Los daños por agua de tuberías rotas son el siniestro más común en seguros de hogar, con un costo promedio de 5.000 dólares por reclamación [fuente: House Logic].
En el histórico Thayers Inn de Littleton, N.H. (1843), donde han pernoctado presidentes como Grant, Nixon, Carter y George H. W. Bush, un incidente reciente captó más atención: un viernes de enero de 2014, temperaturas extremas congelaron una tubería en el ático, liberando 500 galones (1.900 litros) de agua por minuto durante 10-15 minutos. Techos colapsados, pisos deformados y muebles antiguos arruinados demostraron el poder destructivo [fuentes: Thayers Inn, Sullivan].
Estos desastres causan daños estructurales y moho. Una pequeña grieta puede liberar 250 galones (950 litros) al día.
¿Cómo detectar tuberías congeladas? Si abres un grifo y no sale agua, o el inodoro no se rellena, o solo gotea débilmente, es probable que estén bloqueadas por hielo. Llama a un plomero y cierra la válvula principal [fuente: House Logic]. Esto aplica en temperaturas bajo 0 °C (32 °F); riesgo alto por debajo de -7 °C (20 °F), o menos con viento [fuente: The Weather Channel].
Estallido en las costuras
Las uniones son vulnerables, pero las roturas ocurren en cualquier sección.
Al enfriarse, las moléculas de agua se reorganizan en hielo, expandiéndose un 9% y ejerciendo presión sobre tuberías rígidas de metal o plástico [fuente: The Physics Van]. No revienta el hielo directamente, sino la trampa: el hielo bloquea la tubería entre la fuente y el grifo cerrado, acumulando presión aguas abajo hasta la ruptura [fuentes: The Weather Channel, The Physics Van].
Deja un grifo goteando para aliviar presión (el flujo no impide congelación). Las roturas se manifiestan al descongelarse, revelando daños previos.
Cómo evitar una catástrofe por tuberías congeladas
En climas fríos, las tuberías se aíslan en zonas calefactadas. En regiones cálidas, la falta de preparación agrava olas de frío.
- Aísla tuberías expuestas en áticos, sótanos o paredes exteriores con mangas aislantes y cinta térmica.
- Sella filtraciones de aire frío cerca de cables, conductos o salidas de secadora.
Durante olas de frío:
- Mantén un goteo en grifos de agua fría y caliente.
- Sube el termostato, incluso de noche.
- Abre armarios bajo fregaderos y junto a paredes exteriores.
- Si hay hielo, aplica calor con secador desde el grifo hacia la tubería [fuente: State Farm].
Nota de la autora
Amigos míos sufrieron cinco semanas sin cocina por una tubería rota: nuevos pisos, gabinetes y electrodomésticos, comidas fuera con niños pequeños. El costo y estrés fueron inmensos, limitando opciones saludables.