La deforestación representa el 20 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero. Es bien sabido que los árboles son buenos para el medio ambiente. A través de la fotosíntesis , devoran el dióxido de carbono, gas de efecto invernadero, y nos dan oxígeno a cambio. Los científicos se refieren a este proceso natural de extracción de dióxido de carbono como un sumidero de carbono y han estado investigando cómo aprovechar mejor este rasgo arbóreo.
Uno de los principales obstáculos para utilizar los bosques para evitar el calentamiento global es que muchos bosques están desapareciendo. Según la Evaluación de los recursos forestales mundiales de las Naciones Unidas, entre 2000 y 2005, se perdieron anualmente más de 18 millones de acres de bosques naturales en todo el mundo [fuente:Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación]. Para comprender ese número, considere que un estudio realizado por el Congreso de los EE. UU. estimó que el 20 por ciento de las emisiones de dióxido de carbono proviene de la deforestación generalizada [fuente:Tawil]. Debido a estas abrumadoras estadísticas, plantar algunos árboles nuevos en su patio trasero puede parecer una contribución trivial. Sin embargo, tiene más beneficios positivos de lo que piensas.
Antes de agarrar una pala, recuerda que plantar un árbol no te absolverá de todos tus pecados ecológicos. Aunque la cifra precisa variará de persona a persona, el hogar estadounidense promedio de dos personas es responsable de 41,500 libras (18,824 kilogramos) de emisiones de carbono cada año [fuente:Agencia de Protección Ambiental]. Un estudio del Instituto Tecnológico de Massachusetts encontró que incluso las huellas de carbono más pequeñas de los ciudadanos estadounidenses eran el doble del promedio mundial (que es de 4 toneladas por año) [fuente:ScienceDaily].
¿Cuánto ayudan los árboles con el calentamiento global, y son algunos mejores que otros? En la página siguiente, llegaremos a las raíces de la cantidad de carbono que absorben los árboles y los efectos dominó de plantarlos.
¿Cuánto puede ayudar un árbol con el calentamiento global?
Dos razones para plantar árboles en su jardín:ahorro de costos de energía y cambios de neumáticos El árbol promedio absorbe alrededor de una tonelada de dióxido de carbono en su vida útil, según el Centro Pew sobre el Cambio Global. Para los estadounidenses, eso se traduce en solo el 5 por ciento de nuestra huella de carbono anual. Aunque un solo árbol solo almacenará una pequeña parte del dióxido de carbono de tus acciones, plantarlo con cuidado puede crear un efecto dominó para ahorrar más energía.
Especialmente en áreas urbanas, los árboles individuales pueden marcar una diferencia importante. Dado que las superficies pavimentadas absorben el calor de la luz solar mucho más que el suelo natural, los vecindarios con sombra de árboles pueden ser de 3 a 6 grados Fahrenheit (1,6 a 3,3 grados Celsius) más fríos que los que no tienen sombra [fuente:Departamento de Energía de EE. UU.]. Un estudio de bosques urbanos en los Estados Unidos estimó que los árboles en áreas urbanas almacenan 22,8 millones de toneladas de dióxido de carbono por año [fuente:Nowak y Crane].
Para su hogar, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. proyecta un ahorro general del 40 por ciento en gastos de energía si coloca los árboles correctos en los lugares correctos. Para maximizar el ahorro de costos, plante árboles de sombra en las ventanas sur y oeste de su casa para bloquear la luz solar y alrededor de su unidad de aire acondicionado exterior [fuente:Centro Pew sobre Cambio Climático Global]. Las especies de hoja caduca que pierden sus hojas en el invierno también permitirán que la luz del sol caliente la casa.
Si las personas plantaran 100 millones de árboles alrededor de sus hogares y negocios, American Forests ha estimado que ahorraría $ 4 mil millones en costos de energía [fuente:Lerner]. Simplemente tener árboles alrededor de su casa puede aumentar su valor total hasta en un 15 por ciento [fuente:Arbor Day Foundation].
Pero antes de plantar, haz tu tarea. Aunque la especie de árbol perfecta varía según la ubicación, para secuestro de carbono (absorción de dióxido de carbono), las maderas duras de crecimiento rápido con madera densa funcionan mejor. Algunos de estos incluyen álamo amarillo, roble escarlata y liquidámbar americano. Seleccione sus nuevos árboles en función de lo que crece bien en el lugar donde vive, la composición del suelo en su jardín y el clima. Dado que los árboles pasan por un período de inactividad en el otoño, esta es la mejor temporada para plantar [fuente:Lerner].
Si no tiene un jardín para plantar un árbol, puede donar a varias organizaciones sin fines de lucro que plantarán uno por usted. Su contribución puede destinarse a plantaciones de árboles mantenidas explícitamente para la captura de carbono. Bajo las condiciones y ubicaciones correctas, estas granjas de árboles podrían cancelar del 5 al 7 por ciento de las emisiones globales de gases de efecto invernadero [fuente:ScienceDaily]. Dentro de esos parámetros, los bosques pueden absorber dióxido de carbono y luz solar, y estimular la producción de vapor de agua que eventualmente forma nubes.
Un estudio reciente concluyó que existen límites geográficos para las capacidades positivas de secuestro de carbono de un bosque. Usando un modelo de computadora para proyectar los efectos de la cubierta forestal durante 100 años, cuanto más lejos del ecuador estaban los árboles, menores eran los efectos de compensación de carbono [fuente:Amos]. El clima tropical alrededor del ecuador es tierra de primera porque los árboles bloquean la luz del sol y absorben agua del suelo húmedo que se evapora y se convierte en nubes bajas. En latitudes más altas, las temperaturas más frías a menudo significan menos cobertura de nubes. Sin esa cubierta, los árboles absorben más luz solar y en realidad calientan la tierra [fuente:Swaminathan]. Además, cuando los árboles se pudren y mueren, liberan el dióxido de carbono almacenado a la atmósfera.
A pequeña y gran escala, la plantación de árboles debe planificarse cuidadosamente para promover la salud en el ecosistema local y en el mundo. Si desea obtener más información sobre los árboles, visite los enlaces a continuación.
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