La calidad del aire interior puede ser incluso peor que la calidad del aire exterior. Máscara de gas alguien? El aire que respiramos deja mucho que desear. Las plantas de carbón emiten CO2 nocivo, los camiones de 18 ruedas arrojan gases de escape sucios y las vacas agregan metano a la mezcla. A veces, solo mirar por la ventana toda la contaminación puede ser suficiente para que rechaces el aire libre.
Pero lo que hay dentro puede ser aún peor. Contaminación del aire interior , la degradación de la calidad del aire interior por productos químicos nocivos y otros materiales puede ser hasta 10 veces peor que la contaminación del aire exterior [fuente:Dunn]. Esto se debe a que las áreas contenidas permiten que los contaminantes potenciales se acumulen más que los espacios abiertos. Puede visualizar esto fácilmente si piensa en verter un galón de petróleo en el océano en lugar de verter un galón en su bañera. El petróleo en el océano se disipará y se diluirá en el volumen masivo de agua. Ese mismo aceite en tu bañera permanecerá porque no tiene a dónde ir. Lo mismo sucede con los contaminantes liberados en un área pequeña y cerrada, como su hogar u oficina.
Puede pensar que la contaminación del aire interior no se aplica a usted. Después de todo, no vives cerca de una carretera, granja o planta industrial. No fumas y no usas una estufa de leña. Pero la contaminación del aire interior proviene de algunos lugares en los que normalmente no pensaría, como su casa, el terreno en el que se asienta y los artículos cotidianos que puede comprar en la tienda. Además, si considera que las personas pasan aproximadamente el 90 por ciento de su tiempo en interiores y alrededor del 65 por ciento dentro de sus hogares en particular, puede ver por qué la contaminación del aire interior es un problema importante [fuente:Dunn].
Algunos de los efectos secundarios causados por la contaminación del aire interior son un poco peores que los del resfriado común, pero la exposición a largo plazo puede provocar coma, cáncer de pulmón y la muerte. ¿Ya te llamó la atención? Obtenga más información sobre algunas de las causas de la contaminación del aire interior a continuación.
Contenido- Causas de la contaminación del aire interior
- Síndrome del edificio enfermo y otros efectos sobre la salud
- Soluciones a la Contaminación del Aire Interior
Causas de la contaminación del aire interior
El hogar común contiene muchas fuentes potenciales de contaminantes del aire interior. Formaldehído, PCB, asbesto:estas son palabras que no desea asociar con su espacio vital. Sin embargo, lo más probable es que encuentre al menos uno de estos químicos en su hogar todos los días. Si no, todavía no estás fuera de peligro. Los contaminantes del aire interior pueden liberarse en niveles altos en ráfagas cortas, como cuando usa pintura en aerosol, o en niveles más bajos con el tiempo, como sustancias químicas que se filtran de su alfombra.
Tanto el formaldehído y bifenilo policlorado (PCB) mencionados se encuentran en productos domésticos comunes. Se prohibió la producción de PCB en los EE. UU. en 1970, pero persiste en revestimientos de cables, selladores, pinturas y acabados de pisos de madera. Amianto , otra fuente de contaminación del aire interior cuyo uso generalizado ha sido prohibido, también persiste en casas antiguas, materiales aislantes, pinturas texturizadas y baldosas.
El formaldehído es ampliamente utilizado por las industrias que fabrican materiales de construcción y artículos para el hogar. Se encuentra más comúnmente en productos de madera prensada que se usan para subsuelos, estanterías, gabinetes y muebles, pero también es común en telas, adhesivos y pinturas de planchado permanente.
Veamos algunas de las otras causas de la contaminación del aire interior y veamos dónde se originan:
- Radón: a menudo se encuentra en el lecho rocoso debajo de una casa y en los materiales de construcción
- Humo de tabaco ambiental :la combinación de humo proveniente del extremo encendido de un cigarrillo, pipa o cigarro, así como el humo exhalado por el fumador
- Contaminantes biológicos :bacterias, moho, hongos, virus, caspa de animales, ácaros del polvo, cucarachas y polen. Muchos de estos crecen en ambientes cálidos y húmedos o se traen del exterior.
- Combustión :Los calefactores de gas sin ventilación, las estufas de leña, las chimeneas y las estufas de gas emiten monóxido de carbono, dióxido de nitrógeno y partículas pequeñas. Más de 3 mil millones de personas en todo el mundo continúan dependiendo de combustibles sólidos como la madera y el carbón para satisfacer sus necesidades energéticas [fuente:Organización Mundial de la Salud].
- Productos para el hogar :pinturas, barnices, productos para pasatiempos y productos de limpieza contienen sustancias químicas orgánicas que se liberan durante el uso y el almacenamiento
- Pesticidas :El 80 por ciento de la exposición de la mayoría de las personas a los pesticidas ocurre en el interior; Se han detectado niveles medibles de hasta 12 pesticidas en el aire interior [fuente:EPA].
El potencial de daño de cualquiera de estos contaminantes depende en parte de nuestra sensibilidad individual. Los ancianos, los jóvenes y aquellos con sistemas inmunológicos comprometidos tienden a ser más susceptibles. Ventilación también juega un papel en cómo estos contaminantes te dañan. Si el aire fresco circula con frecuencia por toda el área, los culpables no tendrán tanto tiempo para acumularse y alcanzar niveles peligrosos. Volviendo a la analogía de la bañera, la ventilación es como drenar lentamente el agua aceitosa de la bañera y agregar agua limpia en su lugar:eventualmente, el aceite será cada vez menos un problema. Pero si mantienes el enchufe conectado y no haces nada, vas a tener un anillo desagradable en la bañera. Desafortunadamente, muchos edificios más nuevos y eficientes energéticamente son prácticamente herméticos:son como una bañera tapada.
Descubra cómo le afecta vivir en un espacio de aire interior contaminado y mal ventilado en la página siguiente.
¿Contaminación a 30,000 pies?
Podría pensar que si la contaminación del aire interior es un problema en un lugar cerrado como su casa, entonces debe ser aún peor en un avión. Sin embargo, la investigación ha demostrado que los sistemas de ventilación utilizados por los aviones comerciales pueden reducir la propagación de organismos en el aire hasta en un 63 por ciento [fuente:Dooley]. Así que, a menos que la persona que está sentada a tu lado estornudando o tosiendo insista en tomarte la mano, siéntate y disfruta del vuelo.
Síndrome del edificio enfermo y otros efectos sobre la salud
Las personas que vivían en remolques proporcionados por el gobierno después del huracán Katrina sufrieron síntomas de exposición al formaldehído, como ardor en los ojos, dificultad respiratoria y náuseas Muchas personas que quedaron sin hogar por el huracán Katrina en 2005 sobrevivieron a esa tormenta solo para sufrir otro revés. Poco después de mudarse a los remolques provistos por el gobierno, comenzaron a experimentar una variedad de problemas de salud, desde dolores de cabeza y secreción nasal hasta dificultad para respirar. Tras una exploración más profunda, las pruebas revelaron que los remolques tenían niveles de formaldehído tan altos como 50 veces el nivel "elevado" de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. de 5 partes por millón [fuente:Brunker]. Parece que el carcinógeno se filtraba de los paneles de madera compuesta y madera contrachapada utilizados en los remolques. Después de años de insistir en que los remolques eran seguros, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias de EE. UU. finalmente evacuó a los residentes a principios de 2008.
Sucesos similares, aunque menos llamativos, suceden todos los días. Los efectos en la salud de la contaminación del aire interior pueden ser inmediatos y de corta duración, o pueden ser graves y no aparecer hasta años después de exposiciones repetidas. Los síntomas más comunes son dolor de garganta, dolor de cabeza y tos persistente, así como picazón, ojos y nariz llorosos. Los síntomas más graves incluyen problemas respiratorios crónicos, enfermedades cardíacas y cáncer.
Quizás uno de los contaminantes del aire interior más visibles es el humo de tabaco ambiental. , o humo de segunda mano, que contiene 200 venenos conocidos y al menos 43 compuestos que se sabe que causan cáncer. Incluso si no fuma, puede estar sujeto al humo de segunda mano si vive o trabaja con alguien que lo hace. El llamado "tabaquismo pasivo" es responsable de alrededor de 3000 muertes por cáncer de pulmón y de 35 000 a 50 000 muertes por enfermedades cardíacas cada año en adultos que no fuman. También causa entre 150 000 y 300 000 infecciones respiratorias en bebés cada año y empeora el asma de hasta 1 millón de asmáticos [fuente:American Lung Association, EPA].
Otros contaminantes del aire interior, como los de la siguiente lista, son en gran parte invisibles, pero igual de peligrosos. Considere:
- Exposición al radón en interiores es la segunda causa principal de cáncer de pulmón en los EE. UU. y provoca entre 15 000 y 21 000 muertes cada año [fuente:American Lung Association]. El radón puede ingresar a su casa a través de los cimientos.
- Exposición a formaldehído irrita las mucosas y los ojos, y puede provocar asma y dañar el sistema nervioso central.
- Contaminantes biológicos puede transmitir enfermedades como la gripe y el sarampión, desencadenar reacciones alérgicas y causar problemas digestivos.
- Gases de combustión impedir el flujo de oxígeno a través de su cuerpo. Los niveles altos pueden causar pérdida del conocimiento y la muerte, mientras que los niveles más bajos crean dolores de cabeza, mareos, debilidad, confusión y fatiga. Algunos pueden provocar enfermedades pulmonares como el enfisema.
- Alta exposición a productos químicos en productos domésticos y pesticidas puede irritar el tracto respiratorio; causar dolores de cabeza, mareos y problemas de visión; afectar la función de la memoria y puede causar cáncer.
Puede obtener más información sobre muchos de estos contaminantes en los artículos de HowStuffWorks Una guía para la seguridad en el hogar y Cómo hacer que su hogar sea a prueba de alergias. Obtenga más información sobre las formas de reducir la contaminación del aire interior en la página siguiente.
MCS, SBS y BRI
Justo cuando crees que la sopa de siglas no podría empeorar, surgen las dos BRI (enfermedades relacionadas con la construcción):MCS y SBS. MCS significa sensibilidad química múltiple, mientras que SBS es la abreviatura del síndrome del edificio enfermo. El síndrome del edificio enfermo, que involucra síntomas como dolor de cabeza, fatiga y dolor muscular, es más leve que el SQM y generalmente desaparece en unas pocas horas o días después de abandonar el edificio infectado. En contraste, MCS es una condición de por vida, y los síntomas comunes pueden incluir fatiga, depresión y dificultad para concentrarse. MCS no es reconocido por todos los médicos como una enfermedad legítima.
Soluciones a la Contaminación del Aire Interior
Abrir las ventanas puede mejorar la calidad del aire interior. Si sospecha que su espacio vital está contaminado, no se desespere. Puede implementar fácilmente varias soluciones. Si no está seguro de si su hogar tiene un problema, hágase estas preguntas:
- ¿Sufre alguno de los síntomas enumerados en la página anterior cuando está en su casa, pero se siente mejor poco después de irse?
- ¿Se encuentran muchas de las posibles fuentes de contaminación del aire interior en su hogar?
- ¿El aire de su casa está mal ventilado, es húmedo o huele mal y está cargado?
Responder "sí" a estas preguntas no significa necesariamente que tenga contaminación del aire interior, pero es una buena indicación. Un experimento fácil es probar algunas de las soluciones para la contaminación del aire interior que se enumeran en esta página y ver si nota alguna diferencia.
Como era de esperar, una de las formas más económicas y efectivas de reducir la contaminación del aire interior es atacar el problema en su origen. Algunas fuentes, como las que contienen asbesto, pueden simplemente sellarse para evitar la exposición, mientras que otras, como los pesticidas, es posible que desee eliminarlas.
Es posible que no pueda eliminar algunas fuentes contaminantes, como una estufa de gas o un calentador de espacio que quema combustible, pero puede minimizar el riesgo siempre operando esos dispositivos de acuerdo con las instrucciones del fabricante y asegurándose de ventilarlos bien.
De hecho, como aprendió en la primera página, la ventilación es útil para disminuir todos los contaminantes del interior. Dado que la mayoría de los sistemas de calefacción y refrigeración simplemente recirculan el aire en lugar de traer aire fresco, querrá abrir las ventanas y puertas cuando hace buen tiempo, operar los ventiladores de las ventanas o del ático, y encender los ventiladores del baño y la cocina que salen al aire libre. Debe seguir estos pasos especialmente cuando use artículos con productos químicos potencialmente dañinos, como pinturas.
El aumento de la ventilación tiene una advertencia. Si vive en un lugar con mucha humedad exterior o altas concentraciones de contaminantes exteriores, el aumento de la ventilación puede empeorar la contaminación del aire interior. Si el aire exterior que está aspirando se filtra para eliminar partículas dañinas, tiene poco de qué preocuparse. Si no es así, es posible que desee conformarse con tasas de ventilación moderadas.
Además de la ventilación, puede minimizar los contaminantes biológicos en su hogar manteniendo un nivel de humedad del 30 al 50 por ciento. Los niveles más altos fomentan los ácaros del polvo y el crecimiento de moho. Mantener las alfombras limpias y secas y simplemente mantener la casa limpia también desalienta los contaminantes biológicos.
Si le preocupa el daño potencial de los productos de limpieza para el hogar, tiene dos opciones. La primera es seguir cuidadosamente las instrucciones de la etiqueta, usarlas en áreas bien ventiladas y almacenarlas y desecharlas de manera segura. La segunda es elegir un producto que esté hecho con ingredientes benignos. Si no está seguro, lea la etiqueta:si un producto no enumera sus ingredientes o tiene "advertencias", probablemente no sea seguro.
Las fuentes de contaminación del aire interior son muchas y variadas, pero también lo son las soluciones. Para obtener más información sobre este tema, asegúrese de consultar los enlaces en la página siguiente.
Filtros de aire ionizantes
Si ha pensado en comprar un filtro de aire ionizante para eliminar los contaminantes del aire interior, es posible que desee investigar un poco primero. La revista Consumer Reports probó varios modelos y descubrió que no solo hacían un mal trabajo al limpiar el aire, sino que en realidad emitían niveles relativamente altos de ozono, lo que puede empeorar el asma y causar dolor en el pecho y dificultad para respirar
Artículos relacionados con HowStuffWorks
- 10 cosas peligrosas cotidianas en tu hogar
- Una guía para la seguridad en el hogar
- ¿Es peligroso el aislamiento?
- Cómo funciona la EPA
- Cómo funciona la contaminación por ozono
- Cómo funciona el radón
- Cómo instalar alfombras
- Cómo funcionan las impresoras láser
- ¿Cómo puede el ozono ser tanto bueno como malo?
- Cómo prevenir las plagas del jardín
- ¿Qué hay en una bola de naftalina?
- ¿Es más seguro quitar el asbesto de un edificio o dejarlo ahí?
- ¿Qué pasa con China y el envenenamiento por plomo?
Más enlaces excelentes
- EPA:calidad del aire interior
- Institutos Nacionales de Salud:Contaminación del aire interior
- Estados Unidos Comisión de Seguridad de Productos de Consumo
Fuentes
- Asociación Americana del Pulmón. "Hoja informativa sobre la contaminación del aire en interiores". Agosto de 1999. (17 de junio de 2008). http://www.lungusa.org/site/c.dvLUK9O0E/b.35381/
- Bower, Lynn Marie. "Creando un Hogar Saludable". El Instituto Casa Saludable. 2000.
- Brunker, Mike. "¿Son los remolques de FEMA 'latas tóxicas'?" Msnbc.com. 25 de julio de 2006. (20 de junio de 2008) http://www.msnbc.msn.com/id/14011193/
- Unión de Consumidores. "Consumer Reports investiga los filtros de aire ionizantes:no se recomiendan cinco modelos; algunos pueden crear niveles significativos de ozono interior potencialmente dañino". Mayo de 2005. (17 de junio de 2008) http://www.consumerreports.org/cro/cu-press-room/pressroom/archive/2005/05/eng0505cln.htm?resultPageIndex=1&resultInde x=2&searchTerm=ionizing%20air% 20limpiadores
- Dooley, Erín. "El ritmo:miedos infundados de la fiebre de la cabina". Perspectivas de salud ambiental". Julio de 2005. (17 de junio de 2008) http://www.ehponline.org/docs/2005/113-7/forum.html#beat
- Dunn, Collin. "Conceptos básicos verdes:contaminación del aire interior". 11 de octubre de 2007. (17 de junio de 2008) http://www.treehugger.com/files/2007/10/green-basics-indoor-air-pollution.php
- Servicio de noticias ambientales. "FEMA apresura a los sobrevivientes del huracán para que salgan de los remolques tóxicos". 15 de febrero de 2008. (20 de junio de 2008) http://www.ens-newswire.com/ens/feb2008/2008-02-15-02.asp
- EPA. "La historia interna:una guía para la calidad del aire interior". 25 de abril de 2008. (17 de junio de 2008) http://www.epa.gov/iaq/pubs/insidest.html
- May, Jeffrey C. "Mi oficina me está matando". Baltimore:Universidad Johns Hopkins, 2006.
- Organización Mundial de la Salud. "La contaminación del aire en interiores." 2008. (17 de junio de 2008) http://www.who.int/indoorair/en/