Hay muchos tipos diferentes de contaminación del agua con diferentes efectos sobre el medio ambiente. El agua es uno de los recursos mundiales más importantes y es esencial para todos los aspectos de la vida.
El agua cubre el 70 por ciento de la superficie terrestre y es importante tanto para las personas como para el medio ambiente. La contaminación del agua tiene efectos de gran alcance; daña la vida silvestre y el medio ambiente, afecta la disponibilidad de agua potable y muchos recursos preciosos se utilizan en la limpieza del agua contaminada.
Diferentes tipos de contaminación del agua
La contaminación del agua toma muchas formas. Aunque existen causas naturales de la contaminación del agua, por ejemplo, la causada por volcanes y otros fenómenos naturales, la contaminación causada por el hombre es la mayor preocupación.
Contaminación Biológica del Agua
Algunos virus y bacterias nacen en el agua. Estos pueden causar enfermedades graves en las personas en contacto directo con esta agua contaminada. Esto podría incluir personas que beben, nadan o se lavan en el agua contaminada y enfermedades extremadamente graves y contagiosas como el cólera y la fiebre tifoidea se propagan de esta manera.
Agotamiento de oxígeno
El agotamiento del oxígeno destruye el equilibrio natural del agua y, en última instancia, las bacterias prosperan y los peces y otros animales salvajes mueren. El agotamiento del oxígeno es causado por la liberación de materia biodegradable en el agua, como las aguas residuales y el proceso natural de descomposición utiliza el oxígeno del agua. Una vez que se ha agotado todo el oxígeno, las bacterias pueden hacerse cargo y contaminar el agua.
Nutrientes
Los nutrientes como el fósforo y el nitrógeno son esenciales para el crecimiento de las plantas. Los fertilizantes contienen muchos nutrientes y cuando estos ingresan al suministro de agua, quizás debido a que el agua se escurre de un campo hacia un río, los nutrientes provocan un desequilibrio en la composición del agua. Como los nutrientes son importantes para el crecimiento de las plantas en la tierra, lo mismo se aplica a las plantas en el agua. Por lo tanto, demasiados nutrientes en el agua favorecen el crecimiento de malas hierbas y algas. Esto puede hacer que el agua esté muy contaminada y provocar el agotamiento del oxígeno, como se mencionó anteriormente.
El crecimiento de algas también se conoce como floración, y la propagación verde brillante de una floración de algas en agua dulce es fácilmente reconocible.
Química
La contaminación química del agua es quizás el tipo de contaminación del agua con el que estamos más familiarizados. Este término se usa para describir el acto de agregar químicos no deseados al agua y se realiza a través del derrame accidental de sustancias en el agua, desechos de fábricas o industrias y pesticidas que se escurren de los campos al agua.
Los productos químicos en el agua son venenosos y dañinos para la vida silvestre, además de contaminar demasiado el agua para beberla. Los efectos de la contaminación química son de gran alcance.
La contaminación química del agua también se utiliza para describir la contaminación del agua por petróleo, por ejemplo, cuando se rompe un tanque de petróleo o se hunde un barco. Las fotografías e imágenes que vemos en la televisión de pájaros cubiertos de petróleo y vida silvestre muriendo dan alguna indicación de la gravedad de este y otros tipos de contaminación.
Materia suspendida
No todos los productos químicos y contaminantes son solubles en agua, y los que no lo son se denominan materia en suspensión. Las diminutas partículas de materia permanecen en el agua y finalmente caen al fondo, formando una capa de limo en el suelo del lago o río. Esto es dañino para la vida silvestre y causa problemas a largo plazo debido a un desequilibrio en la infraestructura natural del agua.
Además de los problemas causados por la materia en suspensión, el problema causado por la contaminación debido a la materia en suspensión se ve agravado por los peces muertos y la vida silvestre que se descomponen en el agua.
Más información sobre la contaminación del agua
Hay muchas fuentes excelentes de información sobre los tipos de contaminación del agua en Internet. Algunos sitios web útiles son:
- GrinningPlanet.com:información útil en un formato fácil y accesible.
- Earth911.org - Información sobre la prevención de la contaminación del agua.
- WaterEducation.org:información sobre muchos problemas relacionados con el agua, incluida la contaminación.
Cualquier forma de contaminación del agua es grave a su manera. Es importante asegurarse de que la contaminación del agua se mantenga al mínimo. Como individuos, podemos hacer nuestra parte asegurándonos de elegir cuidadosamente los detergentes y otros productos químicos que ingresarán al suministro de agua para minimizar los impactos negativos en el medio ambiente.