El horticultor Kelly Norris tiene una tarea favorita en su jardín delantero de Des Moines:jugar. Con eso quiere decir deambular, apoyarse en una planta para mirar más de cerca, preguntarse qué canto de pájaro está escuchando y, finalmente, tratar de recordar dónde dejó caer la paleta. "Estoy bastante nervioso y el jardín me ayuda a relajarme", dice. El único trabajo regular que necesita su jardín es un corte rápido del camino hacia la puerta principal. Todo lo demás se deja crecer a su gusto. A fines del verano en su jardín, "todo ha crecido y se siente tan cómodo como un suéter muy usado", dice Norris.
Pasar el tiempo en su jardín de la pradera ayuda a Kelly Norris a relajarse y descansar. Norris ha encontrado durante mucho tiempo su lugar feliz en la naturaleza. Recuerda haber sido cautivado por la pradera cerca de la granja de su abuela en Iowa cuando era niño. "Soy un niño de Iowa y las praderas son nuestra herencia", dice. Cuando compró su casa actual, un renacimiento colonial de la década de 1940, hace unos años, decidió recrear esos espacios salvajes en su propio jardín. "Era mi oportunidad de crear algo muy personal", dice Norris, exdirector de horticultura y educación del Jardín Botánico Greater Des Moines y autor del libro New Naturalism. ($19, Amazon).
Hoy en día, casi cada centímetro cuadrado del jardín delantero (anteriormente una extensión de césped compactado) está plantado con los tipos de pastos aireados y flores tenues que se encuentran a menudo en las praderas de Iowa. Norris depende en gran medida de los nativos del medio oeste, pero mezcla plantas que se adaptan bien a su clima. (Las fuentes favoritas incluyen prairiemoon.com y thepollennation.com.) Seleccionar solo plantas que crezcan menos de 3 pies de altura ayuda a evitar que el prado se sienta abrumador, aunque difícilmente está domesticado. "No creo que mi jardín esté bajo mi control", dice Norris.
Izquierda:Además de cortar los caminos, se deja que las plantas crezcan como quieran. | Crédito:Carson Downing Center:La equinácea de cabeza gris, la estrella resplandeciente de la pradera y la equinácea gigante aportan color al paisaje. | Crédito:Carson Downing Derecha:La menta de montaña atrae a todo tipo de polinizadores, incluida esta mariposa cola de golondrina tigre de Pascua. | Crédito:Carson Downing Más allá de cortar las plantas en primavera, Norris generalmente deja el jardín solo. Eso le da más tiempo para holgazanear y ver qué ave o mariposa llama su atención. Y muchos de ellos se sienten atraídos por su jardín, gracias a su diversidad de plantas. "Nuestros jardines no están separados del mundo que nos rodea", dice. "Incluso la mancha verde más pequeña ayuda a conectarse con el edredón ecológico más grande".
Kelly Norris siembra semillas de flores que crecen silvestres en la región del medio oeste, como Leavenworth eryngo, la estrella deslumbrante de las Montañas Rocosas , y aster aromático. Plantar y cuidar un jardín de pradera
Al elegir plantas nativas o bien adaptadas a su región, se ahorra tiempo y dinero. Cuando se mudó, Norris arrancó el césped existente y luego plantó plántulas. (Las plantas florecen cuando se plantan jóvenes y se les permite crecer en su nuevo hogar). También esparció semillas de plantas anuales y bienales. Aunque regó el primer año, desde entonces Norris ha dejado que el agua de lluvia proporcione todo el riego. "Resulta que el suelo arcilloso es bueno para algo", dice sobre su capacidad para retener agua.
Norris refresca continuamente la mezcla de plantas al recolectar semillas de flores gastadas y luego esparcirlas por el jardín. Rara vez poda, solo recorta aquí y allá cuando algo le llama la atención, y ocasionalmente corta el césped. Dejar las cabezas de las semillas en su lugar proporciona una fuente de alimento para las aves y da estructura al jardín en invierno.
El único gran trabajo en el jardín ocurre a principios de la primavera, cuando Norris corta el césped por completo, rejuveneciendo el crecimiento. Todos los recortes se quedan donde caen, enviando nutrientes de regreso al suelo. Y debido a que eligió plantas que prosperan naturalmente en su suelo nativo, Norris no necesita aplicar fertilizante.
Las flores tenues del jardín llaman la atención en jarrones individuales. Elementos de una pradera
No es necesario plantar un prado completo en el patio delantero para cosechar los beneficios de la vida silvestre. Experimente con un solo borde. Norris confía en las siguientes tres categorías de plantas para mantener su prado en buen estado.
Hierbas y Juncias
Una capa base de pastos de pradera más cortos y juncos mantiene el prado unido, manteniendo todo el jardín con cuerpo y suave. Norris piensa en esta categoría como un tejido que une el paisaje o como la lechada entre mosaicos. "Estas plantas llenan todos los espacios en blanco, sin dejar vacíos", dice. Algunos ejemplos:'Tara' prairie dropseed, 'Blonde Ambition' grama grass y sedge teñido de blanco.
Plantas con Estructura
Los pequeños arbustos, árboles o plantas perennes estructuradas ayudan a dividir un paisaje de plantas más aireadas. Norris a menudo se apoya en chokeberry, Leadplant, cornejo de mimbre rojo y pequeños enebros en su jardín. En un borde pequeño, Norris usa solo una o dos plantaciones estructurales; en un parche más grande, le gusta agrupar algunas plantas de la misma especie.
Flores
Abundantes en el jardín de Norris, las flores ofrecen tanto belleza como funcionalidad, ya que son importantes fuentes de néctar para los polinizadores. Norris los planta "con gran licencia artística", es decir, donde cree que se verán bien. Algunos de sus favoritos incluyen algodoncillo verticilado, hogwort (también conocido como croton lanudo), áster de madera con hojas de corazón y semilla de garrapata.