Los baobabs (Adansonia spp.) son árboles de apariencia única, nativos principalmente de las regiones áridas de África y la India. Intolerantes al frío, se adaptan perfectamente al cultivo en maceta, permitiendo llevarlos al interior durante el invierno.
Conceptos básicos del baobab
Estos árboles destacan por sus troncos inmensos en forma de botella, ideales para almacenar agua en entornos secos. La corteza es lisa, con ramas y hojas concentradas en la parte superior del dosel. Las hojas, del tamaño de una mano humana, se dividen en cinco folíolos ovalados de unos 8-10 cm de largo.
Las flores blancas, de 10 cm de diámetro y con un racimo prominente de estambres, florecen en primavera. Los frutos, en forma de maza y de hasta 30 cm de largo, maduran en verano. En su hábitat natural, alcanzan hasta 30 metros de altura.
Usos del baobab
Especie etnobotánica clave en sus regiones nativas, sus hojas tiernas se consumen como verdura, la fruta se transforma en bebidas refrescantes, la fibra de la corteza se teje y los troncos sirven para fabricar canoas y otros objetos.
Cultivo del baobab
Resistente en zonas USDA 10-12, requiere drenaje excelente. Tanto la escarcha como el exceso de humedad son letales. En el sur de Florida o California sureña se puede plantar en suelo, pero la mayoría de jardineros lo cultiva en maceta.
Cultivo en contenedores
Usa sustrato para cactus, disponible en centros de jardinería, por su drenaje superior. Aunque crecen enormemente, se adaptan bien a macetas e incluso al bonsái. Macetas más grandes favorecen mayor crecimiento y longevidad.
Plantación y mantenimiento
Planta tras el último riesgo de heladas en primavera y deja secar completamente el sustrato entre riegos. En otoño, suspende el riego para inducir dormancia, imitando la estación seca nativa: las hojas caen y la planta entra en reposo. Llévala al interior, en lugar protegido de heladas, sin sol directo ni agua hasta primavera.
No necesita poda especial. Muy sensible a pudrición radicular por riego excesivo, pero resiste plagas y enfermedades fuera de su hábitat.
Especies de baobab
Existen varias especies, disponibles como plántulas en línea, aunque no en viveros comunes.
- Adansonia digitata: De África subsahariana, hasta 25 m de altura y tronco bulboso de 12 m de diámetro.
- Adansonia grandidieri: Endémica de Madagascar, hasta 25 m con tronco cilíndrico de 3 m de diámetro.
- Adansonia rubrostipa: Más pequeña, hasta 5 m de altura.
Árboles de la vida
Los baobabs viven siglos, sustentando a pueblos indígenas. Cultivar uno en maceta es un proyecto fascinante y un excelente tema de conversación para jardineros experimentados.