El horticultor Kelly Norris, exdirector de horticultura del Jardín Botánico Greater Des Moines y autor de New Naturalism ($19, Amazon), encuentra su mayor placer en el jardín delantero de su casa en Des Moines: simplemente disfrutar. Deambula entre las plantas, observa de cerca sus detalles, identifica cantos de pájaros y se relaja por completo. "Soy una persona ansiosa y este jardín me ayuda a calmarme", confiesa. El único mantenimiento regular es un corte rápido en el camino a la puerta principal; el resto crece libremente. A fines del verano, "todo ha crecido y se siente tan acogedor como un suéter favorito", describe Norris.
Pasar tiempo en su jardín de pradera ayuda a Kelly Norris a relajarse y desconectar.Norris siempre ha sentido una conexión profunda con la naturaleza. De niño, quedó fascinado por las praderas cerca de la granja de su abuela en Iowa. "Soy un hijo de Iowa y las praderas son nuestra herencia", afirma. Al comprar su casa actual, un colonial renovado de los años 40, decidió recrear esos paisajes silvestres en su propio jardín. "Era la oportunidad de crear algo único y personal", explica.
Hoy, casi todo el patio delantero (antes un césped compactado) está cubierto de pastos aireados y flores delicadas típicas de las praderas de Iowa. Norris prioriza nativas del Medio Oeste, pero incluye plantas adaptadas a su clima. Sus proveedores favoritos son prairiemoon.com y thepollennation.com. Limita las alturas a menos de 3 pies para evitar que parezca abrumador, aunque mantiene un aspecto salvaje. "No pretendo controlar mi jardín", dice.
Izquierda: Además de cortar los caminos, las plantas crecen libremente. | Crédito: Carson Downing. Centro: Equinácea de cabeza gris, estrella resplandeciente de la pradera y equinácea gigante aportan vibrantes colores. | Crédito: Carson Downing. Derecha: Menta de montaña atrae polinizadores como esta mariposa cola de golondrina tigre de Pascua. | Crédito: Carson Downing.Más allá del corte primaveral, Norris deja el jardín en paz, lo que le permite observar aves y mariposas atraídas por su diversidad vegetal. "Nuestros jardines forman parte del ecosistema global; incluso el parche verde más pequeño contribuye", enfatiza.
Kelly Norris siembra semillas de flores nativas del Medio Oeste como Leavenworth eryngo, estrella deslumbrante de las Rocosas y áster aromático.Cómo plantar y cuidar un jardín de pradera
Elegir nativas o adaptadas ahorra tiempo y dinero. Norris retiró el césped, plantó plántulas jóvenes (que florecen rápido) y esparció semillas de anuales y bienales. Regó solo el primer año; después, la lluvia basta gracias al suelo arcilloso retentor.
Refresca la mezcla recolectando y esparciendo semillas de flores marchitas. Poda mínimamente y deja cabezas de semillas para aves y estructura invernal. Sin fertilizantes, ya que las plantas prosperan en suelo nativo.
El mayor trabajo es el corte total a inicios de primavera, que rejuvenece el crecimiento. Los recortes se dejan in situ como abono natural.
Las delicadas flores del jardín lucen hermosas en jarrones.Elementos clave de una pradera
No hace falta un prado completo; un borde basta para atraer vida silvestre. Norris usa tres categorías:
Hierbas y juncias
Pastos cortos y juncios forman la base, uniendo el paisaje como lechada en mosaicos. Ejemplos: 'Tara' prairie dropseed, 'Blonde Ambition' grama grass y sedge teñido de blanco. "Llenan espacios sin dejar huecos", dice.
Plantas con estructura
Arbustos, árboles o perennes estructurados dividen el conjunto. Favoritos: chokeberry, leadplant, cornejo de mimbre rojo y enebros pequeños. En bordes, usa 1-2; en áreas grandes, agrupa especies.
Flores
Abundantes y funcionales para polinizadores. Norris las coloca artísticamente. Favoritos: algodoncillo verticilado, hogwort (croton lanudo), áster de madera con hojas de corazón y semilla de garrapata.