Hay muchos beneficios del ecoturismo cuando es creado y administrado por las comunidades locales, se mantiene bajo estricta regulación y se entiende que su propósito es únicamente para la salud del medio ambiente local y la promoción de una comprensión genuina de su estructura y necesidades. La esperanza es que a medida que más ecoturistas obtengan conocimiento de una variedad de entornos, la causa del ambientalismo en todo el mundo ganará más fuerza.
Beneficios comunes del ecoturismo
Con tantos paisajes delicados bajo amenaza, tiene sentido que esas comunidades recurran al ecoturismo, que les permite atraer turistas en condiciones controladas y así continuar ganando dinero pero aún así proteger el área. Uno de los mayores beneficios del ecoturismo es que, sin un impacto negativo sobre el medio ambiente, las comunidades están cosechando las recompensas financieras sin tener que soportar ninguna carga de estrés sobre la tierra. El turismo ha sido bueno para muchas economías, pero a menudo a un alto precio para el medio ambiente y para aquellas personas que dependen de él.
Otro de los beneficios del ecoturismo que es más difícil de medir es la oportunidad que brinda para educar a los turistas en una capacidad práctica única. Las personas que viven en ciudades y suburbios pueden simpatizar con las necesidades de varias comunidades rurales en todo el mundo, pero es muy diferente mirar fotografías o películas que ir a un lugar y experimentar sus efectos en persona. No solo gastarán el dinero para obtener esa experiencia, sino que alentarán a otros a hacer lo mismo y muchos incluso se sentirán motivados a involucrarse más políticamente. Si los ecosistemas frágiles reciben más apoyo a nivel gubernamental, es mucho más probable que sobrevivan y prosperen para las generaciones venideras.
Una oportunidad para reducir la pobreza
Es fácil criticar el ecoturismo como poco más que una oportunidad para fomentar una especie de voyerismo entre los ricos. También existen preocupaciones válidas de que aún puede causar un nivel de daño que debe evitarse. Sin embargo, más estudios indican que los beneficios superan con creces los inconvenientes potenciales o reales. Donde el ecoturismo tiene un baluarte, el desarrollo se mantiene a raya, y el desarrollo es lo que puede acabar con un ecosistema y llevar a la población local o indígena a la pobreza. De hecho, los estudios muestran que el ecoturismo está reduciendo la pobreza y haciendo más para proteger los entornos locales e incluso mejorar sus condiciones. Debido a que las personas que viajan a lugares tan lejanos quieren ver algo lo más prístino posible, el impulso está en marcha para recuperar cualquier tierra que haya comenzado a degradarse. Cuanto más haya para ver, más ecoturistas vendrán. Pero con mano dura en la gestión de los turistas, el impacto en el sistema sigue siendo insignificante.
Un ejemplo concreto de la mejora posible se vio en Fiji, donde el ecoturismo fomentó la protección de una pesquería. La población de peces se había derrumbado, pero cuando el ecoturismo creó puestos de trabajo, como guías de buceo, y el área protegida dio a las poblaciones la oportunidad de recuperarse, los ingresos locales se duplicaron en cinco años. Cuando la comunidad local puede participar activamente en la determinación de su mejor camino y recibe la asistencia adecuada del gobierno, en este caso, vigilancia de las zonas de pesca para evitar la caza furtiva en el mar por parte de forasteros, todos pueden beneficiarse.
Mirando hacia adelante
En última instancia, una buena conservación requiere un esfuerzo concertado y continuo de todos, desde los locales hasta el gobierno y los formuladores de políticas internacionales. Toma pequeños pasos como establecer el ecoturismo como una industria para ayudar a todos a ver lo que es necesario y lo que es posible. Muchas personas se desalientan fácilmente por el exceso de desarrollo y la degradación ambiental, como la deforestación. Esfuerzos como el ecoturismo muestran tanto a los locales como a los gobiernos que la tierra se puede recuperar y vale la pena conservarla para las generaciones venideras.