Las bolsas de plástico tienen mala reputación, pero prohibirlas podría tener algunos efectos negativos sorprendentes. Una prohibición podría tener repercusiones en la comodidad del consumidor e incluso en la economía sin lograr una mejora verdaderamente significativa para el medio ambiente.
Las alternativas a las bolsas de plástico no son necesariamente mejores
La creencia común es que casi cualquier cosa es mejor que la típica bolsa de plástico delgada que obtienes del supermercado, pero no es tan simple. Hay cuestiones medioambientales sorprendentes a tener en cuenta, así como situaciones en las que el plástico funciona mejor que el papel o el algodón. A veces, el plástico incluso se reutiliza en el proceso (como forrar un bote de basura del baño o limpiar los desechos de su perro en un paseo).
El papel dura más en los vertederos
El papel ocupa más espacio en los vertederos y no se desintegra rápidamente. Según North Suburban News, las bolsas de papel ocupan nueve veces más espacio que las de plástico y se descomponen aproximadamente al mismo ritmo. Cambiar a bolsas de plástico biodegradables podría ser algo a considerar, pero la prohibición de las bolsas de plástico no hará mucho por los vertederos. En todo caso, suponiendo un aumento en el uso de bolsas de papel, podría empeorar el problema.
La huella de carbono del plástico es mejor
Una entrevista con el profesor de química David Tyler publicada en el sitio web de la Universidad de Oregón reveló que las bolsas de plástico en realidad producen menos estrés en el medio ambiente que las bolsas de papel o algodón. Usan menos agua, requieren menos productos químicos y producen menos gases de efecto invernadero que las otras dos opciones. El plástico tiene la mitad de la huella de carbono de las bolsas de algodón y papel. Es contradictorio pensar que el plástico podría ser menos dañino que algo natural, como el algodón, pero lo es.
En 2011, la Asamblea de Irlanda del Norte publicó un informe titulado "Comparación del impacto ambiental de las bolsas de plástico, papel y tela" que discutía no solo los recursos que se utilizan para crear papel y la contaminación que genera el proceso, sino también la cantidad de desechos en la industria. . Según el informe, se necesita cuatro veces más energía para producir una bolsa de papel que una de plástico.
Una investigación independiente en el mismo informe de 2011 mostró que las bolsas de plástico causan 200 veces menos daño climático que las bolsas reutilizables. Además, las personas tendrían que llevar su bolsa reutilizable todos los días durante un año o reutilizar una bolsa de papel al menos tres veces para tener el mismo impacto que el plástico.
Asumir que las bolsas de plástico son las peores simplemente porque son de plástico y no se descomponen rápidamente parece tener sentido, pero una visión más amplia revela que la decisión de prohibir las bolsas no es tan simple. Su creación y envío (pesan menos y ocupan menos espacio que el papel, por lo que requieren menos gasolina y menos camiones para ser transportados) de bolsas de plástico no son tan perjudiciales para el medio ambiente como podría pensarse, al menos en comparación.
Mayor uso de otras bolsas de plástico
Cuando se prohíben las bolsas de plástico que se regalan en las tiendas, hay un aumento en los tipos de bolsas de plástico que las personas pueden comprar para cumplir con los mismos trabajos que las que son gratuitas. Por ejemplo, NPR informó que las ventas de bolsas de basura pequeñas aumentaron en un 120 por ciento después de que entró en vigencia una prohibición de bolsas de plástico en California. Sí disminuyó la basura plástica en 40 millones de libras menos por año, pero ese uso simplemente se desplazó en gran parte. El plástico de las bolsas de reemplazo es más grueso y representa una amenaza mayor para el medio ambiente que el plástico más delgado de las bolsas gratuitas que se usan en las tiendas.
Pequeño porcentaje del problema de la basura
Según la Reason Foundation, las bolsas de plástico no son un problema tan grande como parece. Constituyen menos del uno por ciento de la basura visible, no bloquean los desagües pluviales, constituyen solo el 0,4 por ciento de los desechos municipales y ni siquiera reducen la basura cuando están prohibidos (en cambio, hubo un aumento en la basura en San Francisco después de que se prohibieran las bolsas de plástico). Por lo tanto, se podría argumentar que los esfuerzos dedicados a tratar de prohibir las bolsas de plástico son esfuerzos que podrían utilizarse mejor en otros lugares, tal vez en cuestiones de basura que ocupan porcentajes más grandes del problema de la basura y la contaminación del suelo.
Las bolsas reutilizables no son sanitarias
El artículo de Reason Foundation también continúa diciendo que reutilizar bolsas en los meses más cálidos podría provocar un aumento de bacterias. Si los está usando en la tienda de comestibles, esto es aún más preocupante. La bacteria podría propagarse no solo a su comida, sino también a los carritos de compras y cajas registradoras, donde también podría afectar la comida de otros. De hecho, ¡incluso podría transferir gérmenes, bacterias y otros problemas de salud más allá de los alimentos y al gimnasio!
Costo de lavado de bolsas
Lavar las bolsas reutilizables después de su uso las convierte en un drenaje aún mayor para el medio ambiente porque se usaría mucha agua para mantenerlas limpias y seguras de usar. El artículo dice que costaría 1500 millones de dólares si todos los residentes de California (12,4 millones de hogares) lavaran sus bolsas una vez a la semana durante cinco minutos.
La gente no los limpia
La Clínica Cleveland informó que el 97 por ciento de las personas que usan bolsas reutilizables no saben que deben lavarlas y desinfectarlas regularmente. Cuando la carne y los productos se almacenan en el maletero en bolsas reutilizables, el riesgo de crecimiento de bacterias es aún mayor debido a las temperaturas más cálidas, según el Dr. Rehm. También se establece que las personas deben designar bolsas específicas para carnes, productos, etc. para evitar la contaminación cruzada.
Bacterias, levaduras, moho y más
Un informe de 2019 sobre un estudio microbiológico de bolsas reutilizables mostró un riesgo de intoxicación alimentaria por Samonella, E-coli y Listeria en las 30 bolsas que analizaron. También hubo informes de bacterias con perfiles resistentes a los antibióticos. El uso de estas bolsas para otras cosas que no sean el transporte de comestibles (usándolas como bolsas de pañales o para la ropa sucia del gimnasio, por ejemplo), podría aumentar la exposición a MRSA. Además, el moho negro y la levadura también se pueden encontrar en las bolsas reutilizables.
Las bolsas de un solo uso, por el contrario, no tuvieron problemas notables con la levadura, el moho o las bacterias. Fueron la opción más higiénica, junto con el primer uso de una bolsa reutilizable. Según un estudio de la Universidad de Arizona, las bolsas reutilizables de un solo uso y las nuevas no se contaminaron en absoluto.
El costo perjudicaría a los pobres
Si las bolsas de plástico están prohibidas, eso significa que todos deben salir y comprar bolsas reutilizables. Para alguien con un presupuesto muy ajustado, la necesidad de comprar bolsas para llevar sus compras y otros artículos a casa podría significar menos comida en la mesa. Agregue a eso la necesidad de comprar bolsas de basura y otros artículos para los que generalmente usan las bolsas gratuitas, y los pobres están en una gran desventaja.
Contribución sobreestimada al medio ambiente
Entre otras preocupaciones, siempre existe la posibilidad de que algunas personas sobrestimen su contribución para ayudar al medio ambiente. Si renuncian a las bolsas de plástico bajo la creencia de que son un gran problema para la tierra, pueden dejar de intentarlo en otras áreas donde el intento de ser "más ecológicos" tendría un mayor impacto. Al renunciar al plástico y reutilizar las bolsas, las personas pueden sentir que ya están haciendo su parte para hacer del mundo un lugar mejor y detener sus esfuerzos allí.
Ser ecológico y salvar el medio ambiente implica algo más que renunciar a las bolsas de plástico. Detener la contaminación implicará esfuerzos en múltiples frentes, desde las bolsas de plástico como parte de los problemas de contaminación del suelo hasta los problemas relacionados con la contaminación de la energía, el aire y el agua. Es importante tener siempre en cuenta el panorama general cuando se trata de proteger el medio ambiente.
Las bolsas de plástico son más baratas para las tiendas
En una entrevista en National Geographic, Robert Batement, presidente de la empresa de fabricación de bolsas de plástico Roplast Industries, dice que el costo de una bolsa de plástico es más económico que el de las bolsas de papel. Con un precio de 3 a 5 centavos por bolsa en comparación con los 5 a 23 centavos del papel, según NJ, el plástico es el ganador para las tiendas desde el punto de vista del presupuesto. Solo esa diferencia ahorra a las tiendas bastante dinero. Bateman llamó a las bolsas de plástico una "víctima de su éxito" (son tan convenientes, funcionales y económicas que ahora están en todas partes y, a veces, se usan en exceso) y sugirió bolsas de plástico biodegradables como alternativa.
Las bolsas reutilizables no se reutilizan
Incluso cuando las personas cambian a bolsas reutilizables, esas bolsas no se reutilizan lo suficiente como para compensar los recursos adicionales y la huella de carbono involucrada en su creación. En muchos casos, se tratan como bolsas de un solo uso, que se tiran después de uno (o quizás varios) usos. Bloomberg View informó resultados sorprendentes que se produjeron después de la prohibición de las bolsas de plástico en Austin, Texas. Dos años después de que se estableciera la prohibición, la gente "tiraba bolsas de plástico reutilizables de alta resistencia a un ritmo sin precedentes". El artículo continúa diciendo que si está sucediendo en Austin, probablemente esté sucediendo en cualquier otro lugar donde haya una prohibición de las bolsas de plástico. Hay casi tantas bolsas reutilizables en los centros de reciclaje de Austin ahora como bolsas de un solo uso retiradas de circulación.
Esas bolsas reutilizables generalmente tampoco se pueden reciclar y pueden causar problemas con el equipo cuando llegan a los centros de reciclaje por accidente. ¿Dónde terminan después de un breve período de uso? Vertederos. Los vertederos tienen una serie de problemas ambientales propios que las personas deben tener cuidado antes de agregar a ellos.
El costo de los programas educativos
Un movimiento para educar al público sobre cómo usar estas bolsas de manera segura costaría a los gobiernos estatales y locales. Obligar a los constituyentes a hacer la transición a bolsas reutilizables sin alertar a todos sobre los riesgos de contaminación cruzada y enseñarles cómo usar y cuidar las bolsas sería un peligro para la salud pública, según el artículo de la Universidad de Arizona. En algunos casos, los costos de educación podrían recaer sobre los hombros de los minoristas. Un informe de la Asamblea General de Connecticut discutió los programas educativos utilizados en algunos estados.
Promoción de bolsas reutilizables
En un intento de animar a los clientes a usar bolsas reutilizables en lugar de bolsas de plástico de un solo uso, los minoristas de Tucson, Arizona, debían educar a sus clientes a través de programas de reciclaje de bolsas de plástico y enseñarles los beneficios de reciclar bolsas de plástico o elegir bolsas reutilizables. Además, tenían que capacitar a los empleados sobre cómo reducir el uso de bolsas de plástico, educar a los niños en la escuela sobre el uso de bolsas de plástico (esto podría incluir concursos y otras promociones y redes sociales) y más.
En un método de asociación público-privada en Wilton, Connecticut, hubo un programa de capacitación de seis meses para los residentes, se entregaron 12,000 bolsas reutilizables, se estableció una campaña de relaciones públicas y hubo un concurso de arte para la mejor decoración de bolsas reutilizables. .
Cambiar no es simple
En los casos de Tucson y Wilton, el objetivo no era prohibir las bolsas por completo, sino reducir su uso. Sin embargo, muestra el esfuerzo que supone dar a conocer el uso de bolsas de plástico frente a bolsas reutilizables. Los residentes y los empleados deben recibir capacitación sobre cómo tratar las bolsas reutilizables, entender por qué las usan en lugar de bolsas plásticas delgadas desechables y aprender a usarlas de manera segura.
El cambio no es necesariamente rápido y simple, y sin educación sobre cómo desinfectar las bolsas reutilizables, también existe un peligro para la salud pública. Todo eso viene con altos costos.
Son Reutilizables y Funcionales
Las bolsas de plástico son funcionales, duraderas y reutilizables. ¿Necesita llevar muchas bolsas de supermercado a la vez? El plástico funciona mejor que el papel para eso. ¿Quiere mantener su ropa o zapatos mojados separados de otros artículos en su bolsa de playa, o separar sus zapatos de su ropa en su equipaje? Las bolsas de plástico funcionan mejor, especialmente en el caso de las prendas mojadas (el papel puede gotear y/o rasgarse, y el algodón también gotea). Las bolsas de plástico generalmente no se filtrarán a menos que haya un agujero (no es el caso del papel y el algodón), y el agua no hará que se rompa. Puede reutilizarlos en baños, dormitorios y oficinas en el hogar en lugar de comprar bolsas separadas para sus botes de basura más pequeños. Si quiere limpiar los desechos de su perro en un paseo, probablemente no quiera usar sus bolsas de papel o algodón. Reutilizar y reciclar las bolsas de plástico delgadas, lo cual es posible porque son tan duraderas y multifuncionales en comparación con el papel, reduce aún más su huella de carbono.
Repercusiones económicas
Una prohibición de las bolsas de plástico no solo afectaría al medio ambiente. También tendría un impacto económico. Un resumen de un informe del Centro Nacional para el Análisis de Políticas encontró que las tiendas dentro de las áreas de prohibición en Los Ángeles experimentaron una disminución del seis por ciento en las ventas, mientras que las tiendas fuera de esas áreas experimentaron un crecimiento de las ventas del nueve por ciento en el transcurso de un año.
Además de eso, se perdieron puestos de trabajo. Las tiendas en áreas que no permitían bolsas de plástico vieron una caída del 10 por ciento en el empleo. El empleo fuera de las áreas de prohibición aumentó. Prohibir las bolsas de plástico a gran escala también podría poner en peligro al menos algunos de los más de 30 000 empleos de fabricación y reciclaje de bolsas de plástico en los Estados Unidos.
Las bolsas reutilizables vienen del extranjero
El Centro Nacional para el Análisis de Políticas dice que la mayoría (al menos el 95 por ciento) de las bolsas reutilizables provienen del extranjero. La mayoría de ellos son de China. Eso no solo significa un aumento en el combustible necesario para llevarlas a los Estados Unidos, sino que, en muchos casos, las bolsas de China contienen sustancias químicas tóxicas que no están permitidas en la producción de bolsas en los estados. Además de las preocupaciones sobre el consumo de combustible y los productos químicos tóxicos, obtener las bolsas de China y otros lugares significa que se producen menos bolsas en los Estados Unidos, lo que genera menos puestos de trabajo.
Una prohibición podría ser perjudicial
Prohibir las bolsas de plástico en lugar de algodón o papel podría tener un impacto negativo en el medio ambiente en general, sin mencionar el inconveniente de limitar la reutilización de esas bolsas para cosas cotidianas como forrar botes de basura, proteger sus pertenencias o incluso limpiar los desechos de su perro. Además, prohibir las bolsas de plástico podría dejar a un número significativo de personas sin trabajo y costar dinero a individuos, comunidades y gobiernos, ya sea a través de la compra de bolsas reutilizables o programas educativos para el público. Aunque pueda sonar como un cambio positivo en la superficie, prohibir las bolsas de plástico en realidad podría ser perjudicial para el medio ambiente y la economía.
