Pocos jardineros se dan cuenta de que la fuente de todos los tés negro, verde y blanco es en realidad un tipo de camelia, conocida con el nombre científico Camellia sinensis . Las camelias de té tienen flores atractivas similares a otros tipos de camelia y ocasionalmente se cultivan como plantas ornamentales, aunque también es posible cultivarlas con el propósito de cosechar su propio té.
Descripción general de la camelia del té
Las camelias de té son arbustos de hoja perenne que pueden crecer hasta 15 pies de alto y ancho, aunque comúnmente se mantienen más pequeños con la poda cuando se cultivan para una cosecha. Las flores no son tan llamativas como algunas de las otras camelias, pero las flores blancas de 1 a 2 pulgadas aún son bastante atractivas cuando aparecen a fines del invierno.
Las hojas de color verde brillante miden de 3 a 4 pulgadas de largo y tienen bordes dentados. Los arbustos naturalmente adquieren una forma redondeada con la edad, pero se pueden podar en un seto de casi cualquier forma. Las camelias de té no se encuentran con frecuencia en los centros de jardinería, pero se pueden pedir en viveros en línea.
Condiciones de cultivo
Las camelias de té son resistentes en las zonas USDA 7 a 11. Crecen bien en sombra parcial o sol filtrado y necesitan un suelo ácido con un drenaje excelente para prosperar. Las camelias de té no son tolerantes a la sequía, así que planee regar al menos una vez cada una y mantenga una gruesa capa de mantillo alrededor de las plantas para mantener las raíces frescas y húmedas.
Cómo plantar
Las camelias de té se plantan mejor en contenedores en otoño, cuando el clima es fresco. Plántelos como un seto con aproximadamente 4 o 5 pies entre cada planta, asegurándose de que la parte superior del cepellón esté al mismo nivel que la línea del suelo. Si es necesario, plante en un montículo para asegurar un buen drenaje e incorpore turba, azufre o sulfato de amonio en el suelo para bajar el pH por debajo de 7. Como todas las camelias, las camelias de té prefieren un suelo rico, por lo que mezcle partes iguales de compost con el suelo de plantación. contribuye en gran medida a mantener las plantas exuberantes y saludables.
Variedades
Hay dos variedades principales de té, el té chino (Camellia sinensis sinensis ) y té indio o de Assam (Camellia sinensis assamica ). Ambos se pueden usar para hacer té verde, té negro, té blanco, aunque algunos de los otros tipos de té especializados, como Darjeeling y Pu-erh, se hacen tradicionalmente con uno u otro. Los arbustos de Assam tienden a ser más grandes en promedio que los arbustos de té chino y tienen hojas ligeramente más grandes. A los efectos del cultivo doméstico, cualquier variedad será suficiente.
Cosas a tener en cuenta
Si sus camelias de té exhiben hojas amarillas con venas verdes, una condición conocida como clorosis, es una señal de que el suelo no es lo suficientemente ácido. Use una de las enmiendas mencionadas anteriormente como remedio si esto ocurre.
Las camelias del té son generalmente mucho más resistentes a las plagas y enfermedades en comparación con otras camelias, aunque las enfermedades fúngicas y los insectos, como las escamas y los pulgones, ocasionalmente atacan las plantas. Por lo general, estos no son problemas graves en especímenes sanos, por lo que el mejor curso de acción es proporcionar condiciones de crecimiento óptimas y confiar en las defensas naturales de la planta para mantenerla saludable.
Cómo cosechar té
La cosecha y el procesamiento del té se han perfeccionado a lo largo de los siglos en Asia. Si bien todos los tipos de té provienen de la misma planta, los métodos de cosecha y procesamiento varían según el tipo de té que desee beber. Aquí se explica cómo hacer tres variedades comunes.
- Té verde:cuando la planta del té comience a crecer en primavera, corte las hojas nuevas superiores. Extiéndalos sobre una pantalla para que se sequen a la sombra durante unas horas y luego caliéntelos en una vaporera durante un minuto más o menos. Después, secarlas nuevamente en el horno a 250 grados por 20 minutos o hasta que las hojas pierdan su elasticidad y se quiebren al doblarlas.
- Té blanco:esta es una versión más ligera del té verde. Use el mismo proceso, pero coseche solo las puntas tiernas de crecimiento de las plantas.
- Té negro:coseche como el té verde, pero enrolle las hojas entre los dedos para magullarlos hasta que comiencen a desvanecerse y adquirir un color oscuro. Sécalas lentamente a la sombra durante varios días hasta que pierdan su elasticidad.
Guarde siempre el té seco en un lugar fresco y oscuro dentro de un recipiente hermético. Puede continuar cosechando nuevos brotes a medida que aparecen durante la temporada de crecimiento.
Hacer té en casa
La preparación del té es una forma de arte en sí misma con diferentes expresiones en diferentes culturas. Sin embargo, el método básico para el té casero es usar una bola de té o un colador de té e infundir una pizca de té seco por taza en agua recién hervida durante uno o dos minutos. Cuando el agua esté completamente coloreada por el té, retira las hojas, endulza al gusto y disfruta.
Otras hierbas de té para cultivar
Por supuesto, hay otras plantas de jardín que se pueden cosechar para el té. Algunas, como las flores de jazmín (Jasminum officianale ) a menudo se combinan con las hojas de la planta del té para obtener una deliciosa bebida caliente. Sin embargo, hay otras plantas que hacen deliciosos tés sin cafeína por sí solas.
- Menta (Mentha spp. ) - La menta, la menta verde, la menta manzana, la menta chocolate, la menta piña y otras variedades especiales de menta hacen un té refrescante y se pueden usar frescas o secas para tés calientes y helados.
- Verbena de limón (Aloysia triphylla ) - Un arbusto caducifolio de hasta 8 pies de altura con hojas fragantes que hacen un té con sabor a limón.
- manzanilla alemana (Matricaria recutita ) - Una hierba anual con pequeñas flores blancas y amarillas que es conocida como un té relajante.
Hora del té
Desde China hasta Inglaterra, beber té se ha convertido en una parte atemporal de la cultura humana. Pocas personas se esfuerzan por cultivar los suyos propios, pero es sorprendentemente simple hacerlo, especialmente porque los arbustos se adaptan perfectamente a los paisajes ornamentales.