Los precios de los alimentos y la gasolina han aumentado significativamente. Entre abril de 2000 y abril de 2008, el precio por galón de gasolina regular sin plomo se duplicó, pasando de $1,50 a $3,44 [fuente: Oficina de Estadísticas Laborales]. Este incremento genera un efecto dominó que impacta los presupuestos familiares más allá de la gasolinera.
Galería de imágenes de verduras
La gasolina más cara eleva los costos de producción y transporte de alimentos. Además, el uso de maíz y soja para biocombustibles afecta los precios de productos que los contienen. Un viaje al supermercado hoy cuesta mucho más: una docena de huevos duplica su precio desde 2000, al igual que la carne molida [fuente: Oficina de Estadísticas Laborales]. En frutas y verduras, la lechuga iceberg subió de 65 a 90 centavos la cabeza, y lo mismo ocurre con las manzanas Red Delicious [fuente: Oficina de Estadísticas Laborales].
Entre primavera de 2007 y 2008, el precio promedio de bienes de consumo aumentó un 3,9% [fuente: Oficina de Estadísticas Laborales]. Aunque parece moderado, los alimentos representan el 13% de los gastos promedio de un estadounidense, superando incluso el combustible en un 10% [fuente: Oficina de Estadísticas Laborales].
Durante la Segunda Guerra Mundial, el gobierno de EE.UU. promovió los "jardines de la victoria" para apoyar el esfuerzo bélico. Para contrarrestar los altos precios actuales, muchos estadounidenses reviven los jardines de la victoria de la Segunda Guerra Mundial. Ante el racionamiento alimentario, el Departamento de Agricultura lanzó la campaña "Food Fights for Freedom", incentivando el cultivo casero. Para 1943, 20 millones de hogares producían más del 40% de los vegetales nacionales [fuente: Bentley]. Incluso la Casa Blanca tuvo su jardín de frijoles y zanahorias [fuente: Davis]. Hoy, la motivación es económica más que patriótica.
¿Cuánto dinero puedes ahorrar con la jardinería?
Cultivar tomates en casa cuesta unos 25 centavos por libra, frente a $1,77 en supermercados. Iniciar un huerto no es gratuito, pero ahorra frente a los precios minoristas. Cuatro plantas de tomate cuestan $15 y rinden 60 libras (27 kg) [fuente: Universidad Estatal de Iowa], reduciendo el costo a 25 centavos por libra ($1,77 minorista).
Con $12 en seis plantas de pimientos, obtienes 120 libras (54 kg), bajando de $2,37 a 10 centavos por libra [fuente: Universidad Estatal de Iowa]. El brócoli casero cuesta 50 centavos por libra vs. $1,37 en tiendas.
Un huerto bien planificado cubre tus necesidades de vegetales, maximizando ahorros. Sin embargo, para evitar alzas en lácteos y huevos (proyectados en 6% y 10% por USDA), se requeriría una dieta vegetariana estricta [fuente: USDA]. Además, el cultivo casero ofrece control de calidad y beneficios ambientales. La actividad ha crecido: gastos en jardinería subieron 22% entre 2006-2007 [fuente: Gustin], y la horticultura pasó del cuarto al segundo lugar en presupuestos [fuente: Marks and Johnson].
Formas modernas de cultivar
La jardinería comunitaria es ideal si no quieres cultivar solo. Los costos iniciales rondan $225, incluyendo herramientas opcionales [fuente: Consejos de jardinería vegetariana]. Ahorra usando semillas o plantas pequeñas.
Si faltan espacio o tiempo, opta por jardinería comunitaria (unos 10.000 en EE.UU. [fuente: Urban Gardening Help]) o jardinería en contenedores. En una maceta de 15 galones caben brócoli, pepino, melón y frijoles [fuente: Rosen]. Prueba jardines temáticos como uno de pizza con tomate Roma, pimiento y orégano.
En interiores, cítricos enanos (mandarinas, limones Meyer) o hierbas como albahaca prosperan en áreas luminosas [fuente: Jardín Botánico de Brooklyn].
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