Los daños causados por el agua debido a tuberías rotas son el reclamo más común en el seguro de propiedad. Los presidentes Grant, Nixon y Carter durmieron aquí. Lo mismo hizo el presidente George H. W. Bush, una serie de gobernadores y otras celebridades [fuente:Thayers Inn]. Pero la emoción que rodeaba sus visitas a Littleton, el histórico Thayers Inn de N.H., probablemente palideció en comparación con uno de sus más recientes captadores de atención.
Un viernes de enero de 2014, una cascada estalló en la parte superior de la gran escalera de la posada, aparecieron ríos en los pasillos que bordeaban las 39 habitaciones de huéspedes de la estructura de 1843 y se formaron lagos en los salones y el restaurante del primer piso.
Una serie de temperaturas extremadamente frías hizo que una tubería de agua se rompiera en el ático del edificio, enviando aproximadamente 500 galones (1,900 litros) por cada minuto que la rotura permaneció sin control. Se tomó de 10 a 15 minutos para cerrar el agua, lo que resultó en una fuga de líquido suficiente para llenar una piscina residencial. Los techos se derrumbaron, los pisos de madera se doblaron y los muebles antiguos se deformaron [fuente:Sullivan].
Los desastres de tuberías rotas como este se ven agravados por problemas continuos (y potencialmente costosos), que incluyen daños estructurales profundos y crecimiento de moho. Incluso una pequeña grieta en una tubería de agua puede liberar hasta 250 galones (950 litros) de agua al día.
Entonces, ¿cómo saber si las tuberías de su hogar están congeladas y creando un desastre a punto de ocurrir? La respuesta a esto es sorprendentemente simple:si abre el grifo de agua y no sale agua, o si tira de la cadena del inodoro y no se vuelve a llenar, es probable que sus tuberías de agua estén congeladas. Alternativamente, si abre un grifo con toda su fuerza y solo sale un chorrito, esto también podría ser una señal de que las tuberías de agua están bloqueadas por hielo. Si sospecha que una tubería de agua está congelada, es hora de llamar a un plomero y cerrar el agua donde la línea principal ingresa a su hogar [fuente:House Logic].
Por supuesto, este consejo por lo general solo se aplica a áreas en las que las temperaturas han descendido cerca o por debajo del punto de congelación (32 F o 0 C). Como regla general, las temperaturas por debajo de los 20 grados Fahrenheit (menos 7 grados Celsius) ponen el agua en las tuberías en riesgo de congelarse. Sin embargo, una vez que se tiene en cuenta la sensación térmica, las tuberías de agua también podrían congelarse por encima de la marca de 20 grados Fahrenheit [fuente:The Weather Channel].
Estallido en las Costuras
Sale agua de dos fracturas en una tubería de cobre. Las uniones de tuberías son particularmente susceptibles a las fugas, pero pueden ocurrir en cualquier parte de la tubería. A medida que las moléculas de hidrógeno y oxígeno que componen el agua comienzan a transferir su calor al aire helado que las rodea, se unen con más fuerza. Si el patrón de las moléculas de hidrógeno y oxígeno permaneciera sin cambios, todo este amontonamiento daría como resultado una materia sólida y congelada que en realidad ocuparía menos espacio que la forma líquida. Pero el agua tiene que ser diferente. En cambio, el patrón de sus moléculas cambia a medida que se congela, ocupando más espacio y expandiéndose a medida que se convierte en hielo [fuente:The Physics Van].
Y cuando se trata de las tuberías de agua de su hogar, esta expansión del agua a medida que se congela puede ejercer mucha presión sobre las tuberías rígidas de metal y plástico, así como sobre las uniones de las tuberías. Tomen nota, inventores:si las tuberías de agua estuvieran hechas de un material expandible, el agua congelada no afectaría su rendimiento y eliminaría los daños a miles de hogares cada año.
Entonces, esto significa que cuando el agua se expande y se convierte en hielo, hace que las tuberías revienten, ¿verdad? No directamente. En cambio, el problema ocurre cuando una tubería se bloquea con hielo, a menudo en múltiples ubicaciones dentro de la tubería. Estos bloqueos, ubicados entre la fuente de agua y el grifo cerrado, provocan una acumulación en la presión del agua. Aguas arriba del bloqueo de hielo, el agua puede regresar a la fuente sin que se acumule presión. Aguas abajo del bloqueo de hielo, el agua queda atrapada entre el bloqueo y el grifo cerrado. Si se forma más hielo, no tiene adónde ir y la tubería estallará. Las uniones de tuberías son particularmente susceptibles a las fugas, pero también pueden ocurrir grietas en otras secciones de una tubería [fuentes:The Weather Channel, The Physics Van].
Esta es una de las razones por las que es una buena idea dejar un grifo ligeramente abierto si te preocupa que las tuberías se congelen. Algunas personas piensan que el goteo constante evita que el agua se congele, pero en realidad el agua puede congelarse incluso mientras fluye. El beneficio real es aliviar la presión [fuente:The Weather Channel].
Aunque las tuberías estallarán o comenzarán a tener fugas a medida que se descongelen, lo que lleva a algunos a creer que el proceso de fusión causa problemas, ese no es el caso. El daño real habrá ocurrido días antes cuando las tuberías se congelaron; simplemente no sabrá cuánto daño se hizo hasta que comience el deshielo porque el bloqueo de hielo había estado actuando como un tapón.
Evitar una catástrofe de 'tubería'
En las regiones más frías de los EE. UU., la mayoría de las casas están construidas de modo que las tuberías de agua estén protegidas de los elementos. Las tuberías de agua aisladas se colocan en áreas interiores calentadas de una casa, manteniéndose alejadas de áticos sin calefacción, espacios entre sótanos y paredes exteriores. En las regiones más cálidas de los EE. UU., los propietarios de viviendas no siempre son tan afortunados. Es raro que se congele, lo que hace que se preste menos atención al aislamiento y la colocación de las tuberías de agua durante la construcción. Durante una ola de frío, esto podría traducirse en un desastre congelado y luego acuoso [fuente:The Weather Channel].
¿Cuál es la mejor manera de evitar que las tuberías de agua se congelen, dondequiera que vivas?
- Aísle las tuberías de agua expuestas al frío. Estas tuberías de agua podrían estar ubicadas en un ático o en un sótano o a lo largo de una pared exterior. Dondequiera que estén, agregue una capa de aislamiento y para ayudar a proteger las tuberías de las temperaturas bajo cero. Como medida adicional, envuelva las tuberías aisladas con cinta térmica.
- Selle las fugas que dejan entrar aire frío en su casa, especialmente las que están cerca de las tuberías de agua. Los culpables comunes incluyen manchas alrededor del cableado eléctrico, telefónico o de cable que ingresa a su hogar a través de una pared exterior. También selle los conductos de ventilación y las tuberías de la secadora.
Si está justo en medio de una ola de frío, también hay algunas precauciones adicionales que puede tomar.
- Deje que un goteo constante o un chorro ligero de agua fluya de un grifo durante todo el día y la noche. Si tiene grifos de agua caliente y fría, asegúrese de mantener ambos abiertos.
- Mantenga el termostato alto, incluso de noche. Un interior cálido puede ayudar a que algo de calor llegue a las tuberías de agua de su hogar.
- Abra las puertas de los gabinetes debajo de los fregaderos y a lo largo de las paredes exteriores para que el aire caliente pueda ingresar al espacio cerca de las tuberías de agua.
- Si sospecha que una tubería se ha congelado o se está congelando, caliéntela con un secador de pelo. Aplique calor cerca del grifo y luego avance hacia atrás [fuente:State Farm].
¿El reclamo más común en el seguro de propietario de vivienda? Desafortunadamente, se trata de daños por agua debido a tuberías rotas, una catástrofe que promedia alrededor de $ 5,000 por reclamo [fuente:House Logic].
Nota del autor:¿Qué causa que las tuberías exploten cuando se congelan?
Tenemos algunos amigos de la familia que acaban de pasar cinco semanas sin usar su cocina debido a una tubería de agua rota. Esperaron y observaron mientras se instalaban nuevos pisos, gabinetes y electrodomésticos, y de mala gana llevaron a su bebé y niño pequeño a cenar afuera para casi todas las comidas. El gasto, dijo, fue asombroso. Y las opciones de alimentos eran más limitadas de lo que esperaba mi amigo, especialmente para alguien que se inclina hacia una dieta orgánica de alimentos integrales. No puedo imaginar llevar a niños pequeños a un restaurante todos los días. Es lo suficientemente desafiante durante las vacaciones. Encajar en una rutina diaria sería agotador, ¿no crees?