El efecto invernadero es el calentamiento de la Tierra por el gas atrapado en la atmósfera. Este efecto es natural y es parte de lo que mantiene a la Tierra lo suficientemente cálida para sustentar la vida. Desafortunadamente, desde la revolución industrial, la humanidad ha estado ayudando en el efecto invernadero, produciendo mayores cantidades de estos gases que los que se encuentran naturalmente en la Tierra. Esto a su vez contribuye al calentamiento global y al cambio climático. Identificar las causas de esta contribución puede ser el primer paso para revertirla.
¿Qué causa el efecto invernadero?
Una variedad de gases liberados a la atmósfera son la causa del efecto invernadero.
Gases de Efecto Invernadero
Los gases de efecto invernadero constituyen solo un pequeño porcentaje de la atmósfera terrestre, pero son los únicos responsables de la temperatura en la Tierra. A medida que aumentan estos gases, también lo hace la temperatura interna debajo de ellos. Están compuestos por:
- Dióxido de carbono:también conocido como CO2, el dióxido de carbono tiene el mayor impacto en el efecto invernadero.
- Metano:el metano se produce por la descomposición de materia orgánica y es un subproducto del gas natural. Permanece en la atmósfera de 9 a 15 años después de su liberación.
- Óxido de nitrógeno:el óxido de nitrógeno se forma cuando los combustibles fósiles y otros materiales se queman a altas temperaturas.
- Gas fluorado:el flúor es un subproducto de muchos productos que se usan en la actualidad, incluidos los refrigerantes para refrigeradores, los extintores de incendios y los aerosoles.
Todos estos elementos se encuentran en pequeñas cantidades de forma natural en la Tierra. Sin embargo, las cantidades crecientes en la atmósfera se deben a la humanidad.
¿Qué causa los gases de efecto invernadero?
Si no todos los gases de efecto invernadero provienen de fuentes naturales, ¿de dónde provienen?
- Causas naturales:algunos de los elementos que producen gases de efecto invernadero están presentes de forma natural en la Tierra. El dióxido de carbono se puede encontrar en el océano, mientras que el metano se produce por la descomposición de la vegetación. El óxido de nitrógeno se encuentra en pequeñas cantidades en el suelo y el agua. Los gases fluorados son los únicos que no se encuentran en la naturaleza, sino que son producidos únicamente por el hombre.
- Vapor de agua:el vapor de agua también juega un papel importante en el efecto invernadero. El vapor de agua es capaz de absorber grandes cantidades de energía térmica, especialmente cuando aumenta la humedad del aire. Esto a su vez aumenta la temperatura relativa en la atmósfera.
- Quema de combustibles fósiles:la quema de combustibles fósiles como el carbón y el petróleo es uno de los mayores contribuyentes al efecto invernadero. Cuando se queman, los combustibles fósiles emiten gas de dióxido de carbono, que se dirige directamente a la atmósfera. La quema de estos combustibles no es la única forma en que su uso contribuye al efecto; el metano se libera desde el interior de la Tierra cada vez que se abren minas de carbón, gas o pozos de petróleo. El gas metano se escapa a un ritmo constante, contaminando aún más la atmósfera.
- Deforestación:los árboles ayudan a controlar los gases atmosféricos al reducir las cantidades naturales de dióxido de carbono y producir oxígeno. Al talar grandes secciones de árboles, los niveles de dióxido de carbono siguen aumentando.
- Animales de Granja:Tener grandes cantidades de animales de granja como cerdos, cabras y vacas también contribuye. El metano se produce cuando se descompone la materia orgánica. Cuando los animales de granja digieren su comida, el metano se produce en sus estómagos por el proceso de descomposición de la comida. El metano se libera a la atmósfera a través de su estiércol. Al eliminar grandes secciones de bosque para expandir las tierras de cultivo y criar animales de granja, la humanidad inclina aún más la balanza al aumentar la cantidad de metano en la atmósfera.
- Fertilizante:el nitrógeno artificial se usa con frecuencia como fertilizante para cultivos. Parte de este nitrógeno se libera a la atmósfera en forma de óxido de nitrógeno. Los cultivos fertilizados de otras maneras en realidad disminuyen la cantidad de nitrógeno en el aire al fertilizarse a sí mismos mediante la fijación de nitrógeno. Al fertilizar los cultivos con nitrógeno artificial, se duplican los niveles de óxido de nitrógeno en el aire.
- Flúor:el flúor se usa en muchos de los electrodomésticos, materiales de construcción y bienes que se producen y usan todos los días. Estos incluyen cosas como televisores de plasma y refrigerantes de automóviles.
- Gases industriales:Las fábricas de todo el mundo vierten gases industriales a la atmósfera a un ritmo elevado. Los gases industriales a menudo incluyen dióxido de carbono y metano, así como grandes cantidades de gases de flúor.
- Expansión de la población:una de las causas más indirectas del efecto invernadero es la expansión de la población de la Tierra. A medida que crece la población, se cortan más árboles para formar tierras de cultivo, se crían más animales de granja y se queman más combustibles fósiles y gases industriales para mantenerse al día con el creciente número de habitantes de la Tierra.
- Aparatos eléctricos:La mayoría de los aparatos eléctricos que se utilizan emiten gases clorofluorocarbonados o CFC. Estos gases contienen carbono, flúor y derivados inestables del metano. Cuantos más electrodomésticos se utilicen en una vivienda, mayor será la contribución a los gases de efecto invernadero, tanto a través de la liberación de CFC como a través de la producción de electricidad, que se realiza mediante la conversión de combustibles fósiles.
La identificación es el primer paso
El primer paso que cualquiera puede dar para prevenir o revertir la sobreabundancia de gases de efecto invernadero es identificar las causas. Una vez que haya tenido lugar esta comprensión, busque formas de reducir su impacto personal en la situación. Si bien algunos gases de efecto invernadero son necesarios para la supervivencia en la Tierra, la sobreabundancia de ellos también puede ser su destrucción.