La contaminación del agua es una de las mayores amenazas para el medio ambiente en la actualidad. La mejor solución para la contaminación del agua es la prevención. Si bien la prevención de la contaminación del agua puede parecer un tema abrumador de abordar, hay una serie de cosas que la persona promedio puede hacer.
La conservación del suelo puede reducir la contaminación del agua
Una de las formas más importantes en las que el suelo afecta directamente la contaminación del agua es la erosión del suelo, según la Universidad Estatal de Iowa (pág. 1). Cuando el suelo es erosionado por el agua, transfiere sedimentos de la tierra a la masa de agua erosionada. Junto con este sedimento vienen una serie de nutrientes y productos químicos que existen en el suelo, que luego se transfieren al agua.
La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA, por sus siglas en inglés) explica que los fertilizantes en granjas y jardines, y otros desechos del jardín transportados por la erosión, son una de las principales causas de la contaminación por nutrientes, donde químicos como el fósforo y el nitrógeno terminan en el agua. Cuando los niveles de fósforo en el agua son demasiado altos, provocan la proliferación de algas que causan la muerte masiva de peces y hacen que las vías fluviales sean inseguras para el uso humano. Worldwide Wildlife Fund señala que incluso los pesticidas pueden contaminar el agua a través de la erosión del suelo.
Formas de conservar los suelos
La conservación del suelo necesita acción tanto a pequeña como a gran escala.
- Mantenga las orillas de los cursos de agua bien cubiertas con plantas que retengan el suelo, plante cortavientos, restaure los humedales y mantenga la cubierta forestal. La plantación de árboles y ciertas plantas herbáceas puede tener un impacto positivo en la mitigación de la erosión del suelo. Algunas plantas excelentes para usar cuando se trata de controlar la erosión del suelo son la salvia, el trigo sarraceno, el penacho de Apache, los robles y el acebo.
- Pastore ganado y animales solo en pastizales con mucha vegetación para evitar la erosión del suelo, sugiere la Universidad de Rutgers.
- Los agricultores pueden considerar muchas prácticas culturales como la labranza cero, dejar residuos de cultivos en los campos y cultivar cultivos de cobertura durante el barbecho, según el Servicio Nacional de Conservación de Recursos (pág. 3).
- En el hogar, las personas pueden reducir las superficies impermeables, plantar un jardín de lluvia y usar estiércol natural y control de plagas para evitar la erosión del suelo y sus efectos.
Deseche los productos químicos tóxicos de forma adecuada
La persona promedio probablemente se sorprendería al saber cuántos productos químicos tóxicos usan en su hogar diariamente, lo que, según la Clínica Cleveland, causa muchos problemas de salud. Los productos químicos como el amoníaco, la lejía, la pintura y muchos otros productos de limpieza pertenecen a una serie de compuestos conocidos como "Compuestos Orgánicos Volátiles" (COV), según el Departamento de Salud de Minnesota. Estos productos químicos son lo suficientemente dañinos en la casa, pero también pueden causar estragos en las vías fluviales si no se desechan correctamente.
Métodos de eliminación segura de sustancias químicas tóxicas
Los productos químicos tóxicos no deben tirarse a la basura general.
- Para deshacerse de estos productos químicos o de los contenedores que los albergan, es inteligente investigar los recursos locales de reciclaje de productos químicos. En algunos estados, las personas están legalmente obligadas a deshacerse de estos productos químicos de manera adecuada. Sin embargo, la falta de leyes no debería impedir que las personas responsables se deshagan de los productos químicos peligrosos de forma ética y segura. Use los recursos de Earth 911 para encontrar un centro de reciclaje local cercano para desechos tóxicos.
- También hay muchos recursos de información local que se pueden utilizar para descubrir las instalaciones de eliminación locales.
- Además de los gobiernos, las empresas comerciales ofrecen recolección en el hogar, kits de reciclaje de devolución por correo o centros comunitarios de recolección y entrega para la eliminación de desechos peligrosos.
- Las personas pueden familiarizarse con los métodos seguros de almacenamiento de artículos hasta su eliminación, informa la Oficina de Reducción y Reciclaje de Desechos del Estado de Nueva York.
La eliminación adecuada puede controlar una mayor contaminación del agua y el suelo.
Mantenga la maquinaria en buen estado de funcionamiento
El aceite se utiliza para lubricar motores en todo tipo de máquinas. La Oficina Ejecutiva de Energía y Asuntos Ambientales de Massachusetts explica que el petróleo y el petróleo no se disuelven en agua y pueden ser dañinos para el medio ambiente y las personas. Señalan que "los estadounidenses derraman 180 millones de galones de aceite usado cada año en las aguas de la nación".
Cuando un motor con fugas libera este aceite en la calle, corre hacia el alcantarillado y de allí a las vías fluviales. Incluso una pequeña gota de aceite puede convertirse en un desastre si se tiene en cuenta que solo en los Estados Unidos hay más de 260 millones de vehículos en las carreteras.
Gestión eficaz del petróleo para prevenir derrames de petróleo
Se deben abordar las tuberías con fugas, los cambios de aceite y la eliminación inadecuada de aceite. La Oficina Ejecutiva de Energía y Asuntos Ambientales de Massachusetts, junto con otros grupos, aconseja a las personas que hagan lo siguiente.
- Use trapos o bandejas de goteo para recoger el aceite de las tuberías con fugas o durante la reparación, escribe la Universidad de Florida.
- Mantenga los vehículos y las máquinas en buenas condiciones de funcionamiento.
- El Instituto Americano del Petróleo sugiere llevar el aceite usado para reciclarlo a las instalaciones de servicio y reparación. Use Earth 911 para encontrar un centro de eliminación local cercano.
- Compre aceite reutilizado y recíclelo.
Evite los plásticos cuando sea posible
Muchas estimaciones sitúan el consumo de plástico por parte de los humanos entre 250 y 300 millones de toneladas al año. Alrededor del 80% del plástico en los océanos proviene de la tierra. La naturaleza omnipresente del plástico en la sociedad moderna se debe a su versatilidad y asequibilidad, lo que los convierte en opciones obvias para muchos. El dicho Reducir-Reutilizar-Reciclar sigue siendo relevante para abordar el problema de los residuos plásticos.
Reducir
Las bolsas de plástico en el océano son un contaminante del agua bien documentado. Mother Nature Network (MNN) sugiere muchas formas simples en que las personas pueden eliminar o reducir los plásticos en la vida diaria.
- En lugar de usar recipientes de plástico para almacenar alimentos, intente optar por alternativas de vidrio. El vidrio no solo es una opción más sostenible que el plástico, sino que además no retiene los olores de los alimentos y es más fácil de limpiar.
- Di no a las pajitas de plástico, los chicles, los vasos de un solo uso, los platos y cubiertos desechables, los encendedores de plástico, los artículos de plástico y los pañales sintéticos.
El uso de alternativas a los plásticos o plásticos "menos desechables" siempre que sea posible puede tener un impacto sorprendente en la contaminación del océano.
Reutilizar
MNN aconseja reutilizar botellas y envases de plástico para reducir el consumo.
Reciclar
Hay seis tipos diferentes de plásticos, algunos más fáciles de reciclar que otros. Earth 911 recomienda a las personas:
- Deseche el PET (Plástico 1) y el HDPE (Plástico 2) en contenedores de reciclaje proporcionados por los gobiernos.
- Los tipos de plástico 3 a 7 se llevarán a los centros de recolección establecidos por los fabricantes para recuperar sus envases vacíos, que luego reciclarán.
Limpieza de playas y vías fluviales
Las vías fluviales que ven mucha recreación humana muestran mucha evidencia de uso humano. Los envoltorios, las botellas y otra basura son comunes en muchas playas y ríos concurridos de todo el mundo, y terminan en las vías fluviales y causan contaminación. Los plásticos son un problema especialmente importante cuando se trata de la contaminación del agua en playas y vías fluviales, según National Geographic.
Algunas formas de reducir la basura según el Departamento de Seguridad Pública de Carolina del Norte se basan en acciones individuales.
- No tire basura:evite tirar bolsas, restos de frutas, colillas y cualquier otro tipo de basura fuera de los automóviles.
- Recoger la basura:Recoger la basura es la mejor y más rápida forma en que uno puede hacer su parte para detener este tipo de contaminación del agua.
- Organiza fiestas de limpieza:organiza fiestas de limpieza con la gente local para ampliar el alcance. Involucre a las empresas como patrocinadores para donar premios a la persona que recolecte la mayor cantidad de basura si es difícil lograr que las personas se inscriban para ayudar.
Comer alimentos orgánicos sostenibles
Las grandes granjas industriales comerciales tienen un impacto negativo en la calidad del agua. En las granjas industriales, existe un uso extensivo de fertilizantes químicos y pesticidas que terminan en las fuentes de agua, según la Unión de Científicos Preocupados. En las operaciones ganaderas "estilo fábrica", el ganado se mantiene muy cerca uno del otro en condiciones de hacinamiento. A medida que los animales producen desechos en alta concentración, producen una cantidad de toxinas que pueden abrumar los sistemas de purificación de agua y filtrarse en las vías fluviales o acuíferos locales, señala el Sistema de Extensión Cooperativa de Alabama (págs. 1-3). Los antibióticos y las hormonas que se alimentan a estos animales también salen en los desechos animales, que luego contaminan aún más el agua.
Opte por lo orgánico para reducir la contaminación por nutrientes
Las personas pueden reducir la contaminación del agua adoptando un estilo de vida orgánico.
- Compre alimentos orgánicos tanto como sea posible para disminuir el uso de químicos en la fuente y en los alimentos consumidos.
- Coma porciones más pequeñas de carne o consuma carne menos veces en una semana, dice Environmental Working Group, si quiere volverse ecológico.
- Esto no significa que las personas no puedan comer carne sin contribuir a este problema. La carne de operaciones ganaderas sostenibles alimentadas con pasto o fuentes orgánicas son otra solución, según Guardian.
Deseche los desechos médicos de manera adecuada
Uno de los principales problemas que enfrentan las vías fluviales en todo el mundo es la eliminación inadecuada de medicamentos recetados. La Organización Mundial de la Salud (OMS) informa que solo el 15% de los desechos médicos son peligrosos. El resto es infeccioso, tóxico o radiactivo, y las drogas forman parte de los problemas que pueden ser terribles para el medio ambiente y las personas.
La eliminación de desechos médicos, medicamentos recetados u otros productos de cuidado personal difiere:
- Los desechos médicos deben eliminarse en vertederos adecuadamente preparados para evitar la filtración de productos químicos en el suelo y las aguas subterráneas.
- La OMS recomienda los incineradores modernos con equipos de limpieza de gases u otras técnicas como el autoclave, el microondas o el tratamiento con vapor para desechos infecciosos.
Para los medicamentos recetados, la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) recomienda:
- Use los sitios web del gobierno local o comuníquese con las autoridades locales de recolección de basura y reciclaje de la ciudad o el condado para conocer las opciones locales.
- Utilice el sitio web del Departamento de Justicia y la Agencia Antidrogas (DEA) de EE. UU. para encontrar un centro de recolección local.
- Si no hay recolectores disponibles, retire los medicamentos del empaque, mézclelos con 'café molido, tierra o desechos de gatos' y luego colóquelos en una caja de plástico o metal cubierta para evitar la filtración y tírelos a la basura general.
- No se recomienda enjuagar los medicamentos a menos que se recomiende especialmente en el paquete. Esto se hace para evitar el consumo accidental de algunos medicamentos que pueden ser letales.
Residuos Domésticos y Aguas Residuales
Las aguas residuales y las aguas pluviales también causan contaminación por nutrientes. Las aguas residuales contienen fósforo y nitrógeno de desechos humanos, detergentes y alimentos. La mayor parte de las aguas residuales se tratan en sistemas comunitarios, pero algunos hogares tratan sus aguas residuales en tanques sépticos, señala la EPA (Gestión de Aguas Residuales).
La EPA menciona consejos que las personas pueden usar para prevenir la contaminación del agua en el hogar. Los siguientes son algunos consejos para evitar que los desechos domésticos contaminen el medio ambiente.
- Usar y mantener los sistemas sépticos correctamente.
- Utilice detergentes y jabones sin fósforo.
- El saneamiento sostenible y la gestión del agua abogan por la carga eficiente de las lavadoras y el uso de cantidades correctas de detergentes.
- Mejore la eficiencia en el uso del agua tomando duchas cortas, previniendo fugas y usando grifos de bajo flujo para reducir los volúmenes de aguas residuales.
- El Consejo de Defensa de los Recursos Naturales sugiere recoger los desechos de las mascotas durante los paseos para asegurarse de que los cursos de agua no se contaminen con sus desechos.
- Lave los autos en áreas verdes y superficies no impermeables, o en centros comerciales de lavado.
Actívate y participa
¿Hay alguna empresa local que libere calor, refrigerantes o productos químicos en una vía fluvial cercana? ¿Se ha detectado erosión del suelo? ¿O una fuga o derrame de aceite? Siempre hay maneras de que la gente se involucre y haga algo al respecto.
- Comuníquese con la EPA, las autoridades locales o escriba cartas a los directores de las empresas.
- Únase a organizaciones conservacionistas locales para involucrarse en la solución de estos problemas. Organizaciones nacionales como el Sierra Club tienen capítulos locales muy activos.
- Difundir la conciencia de los problemas como un gran primer paso para combatirlos. Gracias al poder organizativo que brinda Internet y las redes sociales, el mayor obstáculo para involucrarse en estos temas es el propio deseo de hacerlo.
Marca la diferencia
Si bien las soluciones para la contaminación del agua pueden parecer demasiado escasas y demasiado tardías si se las considera a la luz de los grandes derrames de petróleo y las islas flotantes de bolsas de plástico, son necesarias para evitar que estos problemas empeoren. Disminuir la tasa de contaminación puede dar tiempo al medio ambiente ya los científicos para encontrar soluciones a largo plazo a los problemas muy reales de la contaminación del agua. Las personas que actúan para prevenir la contaminación ayudan a proteger el agua tanto para ellos como para todo lo demás que depende de este preciado recurso.