El plástico, especialmente las bolsas de un solo uso, representa una grave amenaza ambiental. La mayoría del plástico producido aún persiste en el entorno, sobreviviendo siglos a las generaciones humanas.
Historia del uso de las bolsas de plástico
Las bolsas de plástico son un invento reciente en los supermercados. Surgieron a principios de los años 60 y se popularizaron en 1982, según National Geographic. Su versatilidad y bajo costo han impulsado su uso masivo, convirtiendo su desecho en una crisis ambiental.
El plástico invade todos los rincones del planeta
Un estudio de 2016 publicado por The Guardian reveló que no existe un lugar en la Tierra libre de plásticos. Incluso el Ártico, océanos y fondos marinos están contaminados. Los científicos proponen que los plásticos marcan una nueva era geológica, la "Era del Plástico", debido a su lenta degradación y los vasos y bolsas de un solo uso como principales culpables.
La fabricación, uso y desecho de estas bolsas agravan los problemas ambientales.
Problemas desde la fabricación
La producción de bolsas de plástico genera impactos desde el origen.
Uso insostenible de recursos
Se fabrican con derivados de combustibles fósiles como gas natural y petróleo. Según el Worldwatch Institute (2015), el 4% del petróleo mundial se usa como materia prima y otro 4% en energía. En EE.UU., se consumen 12 millones de barriles al año, per el Centro para la Diversidad Biológica. Su bajo reciclaje agota recursos no renovables.
Procesos contaminantes
La extracción, transporte y fabricación contaminan aire, agua y suelo. El fracking usa químicos tóxicos y agua, arriesgando filtraciones. La perforación petrolera destruye hábitats, con 50.000 pozos anuales. La producción libera benceno y cloruro de vinilo, además de emisiones de gases de efecto invernadero.
- Fracking: químicos peligrosos y desvío de agua contaminan suelos y acuíferos.
- Perforación: deforestación y daño a la vida marina.
Cantidades producidas y desechadas
La producción crece: 5 billones anuales en 2002, 1 billón de un solo uso. Países desarrollados consumen el 80%. EE.UU. usa 100.000 millones al año.
Potencial de reciclaje
Las bolsas no siempre se reciclan en contenedores curbside por obstruir máquinas (EPA). Varían por material: HDPE (#2) gruesas, LDPE (#4) delgadas, LLDPE en films (American Chemistry Council).
Reciclaje en la práctica
Tasas varían: <5% en 2005, 12,3% en 2014 (EPA). De 1.200 millones de libras recolectadas en 2015, 48% se recupera en EE.UU., 52% exportado (ACC). Se reutiliza en madera plástica, films y más.
Acciones ciudadanas
Consulta autoridades locales o usa Earth 911. Ata bolsas y deposítalas en supermercados.
Impactos ambientales de los desechos
La mayoría acaba en vertederos u océanos, con bajo reciclaje.
Incineração
7,7% se quema, liberando dioxinas tóxicas (Universidad de Columbia, Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental).
Vertederos
Filtran BPA, BPS y BPF a suelos y aguas subterráneas durante siglos.
Littering
Flotan y contaminan desde árboles hasta océanos (46% flota, EcoWatch).
Contaminación marina
Principal fuente de basura oceánica (Earth 911). Efectos:
Enredos y ingestión matan fauna; microplásticos entran en cadena alimentaria (Scientific American).- 1 millón de aves y 100.000 mamíferos mueren al año (EcoWatch).
- Forman gyres como el Gran Parche de Basura del Pacífico (386.000 millas² en 2016, The Guardian).
Cómo evitarlas
135 ciudades de EE.UU. las prohíben (Scientific American). Usa bolsas reutilizables, impulsa reciclaje y bioplásticos. Antes de los plásticos, nos arreglábamos; innovaciones como autos eléctricos lo prueban.