Una guía para la seguridad en el hogar

La mayoría de nosotros nos sentimos seguros en nuestro hogar, pero los peligros acechan en cada rincón. Su hogar puede albergar toxinas de sus materiales de construcción. Se puede encontrar una amplia gama de venenos en el armario de la cocina, el botiquín y el garaje. La electricidad utilizada para hacer funcionar los electrodomésticos puede causar descargas eléctricas o la muerte. Y si eso no es suficiente, podría caerse, ahogarse o incluso experimentar un incendio en su hogar. Afortunadamente, al conocer los peligros domésticos y tomar las precauciones descritas en este artículo, puede garantizar que su "hogar, dulce hogar" sea un "hogar, hogar seguro". Aquí hay una vista previa rápida:

Una guía para las toxinas del hogarMuchas toxinas del hogar, como el plomo, el radón, el asbesto y el formaldehído, provienen de los materiales que se usan para construir casas. Pueden causar una variedad de problemas de salud graves, desde fatiga y dolores de cabeza hasta cáncer de pulmón. El agua potable contaminada y los alérgenos en el hogar también pueden enfermarlo. Pero hay formas de detectar estos peligros y eliminarlos de su hogar.
Cómo hacer su casa a prueba de envenenamientoMuchas personas, especialmente niños y ancianos, mueren por envenenamiento accidental en el hogar. Los venenos domésticos comunes como detergentes, insecticidas, vitaminas y medicamentos recetados pueden lesionar gravemente a un niño que los ingiere. Las personas mayores que toman medicamentos recetados pueden intoxicarse al tomar accidentalmente una segunda dosis. Sin embargo, la mayoría de los casos de envenenamiento accidental se pueden prevenir fácilmente asegurándose de que los venenos se almacenen adecuadamente y se mantengan fuera del alcance de los niños.
Una guía sobre los peligros de la electricidad en el hogarLa electricidad en un hogar puede ser una fuente de energía peligrosa si no se toman las precauciones adecuadas. Las descargas eléctricas al entrar en contacto con la electricidad pueden dejarlo inconsciente, causarle quemaduras e incluso ser fatal. Al tomar medidas simples como cubrir los tomacorrientes con tapones de seguridad, mantener los aparatos eléctricos alejados del agua y apagar los interruptores automáticos antes de intentar realizar trabajos eléctricos, puede reducir el riesgo de entrar en contacto directo con la electricidad.
Cómo prevenir caídas accidentalesLos ancianos y las personas con ciertas afecciones médicas corren un riesgo especial de caídas accidentales en el hogar. Sin embargo, sin importar tu edad o estado de salud, puedes caerte por descuido o por ponerte en situaciones de riesgo. Las caídas pueden provocar lesiones menores, como contusiones o cortes, o lesiones más graves, como huesos rotos y quemaduras. Afortunadamente, puede reducir en gran medida el riesgo de caídas si sigue los consejos de seguridad, como moverse con cuidado y eliminar los obstáculos de su hogar.
Cómo prevenir el ahogamientoEl ahogamiento es una de las principales causas de muerte accidental, especialmente en los niños. El ahogamiento no ocurre solo en casas que tienen piscinas:los niños pueden ahogarse en pequeños recipientes con agua, como un balde o un inodoro. Pasos simples como instalar una cerca alrededor de su piscina y nunca permitir que alguien nade solo puede ayudar a garantizar que nunca ocurra una muerte por ahogamiento dentro o alrededor de su hogar.
Una guía sobre los riesgos de incendio en el hogar La mayoría de las muertes causadas por incendios en el hogar se pueden evitar instalando y manteniendo adecuadamente los detectores de humo. Tener extinguidores de incendios que funcionen, mantener los encendedores y fósforos fuera del alcance de los niños y tener cuidado con los calentadores portátiles son solo algunas formas más de reducir las posibilidades de que un incendio destruya su hogar. Si bien es imposible proteger completamente su casa contra incendios, puede hacerla mucho más segura para su familia.

Esta información es únicamente con fines informativos. NO PRETENDE PROPORCIONAR ASESORAMIENTO MÉDICO. Ni los editores de Consumer Guide (R), Publications International, Ltd., el autor ni el editor se hacen responsables de las posibles consecuencias de cualquier tratamiento, procedimiento, ejercicio, modificación de la dieta, acción o aplicación de medicamentos que resulten de leer o seguir la información. contenida en esta información. La publicación de esta información no constituye la práctica de la medicina, y esta información no reemplaza el consejo de su médico u otro proveedor de atención médica. Antes de emprender cualquier curso de tratamiento, el lector debe buscar el consejo de su médico u otro proveedor de atención médica.

Contenido

Una guía sobre toxinas domésticas
Cómo hacer que su casa sea a prueba de venenos
Una guía sobre los peligros de la electricidad en el hogar
Cómo prevenir caídas accidentales
Cómo prevenir ahogamientos
Una guía sobre los riesgos de incendio en el hogar

Una guía para las toxinas del hogar

Es posible que no los vea ni los huela, pero puede haber una amplia gama de toxinas en su hogar. Algunos pueden causar serios problemas de salud. Siga leyendo para saber cómo encontrar y eliminar estos peligros potenciales.

Plomo

Antes de la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de las casas se pintaban con pintura con plomo. De hecho, alrededor del 75 por ciento de todas las casas construidas antes de 1980 tienen pintura a base de plomo. En 1978, los Estados Unidos prohibieron la pintura con plomo para uso interior, pero luego se usaron muchas pinturas sin plomo para cubrir paredes más antiguas que aún contenían rastros de plomo. Lijar esta última capa de pintura libera polvo de plomo que es altamente tóxico.

Además, muchos platos antiguos y de cerámica vidriada contienen plomo, al igual que algunos juguetes antiguos de madera y metal pintados. Las casas más antiguas pueden tener tuberías de plomo que pueden filtrar plomo en el agua potable de la familia. Esto es especialmente grave en familias con bebés cuando se utiliza agua del grifo para preparar la fórmula. También puede haber rastros de plomo en el suelo del patio donde juegan los niños.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), se estima que el 1,6 % de los niños de 1 a 5 años tenían niveles nocivos de plomo en la sangre. Los niños corren un mayor riesgo de envenenamiento por plomo porque tienen más exposición mano a boca, tienen menos masa corporal y crecen a un ritmo más rápido que los adultos.

Los niños ni siquiera tienen que comer tierra o pedacitos de pintura para que el plomo los dañe. Desafortunadamente, el polvo de plomo es absorbido por el cuerpo. Los rastros menores de plomo en el cuerpo pueden causar fatiga extrema, dolores de cabeza, confusión mental, problemas de aprendizaje, problemas de comportamiento y dolores y molestias vagas. Según American Lead Consultants, incluso los niveles bajos de exposición al plomo pueden causar una caída de cuatro a seis puntos en el coeficiente intelectual de un niño. Pero cantidades más altas de envenenamiento por plomo pueden tener efectos aún más drásticos, incluidos daños al cerebro, los riñones y el sistema nervioso, especialmente en niños pequeños y fetos. También puede ser fatal.

Si cree que su casa puede tener pintura con plomo, comuníquese con el departamento de salud local o la agencia de agricultura de su estado o condado, o llame al Centro Nacional de Información sobre el Plomo al 1-800-424-LEAD. Aunque limpiar los marcos de las ventanas con frecuencia y pasar la aspiradora con frecuencia puede reducir parte del peligro del polvo con plomo, los expertos dicen que es vital eliminarlo por completo para evitar la posibilidad de envenenamiento por plomo. En muchos estados, si tiene conocimiento de la presencia de pintura con plomo en una casa que está alquilando o vendiendo, debe divulgar esa información a los posibles inquilinos y compradores.

Radón

En nuestro afán por construir edificios herméticos para una calefacción y refrigeración más eficientes desde la crisis energética de la década de 1970, nos encerramos en cajas donde somos presa de un gas letal conocido como radón. El radón es un gas radiactivo natural incoloro, inodoro e insípido producido por la descomposición del uranio en las rocas, el suelo y los materiales de construcción. Este gas puede estar al acecho debajo de su casa, su oficina o la escuela de su hijo y puede entrar a través de grietas y costuras en el edificio. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) estima que el radón puede ser la segunda causa principal de cáncer de pulmón, justo después del tabaquismo. El radón es responsable de causar entre 7000 y 30 000 de los 140 000 casos de cáncer de pulmón que se producen anualmente en los Estados Unidos. Según un estudio sueco, las personas con mayor riesgo de desarrollar cáncer de pulmón a causa del radón eran los fumadores que vivían en hogares con altos niveles de radón.

Antes de comprar una casa o para verificar los niveles en su casa actual, realice una prueba de radón usando un kit de detección de radón, llamado "recipiente de carbón", disponible en la mayoría de las ferreterías más importantes. Comience con el sótano, ya que está más cerca del suelo y tiene más posibilidades de filtraciones. La EPA recomienda que se analicen todas las casas debajo del tercer piso, ya que el radón tiende a disiparse a medida que asciende.

Para obtener más información sobre el radón, comuníquese con su capítulo local de la American Lung Association o visite su sitio web en www.lungusa.org. También puede llamar a la línea directa de radón de la EPA al 1-800-767-7236. Solicite la "Guía del radón para ciudadanos".

Amianto

El asbesto es una fibra mineral que se ha utilizado desde la antigüedad. Se usó como aislamiento en una cuarta parte de todas las casas, hospitales y edificios de oficinas construidos entre 1920 y 1970. El asbesto autónomo es seguro. Sin embargo, a medida que las fibras envejecen, se desintegran y forman un polvo fino. Este polvo de las fibras de asbesto puede causar serios problemas respiratorios, incluido el cáncer. Los niños son más vulnerables a los efectos del polvo de amianto debido a su tamaño. En 1973, la EPA prohibió el uso de asbesto como aislante para las escuelas. Dieciséis años más tarde, la prohibición se amplió para prohibir la producción y venta de productos de asbesto en 1997.

Si vive en una casa o edificio de apartamentos antiguo o trabaja en un edificio de oficinas antiguo, solicite una inspección de asbesto a la agencia local de control ambiental. Si se descubre, no intente quitarlo usted mismo. Haga que un técnico acreditado y con conocimientos lo retire.

Formaldehído

Los expertos estiman que la mayoría de nosotros pasamos el 90 por ciento de nuestro tiempo dentro de nuestros hogares y oficinas. Muchos de estos edificios son cajas selladas con ventanas que no se pueden abrir o no se abren debido a consideraciones de aire acondicionado y calefacción. En esencia, respiramos aire reciclado la mayor parte del día.

El formaldehído se encuentra en aislamientos, tableros de fibra, paneles, alfombras y telas, y se usa en cortinas y tapicería. Aunque el aislamiento de formaldehído ya no se usa en construcciones nuevas, puede estar presente en casas, lugares de negocios o escuelas más antiguos.

Probablemente recuerde el olor a formaldehído proveniente de su espécimen de rana en la clase de biología de la escuela secundaria. Molestaba sus membranas mucosas entonces, y puede tener el mismo efecto en sus usos actuales. Los gases de este químico también pueden causar mareos, náuseas, fatiga y otros síntomas. Consulte con un especialista ambiental, especialmente si su entorno contiene una serie de productos sintéticos con formaldehído como base.

Calidad del agua

Aunque puede ser difícil pensar en el agua como un peligro potencial, la contaminación ha hecho realidad esta situación. Si bien muchos viajeros se preocupan por la calidad del agua potable cuando se aventuran en el extranjero, también deben preocuparse por la seguridad del agua potable en el hogar. Nuestra agua potable se ha contaminado con desechos industriales, pesticidas, plomo y bacterias.

Un sistema doméstico de filtración de agua puede ayudar a eliminar muchos de los contaminantes del agua del grifo, pero no todos. El agua embotellada tampoco es 100 por ciento segura. Los requisitos actuales de la Administración de Drogas y Alimentos solo especifican que el agua embotellada sea tan segura como el agua que sale del grifo.

Tampoco te preocupes solo por beber agua. Tenga cuidado con el agua en la que nada o navega también. Nadar en agua contaminada puede ser peligroso. Puede absorber los contaminantes a través de la piel, la nariz y los ojos, y es probable que se trague un poco de agua.

Alérgenos

Más de 40 millones de estadounidenses sufren algún tipo de alergia. Para algunos, los síntomas de la alergia pueden no ser más que secreción nasal, picazón en los ojos o una erupción cutánea levemente molesta, pero para otros, las alergias pueden representar un peligro grave para la salud que causa vómitos y diarrea constantes, ataques de asma severos que dificultan la respiración. respirar, o urticaria e hinchazón de los tejidos de la garganta.

En algunos casos, una reacción alérgica puede llegar a ser tan grave que la persona sufre un shock anafiláctico. Aunque la mayoría de nosotros con alergias nunca tendremos que lidiar con un ataque que ponga en peligro la vida, la molestia y el gasto de resfriarse y picar son suficientes para que tomemos medidas.

Debido a que una cura completa no está a la vista, la mejor estrategia es minimizar la exposición a los desencadenantes ofensivos. Estos son algunos consejos sobre cómo reducir el riesgo de alérgenos:

Evite las alfombras siempre que sea posible; en su lugar, utilice madera o linóleo.
No guardes cosas debajo de la cama porque acumulan polvo.
Omita las cortinas pesadas, los cortinajes, las persianas venecianas y los muebles tapizados.
Mantenga a las mascotas fuera del área del dormitorio; si no tienes una mascota, no la tengas.
No use almohadas de plumas; duerma sin almohada o solo con la que le recomiende su médico.
Aspire su colchón con frecuencia porque contiene ácaros del polvo.
Lave las mantas y almohadas cada dos semanas con agua caliente.
Recubra su colchón, almohada y somier con fundas de plástico libres de alérgenos.
Mantenga los dormitorios despejados para reducir la acumulación de polvo.
Retire los libros de su habitación porque atraen las esporas de moho.
Elimine las plantas de interior y las flores porque arrojan polen y la tierra húmeda para macetas invita al moho.
Haga ejercicio adentro cuando la calidad del aire exterior sea mala o el nivel de polen sea alto.
Invierta en una aspiradora que retenga el polvo en una taza o bolsa hermética, en lugar del tipo que recicla el aire a través de un paño o un recipiente de papel.
Mantenga las ventanas cerradas por la noche.
Cambie el filtro de su calefacción y aire acondicionado mensualmente para reducir la acumulación de polvo y moho.
Evite usar agentes de limpieza químicos en envases de aerosol porque se inhalan fácilmente. En su lugar, utilice materiales de limpieza naturales como bicarbonato de sodio o vinagre.
Consulte a un médico ambientalista o alergólogo para posibles vacunas contra la alergia.
Si es muy alérgico a los mariscos, el aceite de maní, el maíz u otros productos alimenticios, asegúrese de leer cuidadosamente las listas de ingredientes en las etiquetas de los alimentos. Pregunte sobre las recetas y los ingredientes de los alimentos que no tienen etiquetas, como los que se encuentran en un restaurante o en las casas de otras personas. Recuerde que incluso oler o tocar estos alimentos puede producir una reacción alérgica en algunas personas.
Use un brazalete de identificación médica si tiene una alergia grave a un alimento o medicamento.
Si su hijo tiene alergia, asegúrese de informar a los maestros y consejeros del campamento.
Cuidado con los tintes y aditivos químicos como sulfitos, glutamato monosódico (MSG), nitratos y nitritos que pueden desencadenar alergias.

Si bien es posible que no esté familiarizado con las toxinas discutidas hasta ahora, usa otras sustancias tóxicas todos los días. Continúe leyendo para saber qué sustancias pueden envenenar accidentalmente a los miembros de su hogar. Esta información es únicamente para fines informativos. NO PRETENDE PROPORCIONAR ASESORAMIENTO MÉDICO. Ni los editores de Consumer Guide (R), Publications International, Ltd., el autor ni el editor se hacen responsables de las posibles consecuencias de cualquier tratamiento, procedimiento, ejercicio, modificación de la dieta, acción o aplicación de medicamentos que resulten de leer o seguir la información. contenida en esta información. La publicación de esta información no constituye la práctica de la medicina, y esta información no reemplaza el consejo de su médico u otro proveedor de atención médica. Antes de emprender cualquier curso de tratamiento, el lector debe buscar el consejo de su médico u otro proveedor de atención médica.

Cómo hacer que su casa sea a prueba de venenos

Muchos productos domésticos que usamos todos los días presentan un peligro oculto:pueden ser venenosos. Aprenda qué productos son venenosos, cómo evitar que sus seres queridos los ingieran accidentalmente y los pasos a seguir en caso de que ocurra una intoxicación.

Cada año mueren miles de personas por envenenamiento accidental, muchos de ellos niños. Los niños, especialmente los menores de cinco años, aprenden explorando e investigando su mundo.

Desafortunadamente, lo que ven y buscan a menudo termina en sus bocas. Por ejemplo, cuando los bebés están en la etapa de gateo, pueden encontrar limpiadores de drenaje y detergente para lavavajillas debajo del fregadero. Tan pronto como se convierten en niños pequeños, pueden agarrar cera para muebles y medicamentos en bolsos en las camas.

Cuando comienzan a trepar, pueden arrastrar una silla hasta un tocador alto o un gabinete alto y entrar en perfumes, medicamentos y otros venenos potenciales. La sustancia ni siquiera tiene que saber bien; los niños comerán y beberán casi cualquier cosa. Además, algunas sustancias no tienen que tragarse para ser tóxicas. También pueden ser inhalados o absorbidos por la piel.

Casi el 90 por ciento de las exposiciones a venenos son accidentales y, por lo tanto, prevenibles. Los insecticidas, incluidos los que se usan en el hogar, son una forma común de envenenamiento accidental porque a menudo se compran en grandes cantidades y pueden almacenarse abiertos y sin protección en los armarios, lo que hace que los niños pequeños los obtengan fácilmente.

Las pastillas de hierro son una de las causas más comunes de muertes accidentales por envenenamiento en niños pequeños. Los suplementos de vitaminas y minerales pueden parecer inofensivos, pero en grandes dosis, algunos son peligrosos y no se necesita mucho para ser una gran dosis para un niño pequeño. Las píldoras anticonceptivas, el alcohol, las vitaminas, los tranquilizantes, los quitaesmaltes, los pesticidas, los fertilizantes para plantas y los productos químicos para pasatiempos, como el pegamento, la pintura de esmalte, la tinta, el diluyente de pintura y los líquidos para fotografía, son potencialmente venenosos si los ingiere un niño.

La clave para prevenir el envenenamiento accidental es simple:no permita que sus hijos tengan acceso a sustancias potencialmente tóxicas. Eso no significa simplemente decirles que este gabinete no es para niños o que estos artículos son "venenos". Significa cerrar con llave los gabinetes y prestar atención a las etiquetas cuando dicen "mantener fuera del alcance de los niños". Asegúrese de que sus hijos sepan lo que está fuera de los límites, pero también tome medidas para prevenir el envenenamiento accidental. Estos son algunos consejos de seguridad importantes para adultos y adultos con niños:

Mantenga todos los productos domésticos y medicamentos fuera del alcance de los niños, preferiblemente en un armario cerrado con llave.
Cuando esté usando cualquiera de estos productos, nunca los pierda de vista, incluso si eso significa llevarlos con usted cuando conteste el teléfono o timbre.
Guarde los medicamentos por separado de los productos domésticos.
Mantenga los medicamentos y productos para el hogar en sus envases originales. Nunca los transfiera a botellas de refrescos, vasos de papel u otros recipientes.
Deje las etiquetas originales en todos los productos y lea la etiqueta antes y después de usarlos. Hay muchas botellas parecidas, como varios jugos y líquidos de limpieza, queso rallado y limpiadores, dulces y antihistamínicos. Los adultos, especialmente aquellos con visión limitada, pueden agarrar el producto equivocado con la misma facilidad que un niño.
Vierta los líquidos en el lado opuesto a la etiqueta para que la humedad no borre la escritura.
Nunca administre ni tome medicamentos en la oscuridad.
Evite tomar medicamentos frente a los niños, ya que los jóvenes tienden a imitar a los adultos.
Utilice recipientes a prueba de niños correctamente cerrándolos de forma segura después de cada uso. Sin embargo, no confíe en las tapas "a prueba de niños" para evitar que su hijo descubra una forma de abrir una botella de medicamento o productos químicos de limpieza. Simplemente son "a prueba de niños", no "a prueba de niños", y muchos jóvenes pueden abrirlos más rápido que los adultos.
Nunca se refiera a la medicina como "caramelo" o a lo bien que sabe.
Revise sus medicamentos al menos dos veces al año. Deseche los medicamentos que ya no usa tirando el contenido por el inodoro y enjuagando el recipiente antes de tirarlo.
Esté más atento en las horas pico. La mayoría de los envenenamientos accidentales ocurren entre las 4 y las 6 p. m. cuando los niños tienen hambre y están molestos y los padres están cansados y ocupados preparando la cena. Otros momentos pico de envenenamiento accidental son cuando uno de los padres o un hermano está enfermo o la familia está de viaje.
Nunca almacene venenos en su despensa o gabinete de comida.
Esté alerta cuando tenga invitados que puedan tener medicamentos en su bolso o maleta o cuando visite la casa de otra persona, que puede no estar a prueba de envenenamiento.
Nunca te acuestes dejando ceniceros sucios o alcohol en los vasos después de una fiesta. Un niño puede despertarse temprano, levantarse de la cama e ingerir estos agentes potencialmente tóxicos.
Conozca el número de la línea directa nacional de control de envenenamiento (1-800-222-1222) y manténgalo al alcance de todos los teléfonos de su hogar.

Los niños no son los únicos en riesgo de envenenamiento accidental. Aquellos que toman muchos medicamentos recetados, como los ancianos, pueden olvidar que han tomado su medicamento y tomar otra dosis. El alcohol agrava el problema. Puede provocar olvidos y tomar demasiados medicamentos. Además, mezclar alcohol con ciertos medicamentos recetados puede crear efectos tóxicos peligrosos.

En caso de intoxicación accidental, es necesario conocer algunos conceptos básicos para, al menos, no empeorar las cosas. Lo primero que debe hacer es ponerse en contacto con la línea directa nacional de control de envenenamiento y seguir sus instrucciones. A menudo, si el producto ingerido es cáustico, como lejía, lejía, limpiador de inodoros u otros productos químicos domésticos corrosivos, se le indicará que no induzca el vómito, sino que diluya la sustancia con agua lo más rápido posible.

Además, no induzca el vómito si no está seguro de lo que se tragó, o si fue un álcali o un producto derivado del petróleo, como gasolina o queroseno. No le dé jarabe de ipecacuana ni use ningún otro método para inducir el vómito a menos que el Centro de Control de Envenenamientos se lo indique.

Algunos niños pueden vomitar cuando han tragado una sustancia venenosa. Otros se vuelven somnolientos o lentos sin razón aparente. Puede notar que el contenido de una botella en particular se ha reducido o que parte de la sustancia permanece alrededor de la boca y los dientes del niño o se ha derramado sobre la ropa. Puede haber quemaduras alrededor de los labios o la boca por elementos corrosivos o un aliento con olor a elementos como el alcohol o los derivados del petróleo.

Obtenga asesoramiento médico incluso si sospecha, pero no está seguro, que su hijo ha ingerido un producto potencialmente peligroso. Llame a la línea directa nacional de control de envenenamiento. Está integrado por profesionales que están familiarizados con la toxicidad de una sustancia en particular (lo que se conoce como su "toxicidad"). Se le dará información inmediata sobre lo que debe hacer para diluir o eliminar el veneno, cómo mantener la respiración y circulación de la víctima y cómo obtener ayuda médica. Su servicio es gratuito y confidencial.

Un tipo diferente de peligro puede provenir de la fuente de energía en nuestros hogares:la electricidad. Para saber cómo proteger a sus seres queridos de los peligros eléctricos en el hogar, lea la siguiente sección de este artículo.

Una guía sobre los peligros de la electricidad en el hogar

La electricidad es una fuente de energía de la que dependemos, día tras día. Sin embargo, este componente esencial de nuestros hogares presenta un peligro:una descarga eléctrica.

Si bien la mayoría de nosotros damos por sentada la electricidad, porque no se puede ver ni oler, entrar en contacto con la electricidad puede ser peligroso e incluso mortal. Electrical shocks can knock you unconscious, cause deep tissue burns, and stop your breathing and heartbeat. Take the proper precautions with electricity, and you will reap the benefits without the dangers.

Put safety plugs over all electrical outlets to prevent children from sticking screwdrivers, nails, pins, or other metal objects into them.
Never use electrical appliances such as radios or hair dryers near a filled bathtub or sink. They could fall in and electrocute someone.
Never touch anything electrical with wet hands or while standing in water.
Don't run extension cords under the rug or carpet. The wires can quickly become frayed or broken from people walking on them, causing shocks and fires.
Always turn off the circuit breaker before changing a lightbulb that has broken off from its base or before making any electrical repairs.
Do not talk on the phone, take a bath, or use electric appliances during a lightning storm. The electrical charge can come in through the water pipes or telephone wires.
Never touch someone who has been electrocuted without first shutting off the power source or moving them away from it with a nonmetal object, such as a wooden broom handle. The current could pass through the individual's body and shock you.

You probably were already aware that electricity can be dangerous, but did you know that lack of adequate lighting in your home, having scatter rugs, and jumping out of bed quickly are dangerous, too? These can cause you to accidentally fall. Find out who is most at risk for falling, and what preventative steps you can take against falls in your home.This information is solely for informational purposes. IT IS NOT INTENDED TO PROVIDE MEDICAL ADVICE. Neither the Editors of Consumer Guide (R), Publications International, Ltd., the author nor publisher take responsibility for any possible consequences from any treatment, procedure, exercise, dietary modification, action or application of medication which results from reading or following the information contained in this information. The publication of this information does not constitute the practice of medicine, and this information does not replace the advice of your physician or other health care provider. Before undertaking any course of treatment, the reader must seek the advice of their physician or other health care provider.

How to Prevent Accidental Falls

Accidental falls, especially by senior citizens, are fairly common. By making simple preparations, you can lower the chances of you or another household member falling and being injured in your home.

Approximately 30 percent of those 65 and older fall each year. Accidental falls, especially around the home, kill more people over 65 than any other single type of injury, and they are the leading cause of accidental death for people over age 85. Those suffering from the residual effects of a stroke are especially susceptible to falling because of visual deficits, weakness, gait problems, and the effects of medication. In addition to breaking bones, falling can injure an older person's self-confidence, causing them to restrict their activities for fear of falling again.

Anyone can fall because of carelessness, stress, poor vision, or a loss of balance due to the side effects of drugs or alcohol. While the actual fall may result in nothing more than a bruise or slight cut, falling against a hot stove or hitting one's head against a hard object can cause a serious injury.

With awareness and preplanning, most of these falls can be avoided. Generally, you should take care to avoid high-risk situations:Don't jump right out of bed; the sudden change in blood pressure could make you feel dizzy. And NEVER use a chair as a step stool. Try to move more methodically. For example, take your time answering the phone; if you hurry, you could fall.

Here are some prevention tips:

Install photocell night-lights in your hallways, bedrooms, bathrooms, and near the staircase so they light automatically when it is dark.
If you need glasses for distance, be sure to wear them while walking around the house.
Increase the wattage of lightbulbs lighting all staircases.
Keep a flashlight on your nightstand so that late night trips are not attempted blind.
Remove scatter rugs or be certain they are securely taped to the floor or have a nonskid backing. Air-dry bath mats so the rubber backing doesn't crack.
Keep all staircases free from toys, shoes, or other clutter.
Wear shoes and slippers with nonslip soles.
Don't walk up or down stairs in stocking feet.
Wipe up all kitchen spills immediately. A dab of butter, a grape, or a piece of lettuce can turn a kitchen floor into an ice rink, with potentially disastrous results.
Relocate or tape down extension cords and telephone cords that might make someone trip.

Be sure floor surfaces are not slippery. After washing them, block them off from traffic until they are totally dry.

Children and the elderly have the greatest risk of experiencing a fall and also of suffering a serious injury as a result. If you have young children or an older person in the house take these extra precautions:

Install sturdy handrails on both sides of staircases.
Install a safety gate at the top and bottom of stairs to prevent toddlers from climbing up and falling down the steps.
Open windows from the top, not the bottom, to keep children from falling out; screens are not strong enough to hold even small children.
If you suffer from osteoporosis or have an unsteady gait from multiple sclerosis, Parkinson's disease, or any other disorder, use a walker or a cane for added support.
Install grab bars in tubs, in showers, and near the toilet. You don't have to be old or pregnant to feel suddenly dizzy or weak.
Use nonskid rubber mats or rubber stickers in bathtubs and shower stalls.
Mark the bottom step with high-visibility tape, a different color paint, or some other highly visual marking.

While accidental falls are more common in the elderly, accidental drowning is more common in children. Read the next page to find out how you can prevent someone from drowning inside or outside your home.

This information is solely for informational purposes. IT IS NOT INTENDED TO PROVIDE MEDICAL ADVICE. Neither the Editors of Consumer Guide (R), Publications International, Ltd., the author nor publisher take responsibility for any possible consequences from any treatment, procedure, exercise, dietary modification, action or application of medication which results from reading or following the information contained in this information. The publication of this information does not constitute the practice of medicine, and this information does not replace the advice of your physician or other health care provider. Before undertaking any course of treatment, the reader must seek the advice of their physician or other health care provider.

How to Prevent Drowning

Accidental drowning can happen at the beach, at your pool at home, or even in a small container of water like a bucket. There are several ways to keep people from drowning. Read on to find what you can do to prevent drowning deaths.

According to the CDC, drowning is the seventh leading cause of accidental death for all ages and the second leading cause of death in children aged 1 to 14 years. Many drowning victims know how to swim but either swim out too far, suffer a cramp, or just panic and lose control. For every death, many more drowning victims will be rescued and survive but will live with serious brain damage. It only takes a few minutes for a child to drown. Young children are "head-heavy" for their bodies. They can drown in a bucket of water or the toilet because they can't lift their heads out.

Whether you have a pool at home or you like to swim at the community pool or beach, a few simple guidelines will help you safeguard your family from water hazards:

Surround your pool or hot tub with a fence that cannot be climbed over or slipped through or under.
Install locking gates on your pool and hot tub, and keep them locked. In one study, 70 percent of the pools where a drowning took place had broken or unlocked gates.
Purchase a pool cover and pool alarm system.
Learn cardiopulmonary resuscitation (CPR). Contact the American Red Cross, your community hospital, or a local adult-education program for information.
Keep a telephone in the pool or spa area.
Don't rely on swimming lessons to keep your child safe; you cannot "drown-proof" a child.
Never allow anyone of any age to swim alone; even expert swimmers can develop cramps, get dizzy, or hit their heads.
Don't rely on plastic arm floats or float toys to support your child; they may slip off or deflate.
Teach your children and their guests proper water safety rules, including no running or pushing near a pool deck or on a diving board, no dunking other swimmers, and no yelling "help" unless you are actually in trouble.
Never allow a child to remain in or near the bathtub, swimming pool, or any other body of water if you must leave -- even for just a minute. Most toddler drownings occur when the caregiver is distracted by the telephone, chores, or socializing. A child can drown in only a few inches of water.
Keep sandboxes covered tightly when not in use. Rainwater can collect inside and pose a danger of drowning to small children.
Be sure to alert your baby-sitter to potential pool hazards.

When you're at the beach:

Always swim parallel to and not too far away from the shoreline. If you get a sudden cramp or tire, you're not far from shore.
If you get stuck in a rip current, swim diagonally to the current. If you are a weak swimmer or become exhausted, float on the current and signal for help.
Use caution with rafts and other flotation devices. Waves and strong currents can swiftly carry a sleeping sunbather far offshore.
Be careful of sudden drop-offs, strong currents, and undertows when swimming in oceans, rivers, or lakes.
Remind children to go into water feet first. Each year, diving into shallow water takes its toll in drownings and spinal cord injuries.
Never swim during electrical storms.
Never ride in a boat unless there is a life jacket for every passenger, including children. Be sure everyone wears his or her jacket.
Wear a life jacket when you water ski or jet ski. Even experienced skiers can fall and hit their heads.

Water can pose a hazard, but so can water's opposite -- fire. The next page will alert you to potential fire hazards in your home and give you tips to prevent fires from starting.

A Guide to Household Fire Hazards

If you have ever witnessed a fire, you know the devastation it can cause. Learn how to prevent a fire from happening in your home by reading these safety tips.

According to the CDC, four out of five deaths resulting from a fire happen in the home. According to the National Safety Council, most of these deaths could be avoided if smoke detectors were properly installed and regularly maintained in the kitchen, stairwells, and near each bedroom. Check the batteries at least yearly to make sure they work.

The American Red Cross reports that 80 percent of all deaths due to fire take place when the family is sleeping. The cause is not the fire itself, but rather smoke inhalation and lack of oxygen. In addition, the fire may trigger the release of poisonous chemicals in upholstery, plastic material, and draperies.

No matter what the construction, no house is completely fireproof, but you can do a great deal to prevent home fires:

If there are children in the home, lock up matches and cigarette lighters.
Don't hang potholders or dishtowels over the burners on the stove. Store them away from the stovetop.
Never smoke in bed.
Never leave home or go to bed with your Christmas tree lights on.
Never use a higher watt lightbulb than a lamp manufacturer suggests.
Use salt or soda to put out a grease fire in your kitchen; never throw water on it.
Have an established family escape route and have regular fire drills. If your house has more than one story, keep a fire safety ladder under each bed. Plan ahead where you'll all meet outside.
Teach your family the American Red Cross rule if their clothes ever catch on fire:Stop running, Drop to the ground, and Roll over to put out the flames.
Keep papers, curtains, and other flammable material away from hot radiators, portable heaters, and lighted fireplaces.
Make sure that your child's sleepwear is flame resistant, and wash it according to manufacturer's instructions.
Be very careful with portable kerosene heaters. Use them only when you are in the room; turn them off any time you leave the room.
For homes with children, put up guards around space heaters, fireplaces, and wood-burning stoves.
Don't overload circuits by putting too many plugs in an outlet.
For lamps or small appliances, don't use extension cords that dangle and can be pulled. Children can pull the appliance down and injure themselves as well as start a fire.
Don't let your children play with firecrackers or any type of explosives.
Buy fire extinguishers, and learn how to use them. Place them where they are most likely to be needed, such as the kitchen. Check periodically to be sure they are in good working order.

The American Institute for Preventive Medicine is dedicated to helping people change to a healthier lifestyle through successful wellness programs, products, and publications.

Don R. Powell, Ph.D., is the founder and president of the American Institute for Preventive Medicine. A licensed psychologist, Powell is an authority on the design, marketing, and implementation of community and corporate health education programs. Powell has won numerous awards and has appeared on many television and radio talk shows.