas pequeñas o cables, especialmente en lugares estrechos.
  
  
• Bloqueo. A veces llamados por la marca Vise Grip, los alicates de bloqueo son ajustables y se pueden bloquear para mantener una pieza en su lugar.

Abrazaderas:Las abrazaderas son esenciales para algunos proyectos de reparación del hogar, como sujetar piezas mientras se seca el pegamento. Las abrazaderas de resorte, que parecen grandes pinzas de metal para la ropa, son económicas y se usan para sujetar trabajos pequeños, como pegar chapas al material del núcleo. Las abrazaderas en C también son útiles y vienen en una amplia gama de tamaños.

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Hay muchos tipos diferentes de abrazaderas.

Están hechos de hierro fundido o aluminio y tienen un cuerpo en forma de C. Un tornillo con una almohadilla de metal aplica tensión sobre el material que se sujeta. Debido a que las abrazaderas en C pueden ejercer mucha presión, se deben insertar bloques amortiguadores de madera de desecho entre las mordazas de las abrazaderas y el material que se sujeta. Los carpinteros utilizan abrazaderas de tornillo, barra y correa.

Los electricistas y plomeros, por otro lado, tienden más a usar herramientas como probadores de continuidad y llaves para tubos. En la siguiente sección, analizaremos en profundidad las herramientas de los oficios de electricidad y plomería.

Herramientas eléctricas y de fontanería

Los sistemas eléctricos y de plomería constituyen la columna vertebral de su hogar. Por lo tanto, es imperativo que sepa cómo hacer reparaciones básicas de electricidad y plomería. En esta sección, le informaremos sobre las herramientas que necesitará para solucionar sus problemas eléctricos y de plomería.

Herramientas eléctricas

¿Cómo funciona la electricidad? Debe tener un camino continuo, o circuito, para poder fluir. Piense en ello como una carretera de dos carriles desde el punto A hasta el punto B y viceversa. Si uno o ambos carriles están bloqueados, el tráfico se detiene. El flujo de tráfico de automóviles en una carretera se mide con un contador de tráfico colocado al otro lado de la carretera. El flujo de corriente eléctrica se mide colocando un probador eléctrico en dos puntos del circuito. La mayoría de los problemas eléctricos se pueden resolver usando un probador de voltaje, un probador de continuidad o un volt-ohm-miliamperímetro (VOM), también conocido como multímetro o multiprobador.

Probador de voltaje:un probador de voltaje es la más simple de estas herramientas. Consiste en una pequeña bombilla de neón con dos cables aislados unidos a la parte inferior de la carcasa de la bombilla; cada cable termina en una sonda de prueba de metal. Este tipo de probador siempre se usa con la corriente encendida para determinar si fluye corriente a través de un cable y para probar la conexión a tierra adecuada. También se utiliza para determinar si hay un voltaje adecuado en un cable. Busque un probador clasificado para hasta 500 voltios.

Para usar un probador de voltaje, toque una sonda con un cable o conexión y la otra sonda con el cable o conexión opuestos. Si el componente recibe electricidad, la luz de la carcasa brillará. Si la luz no brilla, el problema está en este punto. Por ejemplo, si sospecha que un tomacorriente está defectuoso, inserte una sonda del probador en una ranura del tomacorriente y la otra sonda en la otra ranura. La luz en el probador debe encenderse. Si no es así, es posible que el tomacorriente esté dañado.

Para probar más el tomacorriente, sáquelo de la pared. Coloque una sonda del probador en una conexión de tornillo de terminal y la otra sonda en el otro tornillo de terminal. Si la bombilla del probador se enciende, usted sabe que el tomacorriente está funcionando mal:fluye corriente hacia el tomacorriente, pero no fluye a través del tomacorriente para proporcionar energía al aparato enchufado. Si la bombilla de prueba no se enciende, no entra corriente en el tomacorriente. El problema puede ser un fusible quemado o un disyuntor disparado, o el cable puede estar desconectado o roto detrás del tomacorriente.

Probador de continuidad:un probador de continuidad consta de una batería en una carcasa, con una sonda de prueba conectado a un extremo de la carcasa de la batería y un cable de prueba con una pinza de cocodrilo conectado al otro extremo. Se utiliza con la corriente apagada para determinar si un componente eléctrico en particular transporta electricidad y para identificar la causa de un problema.

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Un probador de continuidad (izquierda ) y VOM, o multitester (derecha).

Para usar un probador de continuidad, desenchufe el aparato y desmóntelo para llegar al componente que desea probar. Sujete el clip del probador a un cable o conexión del componente y toque la sonda con el otro cable o conexión. Si el componente recibe electricidad y la transmite, el probador se encenderá o emitirá un zumbido; esto indica que el circuito es continuo. Si el probador no se enciende o zumba o solo reacciona levemente, el componente está defectuoso. Precaución:No use un probador de continuidad a menos que el aparato esté desenchufado o que el circuito esté apagado.

Volt-ohm-milliameter (VOM):Un probador de voltaje y un probador de continuidad son adecuados para muchos trabajos de diagnóstico, y son relativamente baratos. Pero para la reparación y solución de problemas eléctricos y de electrodomésticos más serios, invierta en un voltímetro-ohmio-miliamperímetro o voltímetro-ohmímetro (VOM). Un VOM funciona con batería y se usa con la corriente apagada. Se utiliza para verificar la continuidad en un cable o componente y para medir la corriente eléctrica -- de 0 a 250 voltios, AC (corriente alterna, como en las casas) o DC (corriente continua, como en las baterías) -- que fluye a través del cable o componente.

Un probador múltiple se usa con cables de prueba enchufables, que pueden tener sondas en ambos extremos o una sonda en un extremo y una pinza de cocodrilo en el otro. Se configura una perilla o interruptor de ajuste para medir la corriente en la escala deseada, generalmente ohmios. El dial indica la corriente que fluye a través del elemento que se está probando. Precaución:No use un VOM a menos que el aparato que desea probar esté desenchufado o que el circuito esté apagado.

Un VOM es útil para probar aparatos porque se usa mientras la energía está encendida apagado, por lo que no hay peligro de descarga eléctrica. Proporciona información más precisa que el probador de continuidad y, por lo tanto, es preferible para probar muchos componentes. Aprender a leer un VOM es muy fácil, y los fabricantes proporcionan instrucciones de funcionamiento completas con los medidores.

Aire comprimido:una lata de aire comprimido, que se vende con una variedad de nombres y marcas, es muy útil para limpiar electrodomésticos y artefactos eléctricos. El aire comprimido puede eliminar partículas de alimentos o incluso ayudar a desalojar las piezas sueltas de una tostadora, por ejemplo. Algunas latas de aire comprimido vienen con un tubo de extensión que encaja en la boquilla de la lata para dirigir el aire con precisión. Si no puede encontrar aire comprimido enlatado en su ferretería o tienda de artículos para el hogar, intente en una tienda de computadoras donde se vende como removedor de polvo para teclados y otros dispositivos electrónicos.

Limpiador de contactos eléctricos:el limpiador de contactos eléctricos simplemente se comprime aire con un agente de limpieza que se evapore, como el alcohol isopropílico. Es útil para limpiar componentes eléctricos que tienen comida, grasa o aceite. Puede desalojar elementos extraños y limpiar componentes. Hay varias marcas de limpiadores de contactos eléctricos disponibles en ferreterías grandes, distribuidores de productos electrónicos y tiendas de pasatiempos.

Herramientas de plomería

Es posible que ya tenga muchas de las herramientas necesarias para la mayoría de las tareas de plomería. porque son las mismas herramientas que se utilizan para otros proyectos de bricolaje. Otras herramientas especiales incluyen llaves para tubos y varias ayudas de plomería. Échales un vistazo:

Llaves para tubos:necesitarás una llave para tubos ajustable de tamaño mediano para apretar y aflojar tuberías y otras conexiones de plomería. Puede comprar una en ferreterías y casas de suministros de plomería.

Una llave para lavabos es una herramienta especializada que le permite llegar a lugares estrechos debajo de fregaderos y lavabos. Las mordazas de una llave de lavabo no solo se ajustan para acomodar tuercas de diferentes tamaños, sino que también se giran hacia el lado opuesto para que pueda seguir girando sin quitar la llave.

Un juego de llaves de tubo es útil para quitando las tuercas de empaque empotradas y para usar en accesorios de bañera y ducha, así como otras reparaciones domésticas que puede hacer usted mismo.

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Herramientas de plomería como estas can be used for most jobs.

For changing a toilet seat, you'll need a wrench, or perhaps a deep socket wrench. If you need to remove a toilet for replacement or repair, you may need a spud wrench. Older toilets frequently have a large pipe -- called a spud -- that connects the tank to the bowl. The spud is held to the bowl and tank by extra-large hexagonal slip nuts. A spud wrench is designed to remove these slip nuts. The adjustable type of spud wrench is far more versatile than the nonadjustable type, which has a fixed opening at each end.

Plumbing aids:Plumbers' snakes, or drain-and-trap augers, come in various lengths. A short snake is all that's necessary for most plumbing repairs. A closet auger is a version of the plumbers' snake designed specifically for clearing clogs in toilets. The closet auger is shorter than a regular snake, and it comes encased in a plastic or metal housing with an easy-to-use crank.

Plumbing tends to be a challenging task, whereas painting is something most people can do fairly easily. In the final section, we'll go over the essential painting tools you'll need to get started.

Painting Tools

As with everything else we've discussed so far, a good paint job depends as much on selecting the right tools as on selecting the right paint. With the proper equipment, even inexperienced do-it-yourselfers can do a professional-quality job. Here are some tips that may help you achieve that goal:

Paintbrushes

With few exceptions, paintbrushes fall into two camps:natural bristle brushes, made of animal hair, and synthetic bristle brushes, usually made of nylon. At one time, the naturals were considered the best, but today the synthetics are every bit as good. Besides, you can't use a natural bristle brush with waterbase latex paints because water makes the bristles limp. Consequently, if you're painting with a water-thinned paint, your brush selection is already 50 percent easier.

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Paintbrushes can be bristle or foam.

Buy the best brushes you can afford. If you have to spend a few dollars more for top quality brushes, it will be worth it in the long run. Quality brushes make any painting task go more easily and quickly, and they can be thoroughly cleaned to look like new for the next job. With a little care, good paintbrushes will last for many years of home maintenance.

Regardless of price, you can distinguish between a good brush and a bad one by examining them closely at the store. Spread the bristles and inspect the tips. The more flags, or split ends, the better the brush and its paint-spreading capabilities. Rap the brush on the edge of a counter; a good brush may lose a few bristles, but a bad one will lose many. Find a brush with long, tapered bristles, particularly on narrow brushes. As a general rule, the bristle length should be about one-and-a-half times as long as the width of the brush (the exception is with wider brushes, often called wall brushes). A 11⁄2-inch-wide brush, for example, should have bristles about 21⁄4 inches long. Bristle length gives you flexibility to paint into corners and around trim. Finally, choose smooth, well-shaped handles of wood or plastic that fit in your hand comfortably.

Paintbrushes come in a wide variety of sizes and types and are necessary for those hard-to-reach spots a paint roller can't reach. Here are some of the main types of paintbrushes:

• Wall. This type spreads the most paint over the most surface. A 4-inch-wide brush is a good choice, though 31⁄2- and 3-inch wall brushes may be easier to use.
  
  
• Trim. A 2-inch-wide trim brush is ideal for woodwork and for "cutting in" around windows, doors, and corners before painting walls with a roller.
  
  
• Sash. A sash brush has an angled bristle end. Available in 1-, 11⁄2-, or 2-inch widths, the angled sash brush makes close work easier -- especially when you're painting around windows. Used carefully, it reduces the need to use tape to protect window panes.

The same size brushes are also available in foamed urethane. Instead of bristles, they have spongelike heads. They are increasingly popular among do-it-yourselfers, particularly in smaller sizes used for interior or exterior trim painting. Disposable foam brushes come in widths up to 3 inches and are cheap enough to toss out after one use.

Paint Rollers

For large, flat surface areas like walls and ceilings, paint rollers will help you get the job done in about half the amount of time it would take with a paintbrush. Most painters use brushes for trim work and around windows and doors, then turn to rollers to fill in the big blank spaces. Rollers for painting flat areas come in varying widths -- from 4 to 18 inches -- but the two most common sizes for interior jobs are 7 inches and 9 inches wide.

Paint rollers intended for wall or ceiling painting have handles made of plastic or wood that may have been hollowed out and machined to accept an extension handle. They also have a metal or plastic frame that is slipped inside a roller cover. Of the two types, the metal-rib version (also known as a bird cage or spring-metal frame) is best because it's easier to clean and less likely to stick to the inside of the roller cover.

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Paint rollers, pads, and trays are part of the painting toolkit.

The type of roller cover you should buy is largely determined by the kind of paint you'll be using, but they are all fiber-covered or urethane-foam-covered cylinders that soak up paint from a tray and then release it when rolled over a flat surface. The rolling action creates a vacuum that actually pulls the paint off the roller. Made of lamb's wool, mohair, Dynel, acetate, or polyurethane foam, most rollers are labeled with the kind of paint for which they are intended to be used. Choose your roller cover accordingly.

The roller package will also identify the length of the roller cover's nap, or pile, which can vary from 1⁄16 inch to 11⁄2 inches. For rough surfaces, use the long naps; choose short ones for smooth surfaces. The pile is attached to a tube that slips over the roller's plastic or cardboard frame.

Paint trays are made of aluminum or plastic and come in standard 7-inch and 9-inch versions. The 9-inch size is most popular because you can then use either a 7- or 9-inch roller. Some trays come with hooks that allow you to attach them directly to a ladder. The trays, of course, are washable and durable. But to make cleanup even easier, buy some disposable plastic tray liners or line the tray with aluminum foil.

That covers the basic do-it-yourself arsenal. With all of the tools we've examined in this article -- and with some old-fashioned elbow grease -- you can make your home look like new.

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