Gordonias son los primos menos conocidos de las camelias. Rara vez se cultivan en paisajes domésticos, pero tienen una serie de cualidades ornamentales sobresalientes que los hacen dignos de consideración.
Gordonias a tener en cuenta
Hay docenas de especies de Gordonia, la mayoría de las cuales son nativas de Asia, pero pocas han sido cultivadas por jardineros. Ninguno es propenso a plagas o enfermedades, pero ambos tienen requisitos de crecimiento bastante específicos que deben cumplirse. No son conocidas por ser plantas duras y adaptables, sino por ser especímenes únicos que son muy gratificantes de tener en el paisaje si se pueden cultivar con éxito.
Berenjena Frita
Conocido botánicamente como Gordonia axillaris, este es un gran arbusto de hoja perenne que tiene un gran parecido con algunas de las variedades de camelia de flores blancas. Como muchas camelias, las flores, que suelen tener de tres a cuatro pulgadas de diámetro, aparecen en otoño. El período de floración continúa durante el invierno en climas libres de heladas, una rareza entre los arbustos en flor. Es importante tener en cuenta que estos no son arbustos muy resistentes al frío. El cultivo está restringido a áreas donde las temperaturas invernales no bajan de los 10 grados.
Apariencia
El nombre de berenjena frita proviene del aspecto de las flores. Tienen un gran grupo de estambres de color amarillo brillante en el centro que se asemeja a una yema. A diferencia de las camelias, las flores no se vuelven marrones mientras aún están en la planta; caen al suelo con su color intacto, formando una hermosa alfombra alrededor de las plantas.
Plantar
Plante berenjenas fritas al sol o sombra parcial en un suelo orgánico rico. Prefieren condiciones de suelo algo ácidas y requieren riego regular.
Creciendo
La berenjena frita crece lentamente hasta unos 15 pies de alto y ancho con una apariencia recortada y ordenada. El follaje es de forma lanceolada a ovalada y brillante, lo que lo convierte en un atractivo telón de fondo cuando no está en flor. Son excelentes plantas de cobertura, pero son un espécimen aún mejor entre las plantas perennes de bajo crecimiento que comparten sus requisitos de crecimiento. Las ramas inferiores se pueden recortar para formar un árbol pequeño.
Bahía Loblolly
Gordonia lasianthus, comúnmente llamada bahía de loblolly, tiene una apariencia general similar a la berenjena frita, excepto que crece como un árbol de hoja perenne y sus flores son un poco más pequeñas. Comienza a florecer a principios del verano y, a menudo, continúa hasta agosto. Creciendo lentamente hasta 50 pies o más, la bahía de loblolly tiene un hábito de crecimiento erguido pronunciado, su dosel rara vez se extiende más de 10 pies de ancho.
Requisitos de cultivo
Loblolly bay es un poco más resistente al frío que la berenjena frita, pero es más exigente en sus requisitos culturales. Es nativo del sureste de los Estados Unidos, donde crece en lugares húmedos como un árbol de sotobosque debajo de grandes árboles de madera dura, como el arce y el tupelo. Al igual que las camelias, requiere condiciones de suelo ácido y los suelos más ricos posibles. Aunque crece en lugares pantanosos en su terreno nativo, parece requerir una combinación de buen drenaje y riego constante para prosperar bajo cultivo. Definitivamente no es un árbol para lugares cálidos y secos.
Usos
El follaje es exquisito, con un verde intenso y lustroso en la parte superior de las hojas angostas de 6 pulgadas y un gris mate en la parte inferior, que es visible siempre que hay brisa. El follaje permanece durante el invierno, pero se tiñe de tonos bronce y magenta en climas fríos. Debido a su tolerancia a la sombra y su hábito de crecimiento extremadamente vertical, loblolly bay es un buen candidato para lugares estrechos entre edificios o contra el lado norte de una casa de varios pisos. También es útil como seto alto en grandes propiedades con un dosel de árboles maduros.
Plantas relacionadas
Se ha realizado una cantidad limitada de trabajo de reproducción con loblolly bay. Un cultivar conocido simplemente como 'Variegata' tiene rayas blancas en las hojas y es aún más hermoso que la especie, aunque rara vez se ve en los viveros. También hay un híbrido entre loblolly bay y una planta relacionada llamada Franklinia. Se conoce con el nombre de Gordlinia y es más resistente al frío y menos quisquillosa para crecer que la bahía de loblolly.
Un placer para los coleccionistas de plantas
Con la excepción de los jardineros en el sur profundo que están plantando loblolly bay en su hábitat nativo, las Gordonias son en gran parte plantas para horticultores dedicados. Crecen lentamente, pero son longevos y asombrosamente hermosos, y ofrecen amplias recompensas por el esfuerzo que implica cultivarlos.