Albahaca

Albahaca, Ocimum basilicum , es una de las hierbas más populares, valorada por sus usos ornamentales, culinarios y medicinales desde hace más de 3.000 años. Para muchos jardineros, las rodajas de tomate recién sacadas del jardín con albahaca rallada son el sabor del verano. La albahaca es una herbácea anual con tallos de flores blancas. Su hábito es arbustivo, con un tallo duro. Como otros miembros de la familia de la menta, tiene un tallo cuadrado y hojas opuestas, y es extremadamente aromática. Su sabor es especiado-dulce con un toque anisado. Es originaria de Asia y Oriente Medio, pero también se cultiva desde hace mucho tiempo en Europa. Es un ingrediente especialmente importante en platos tailandeses e italianos. Hay muchas variedades con diferentes sabores, colores de hojas y tamaños.

Condiciones de cultivo de albahaca

Crece a pleno sol, en suelo orgánico bien drenado. Si su suelo no es ideal, agregue compost. Una ventana soleada también es un lugar adecuado, especialmente en climas fríos donde podría languidecer al aire libre.

Cultivo

Propague por semilla, sembrada en el interior cuatro semanas antes de la fecha de la última helada en su área. También puedes comprar trasplantes, pero tendrás más variedades para elegir si comienzas desde la semilla. Las semillas son pequeñas y un paquete generalmente contiene más semillas de las que necesita, pero se conservan durante cuatro años si se almacenan en un lugar fresco, seco y oscuro. Siembre las semillas superficialmente. Poco después de plantar, las semillas absorben humedad y se forma una capa gelatinosa a su alrededor, protegiéndolas de la desecación. La germinación tiene lugar en 4-7 días. Plante plántulas a 12 pulgadas de distancia en el jardín después de que haya pasado todo peligro de heladas. Las plantas crecen de 1 a 3 pies. Coseche las puntas de las ramas con frecuencia para que sigan saliendo hojas frescas y quite los tallos de las flores, ya que las plantas que van a producir semillas dejan de producir hojas. La albahaca rara vez se ve afectada por plagas o enfermedades.

Usos

Cosecha a principios o mediados de verano. Úselo fresco en pizza, sopa, bruschetta y ensalada. Marida bien con tomates, calabacines y queso. Agréguelo a los sándwiches en lugar de lechuga, o tritúrelo en salteados, salsas y aderezos. Se puede preparar un delicioso aderezo para el pan remojando hojas de albahaca picadas en un buen aceite de oliva. El pesto es el uso más famoso, combinando nueces, queso, aceite de oliva y muchas hojas picadas en un aderezo increíblemente fragante para pasta o crostini. El pesto se puede congelar en bandejas de cubitos de hielo para su uso posterior. Las hojas se pueden secar para su uso durante todo el invierno. Las semillas se usan en una bebida tailandesa con miel. Las flores también son comestibles, y si se olvida de pellizcar las plantas, puede intentar arrancar las flores de los tallos y espolvorearlas sobre la ensalada o usarlas como guarnición. Tienen un sabor más suave y dulce que las hojas. Aunque la hierba no se usa con frecuencia con fines medicinales ahora, es buena para el estómago. Su aceite se utiliza para hacer incienso y perfume. Algunas variedades son muy ornamentales y tienen hojas grandes con volantes como 'Lettuce leaf' u hojas de color morado oscuro como 'Purple ruffles' u 'Opal'. Estas son adiciones atractivas a las plantaciones de contenedores. Los tipos más pequeños, en forma de montículo, son una linda planta de borde, o dulces en una maceta de terracota por sí solos.

Variedades recomendadas de albahaca

• 'Fine Green', también llamado 'Piccolo Verde Fino', tiene hojas diminutas de color verde claro y un pulcro hábito amontonado.
• La albahaca 'mínima' o griega también es pequeña. Las hojas se pueden quitar del tallo y usar enteras.
• 'Lettuce leaf' es una planta muy productiva con hojas enormes.
• La 'Genovese' tarda en brotar y tiene hojas especiadas de color verde oscuro.
• 'Lemon' y 'Lime' tienen un sabor cítrico ácido. Quedan deliciosos troceados y espolvoreados sobre melón fresco o sorbete.
• La albahaca tailandesa 'Siam Queen' es muy especiada, con hojas largas y delgadas y tallos morados. Esta es la elección perfecta para salteados, curry y sopas de estilo asiático.

Otras hierbas a cultivar:

• Cebollino
• cilantro
• Romero
• Sabio
• Tomillo