Existe un debate en curso sobre si las sandías sin pepitas son organismos genéticamente modificados (OGM). Como el diablo está en los detalles, es necesario comprender qué son los OGM y cómo se produce esta variedad para resolver este problema. Tanto las percepciones como los hechos impulsan las opiniones.
Las sandías sin pepitas no son OMG por definición
La Organización Mundial de la Salud (OMS) considera a los OGM como organismos formados por técnicas específicas que no ocurren naturalmente. La OMS aclara que "La tecnología a menudo se denomina 'biotecnología moderna' o 'tecnología genética', a veces también 'tecnología de ADN recombinante' o 'ingeniería genética'. Permite transferir genes individuales seleccionados de un organismo a otro, también entre especies no relacionadas ." El USDA (página 1) y la FDA están de acuerdo con esta definición cuando clasifican los cultivos como alimentos transgénicos.
En este proceso, se corta un trozo de ADN de otra especie y luego se introduce en el ADN de una planta de cultivo, para dar un ADN recombinante. En condiciones naturales este tipo de combinación no sería posible. Esta técnica se ha utilizado con mayor frecuencia para hacer que los cultivos sean resistentes a algunas malas hierbas o plagas.
Las sandías sin pepitas se producen sin la adición de ADN extraño. Es el propio ADN de la planta el que se duplica, aunque con el uso de productos químicos. El siguiente paso es la polinización cruzada normal para obtener una sandía estéril sin pepitas. Solo las plantas, los animales o los microorganismos que tienen ADN recombinante artificial pueden llamarse OGM, por lo que la sandía sin pepitas no puede considerarse un OGM.
Las sandías sin pepitas son híbridos cruzados
La Watermelon Board ha declarado que las variedades sin pepitas no son OGM, sino híbridos propagados a través de cruzamientos. Esta opinión es compartida por muchos, como el informe de noticias del Washington Post y los expertos en jardinería. Además, el curso SC200 de Penn State para el otoño de 2104 explica que las sandías sin pepitas son híbridos y no mutantes químicos, por lo que son seguras para comer.
La sandía de cualquier tipo no está en la lista de cultivos transgénicos cultivados en EE. UU. Los cultivos transgénicos disponibles en el país enumerados por Time en 2015 no incluyen sandías, sin semillas o de otro tipo. Tampoco figuran en el informe resumido de 2014 del Servicio Internacional para la Adquisición de Aplicaciones Agrobiotecnológicas de cultivos transgénicos/biotecnológicos comerciales.
Potencial para la Certificación Orgánica
Las sandías sin semillas obtienen la certificación como frutas orgánicas según el Proyecto de Alfabetización Genética (una práctica a la que se oponen). Como afirma un informe de New Hope en 2012, el USDA no otorga una etiqueta orgánica para producir lo que considera OGM. Entonces, la conclusión sería que si las sandías sin pepitas están certificadas como orgánicas por el USDA, entonces no pueden ser OGM.
Argumentos a favor del etiquetado de OMG
Un informe de noticias del Washington Post de 2010 estima que las sandías sin pepitas existen desde hace más de 50 años.
Productos químicos utilizados en la producción sin semillas
La colchicina es un químico que se usa para producir sandías sin semillas. La colchicina duplica los 22 cromosomas que se encuentran en la sandía normal para dar una planta tetraploide con 44 cromosomas. Luego, la planta tetraploide se cruza por polinización con una planta de sandía normal para producir un híbrido estéril con 33 cromosomas, según el Servicio de Extensión Agrícola de Texas.
Es el uso de la sustancia química para jugar con los genes lo que hace que varias personas, incluido el Proyecto de Alfabetización Genética, la consideren una fruta mutante química.
Percepción del consumidor sobre las calificaciones de OMG
La conciencia del consumidor de lo que califica como OGM a menudo los lleva a pensar que las sandías sin semillas están modificadas genéticamente. En 2016, la Universidad de Florida publicó un informe sobre el conocimiento de las personas sobre los OGM mediante la realización de una encuesta a 1000 personas.
- Descubrieron que el 80 % de los encuestados piensa que cualquier alimento con ADN es OGM y debe etiquetarse. Si bien el hecho es que casi todas las células de todas las plantas y animales tienen cromosomas formados por ADN que determinan las características de un organismo y cómo funciona.
- El nombre 'Organismos Genéticamente Modificados' es impreciso y conduce a conceptos erróneos de lo que es un OMG. El informe de la Universidad de Florida señala que los consumidores piensan que cualquier tipo de modificación genética da como resultado OMG. Sin embargo, todas las técnicas modernas y tradicionales de propagación de cultivos practicadas durante siglos han modificado genéticamente las plantas. Selección de las plantas con mejor desempeño; y la formación de híbridos a través del cruzamiento para aumentar el rendimiento, son algunos ejemplos. Sin embargo, todos estos métodos implican únicamente procesos naturales.
La demanda está creciendo
El Washington Post de 2010 descubrió que las variedades sin semillas eran comunes en los supermercados y que las variedades tradicionales con semillas eran más frecuentes en los mercados de agricultores locales. Independientemente de la controversia, la demanda de sandía sin pepitas va en aumento. El recurso de marketing agrícola informa que se cultivaron 3200 millones de libras de sandía en 2014, y el 85 % de esto fue sin semillas, frente al 51 % en 2003.