Los árboles de Catalpa son nativos del este de América del Norte y están adaptados para crecer en gran parte de los Estados Unidos. Tienen muchas cualidades redentoras, tanto estéticas como funcionales, junto con algunos inconvenientes que deben tenerse en cuenta al considerar si plantar uno o no.
Formulario
Las catalpas crecen rápidamente a 30 o 40 pies con algunas variedades que eventualmente alcanzan los 90 pies de altura con un tronco de tres a cuatro pies de diámetro. Por lo general, son más altos que anchos, con una copa de forma irregular y ramas muy espaciadas.
Flores
El punto culminante estético de los árboles son los enormes racimos de flores que cubren las catalpas a fines de la primavera o principios del verano. Son de color blanco con marcas moradas y amarillas, y tienen el aspecto refinado de una orquídea. Las flores individuales miden una pulgada o más y el efecto combinado cuando el árbol está en plena floración es bastante espectacular.
Follaje
Las hojas de Catalpa también son bastante gloriosas. Son grandes, generalmente de ocho a 12 pulgadas de largo, y tienen forma de corazón. Junto con los racimos de flores exóticas, los árboles tienen un aspecto casi tropical, aunque en realidad son extremadamente resistentes al frío.
A través de las estaciones
Las hojas emergen en primavera, seguidas rápidamente por las flores; estos dan paso a vainas de un pie de largo que cuelgan del árbol durante el otoño y, a menudo, durante gran parte del invierno. El follaje se vuelve amarillo brevemente en otoño antes de volverse marrón y caer al suelo.
En el Paisaje
Las catalpas generalmente se consideran un árbol resistente y adaptable, pero hay varias cosas que se deben tener en cuenta al elegir dónde plantar una.
Tolerancias ambientales
Las catalpas toleran temperaturas de hasta al menos -20 grados y también toleran las altas temperaturas. Aunque toleran el calor, es importante tener en cuenta que a menudo se ven desgastados cuando hace calor y sus hojas pueden volverse amarillas y caerse a fines del verano como respuesta.
Del mismo modo, son bastante tolerantes a la sequía y se adaptan a una amplia gama de tipos de suelo, pero se ven mucho mejor donde hay humedad regular disponible y el suelo es profundo y rico. Lo único que las catalpas no pueden prescindir es pleno sol.
Uso ornamental
La rápida tasa de crecimiento y la densa copa de los árboles de catalpa los convierte en un buen candidato para su uso como árbol de sombra, mientras que la exhibición de flores invita a su uso como un árbol de muestra para ser visto desde la distancia. Independientemente de cómo se utilicen, existen varios inconvenientes que deben tenerse en cuenta.
Inconvenientes
- Las catalpas tienden a tener una apariencia algo irregular desde fines del verano hasta el invierno.
- La madera es quebradiza y las ramas son propensas a romperse con vientos fuertes, nieve y clima helado.
- A menudo necesitan una poda correctiva por parte de un arbolista profesional para desarrollar una forma estructuralmente sólida.
- La hojarasca de las hojas caídas y las vainas de las semillas es voluminosa, lo que los convierte en un árbol de mantenimiento bastante alto.
- Aunque son una especie autóctona, pueden tener algo de maleza y las plántulas brotan alrededor de los árboles maduros.
Infestaciones de orugas
Las catalpas son propensas a las infestaciones de orugas, que pueden defoliar todo el árbol. Sin embargo, el efecto es temporal y los árboles generalmente se recuperan por completo. Por el lado positivo, las orugas particulares que atacan a las catalpas son muy buscadas por los pescadores experimentados que las usan como carnada.
Variedades
Hay dos especies principales de catalpa plantadas en los EE. UU., la catalpa del norte y la catalpa del sur, pero las diferencias entre las dos son leves. La principal diferencia es que la catalpa del sur tiende a ser un poco más pequeña. También hay un par de variedades ornamentales que se encuentran ocasionalmente en los viveros:una variedad de hojas moradas, conocida como Purpurea, y una variedad de hojas doradas, conocida como Aurea.
Elegir una Catalpa
Los pros y los contras de la catalpa apuntan a que su mejor uso es en ambientes naturalizados en grandes propiedades, donde se puede apreciar desde la distancia. En general, es un árbol nativo que vale la pena considerar por su rápido crecimiento y belleza estacional.