¿Cuánto tardaría su casa en desmoronarse por completo?

Tu casa te protege del viento, la lluvia, la nieve e incluso de los rayos ultravioleta del sol. Pero esos mismos elementos también pueden resultar fatales para una casa si no se realiza el mantenimiento de rutina necesario para mantenerla.

Limpiar los canalones, volver a calafatear las ventanas y reemplazar las tejas del techo pueden aburrirlo hasta las lágrimas, pero todos son imprescindibles para mantener su casa a salvo de los estragos del tiempo y el clima. Pero, ¿qué pasaría exactamente si simplemente dejaras de hacer estas cosas? ¿Cuánto tiempo tardaría tu casa en desmoronarse por completo si la dejaras en paz?

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Resulta que la cantidad de tiempo necesario para que su casa se desmorone depende de varios factores. La calidad de la construcción de su casa, el tipo de clima en el que vive, la forma en que está su casa y los materiales de los que está hecha su casa contribuyen a la cantidad de tiempo que tardaría en deteriorarse. Pero todavía hay un proceso general por el que pasa una casa después de que la Tierra la recupera. Alan Weisman describe el proceso de una casa cayendo a la ruina en su libro, "El mundo sin nosotros". Weisman imagina cuánto tiempo le tomaría a una Tierra libre de humanos recuperar su estado anterior a la humanidad. También hay un video animado en su sitio web que muestra una casa derrumbándose con el tiempo.

Entonces, ¿qué causa la peor destrucción? Resulta que el agua es el principal enemigo de su hogar. Comienza una cadena de eventos que resultará en el colapso total de su hogar, comenzando con su techo. El agua generalmente ingresa a su hogar a través del techo. Esta sección de su casa se mantiene unida por una serie de cerchas, estructuras de forma triangular a las que se clava el techo. El techo, generalmente un tipo de madera contrachapada, se clava a las vigas y luego se cubre con tejas.

La mayoría de las tejas utilizadas en la construcción de viviendas tienen una duración nominal de 20 o 30 años. A medida que comiencen a deteriorarse, las tejas se desintegrarán o se desprenderán de los clavos para techo que las mantienen en su lugar. La madera contrachapada expuesta no será rival para la lluvia que cae sobre ella. Eventualmente, la madera contrachapada se pudrirá y el agua se abrirá camino a través de su techo con goteras hacia el interior de la casa de abajo. Aquí, funcionará en papel tapiz, pintura y paneles de yeso.

El agua también puede entrar en la envolvente de tu casa -- la combinación de las paredes exteriores, los marcos de las ventanas y los marcos de las puertas que se asientan justo dentro del caparazón exterior de su hogar. Si esto sucede, puede significar el fin de su hogar. El proceso de deterioro comienza a pequeña escala, pero, si se pasa por alto o se descuida, crecerá en proporciones bastante grandes con el tiempo. Por ejemplo, las canaletas de su casa atraerán hojas y otros desechos. A medida que se acumula este desorden, el agua se derramará sobre su techo, causando la pudrición en toda la línea del techo. Y entonces empiezan realmente los problemas.

Lea la siguiente página para saber cómo se derrumbará su casa y cuánto tiempo puede tomar.

Daños por agua

A estas alturas, tiene un agujero de buen tamaño en su techo con goteras. El agua está entrando y, lo que es peor, se está esparciendo. Cuando no llueve y hace frío afuera, el agujero en el techo permitirá que entre mucho aire frío y seco. Sin embargo, su bodega, sótano o sótano retendrá el calor y la humedad. La condensación se forma donde los dos se encuentran y crean un frente meteorológico en miniatura. La humedad resultante hará que la pintura y el papel tapiz se despeguen. Esta es, de lejos, la menor de tus preocupaciones.

El techo no es el único lugar donde puede entrar agua. La masilla que usó su constructor de viviendas para sellar sus ventanas tiene aproximadamente la misma vida útil que las tejas de su techo, por lo que puede esperar que el sello se agriete y se desintegre dentro de los 25 años posteriores a su aplicación. Esto también permitirá la entrada de lluvia, nieve y escarcha. Pudrirá la pared que rodea la ventana y permitirá que la humedad penetre más en la envoltura de su hogar, lo que provocará que se pudra y se derrumbe.

Curiosamente, a una casa de ladrillos no le irá mucho mejor. En igualdad de condiciones, dice el experto en restauración de viviendas Les Fossel, las casas de madera y de ladrillo se deteriorarán aproximadamente al mismo ritmo. Si su casa está construida con ladrillos, la humedad penetra en el caparazón dentro del exterior de ladrillos. O, si su casa está construida con más de una capa de ladrillo, la humedad se abrirá camino hacia el espacio entre las dos paredes de ladrillo donde se congelará y contraerá, dependiendo del clima donde se encuentre su casa. Una vez que esto suceda suficientes veces, las paredes de ladrillo de su hogar se derrumbarán. Incluso si vive en un clima cálido, el mortero que mantiene unidas las paredes de ladrillo eventualmente se deteriorará lo suficiente como para que ya no pueda unir el ladrillo. Sin embargo, esto llevaría mucho más tiempo que la compresión con agua helada.

Si el agua sigue corriendo hacia su casa, se escapará por las grietas de las juntas que se deterioran. Esto agregará mucha agua adicional al interior de su hogar, lo que acelerará aún más la podredumbre. Sin embargo, si se drenan antes de que descuide su hogar, sus tuberías de gas y plomería de metal estarán entre los últimos remanentes de su hogar, mucho después de que se derrumbe.

El agua también sirve como catalizador para otros procesos. Además de pudrir la madera que sostiene tu casa, también atrae todo tipo de insectos. A las termitas, que se encuentran con mayor frecuencia en climas más cálidos, les encanta comer madera y usan bacterias en sus estómagos para descomponerla en celulosa. Pero los climas más fríos no salen impunes. Allí, las hormigas carpinteras tienen el mismo efecto en la madera, perforando agujeros en la madera para usar como nidos. También hay muchas otras variedades de insectos a los que les encanta comer o vivir en la madera que se usó para crear la estructura de su hogar, y todos funcionan mejor cuando hay humedad.

Así que ahora tiene pintura descascarada, un gran agujero (o agujeros) en el techo, paneles de yeso desperdiciados y precipitaciones que entran por el espacio entre las ventanas y las paredes. ¿Estás listo para renunciar a tu protesta y comenzar a cuidar tu casa una vez más? ¿No? Bien, lea la siguiente página para conocer los últimos años de su hogar.

La desaparición de tu pobre hogar

Deberías estar feliz de que no haya leyes que rijan el abuso en el hogar, porque ya estarías encerrado. Sin embargo, para el momento en que su casa comience a derrumbarse por completo, es probable que haya muerto debido a la acumulación de humedad dentro de su casa, o de vejez. Si su casa estaba en buen estado cuando perdió interés en su mantenimiento y su techo era relativamente nuevo, pasarán décadas, o posiblemente siglos, antes de que suene la sentencia de muerte. Y no será un bonito proceso de morir en el camino.

Estéticamente, su casa ahora es un desastre, con agujeros en el techo que gotea y pintura descascarada, paneles de yeso disueltos y papel tapiz suelto en el interior. Lo más probable es que los vándalos se hayan topado con su casa pasada por alto y hayan causado estragos, acelerando el proceso de deterioro. Estructuralmente, la casa está en un gran problema, la humedad pudre la madera y los insectos perforadores se encargan del resto. Es posible que el peso del techo ya no sea soportable y se haya derrumbado donde los montantes de soporte se han podrido. O, si los clavos que sujetan las vigas juntas han perdido su agarre, es posible que el techo se haya deslizado por completo en secciones.

Lo más probable es que haya agujeros en los pisos debajo de los agujeros más grandes en el techo. Caminar por la casa ya ha llegado al punto de ser peligroso, ya que podría derrumbarse en cualquier momento.

La vegetación que crece alrededor de su casa puede representar una doble amenaza para su hogar. El césped que se deja sin cortar en su jardín puede secarse durante los períodos de sequía e invierno. Si la hierba alta y seca que está directamente afuera se incendia, su hogar descuidado también puede hacerlo. Pero la vegetación también puede contribuir a una destrucción mucho más prolongada, pero igualmente dramática, de su hogar.

Cuando cuida su casa, arranca árboles jóvenes y tala árboles grandes en su jardín para mantener la estructura de raíces alejada de los cimientos. Pero ya no te preocupas por tu casa, y un árbol que crece al lado de la casa causará el daño final. Cuando se construyó su casa, lo más probable es que se construyera sobre un terreno lo suficientemente denso como para soportar la estructura. Encima de eso se construyeron los cimientos de su casa, y encima de eso se construyó la estructura de su casa.

Las raíces de un árbol que crece al lado de su casa aflojarán el suelo denso que forma los cimientos de su casa, lo que permitirá que el agua penetre en el suelo y lo debilite aún más. Después de varios años, la base ya no podrá sostener la casa. Esto hará que la base se mueva y se agriete. Este cambio hace que la estructura de la casa también se mueva. Esto por sí solo podría causar el derrumbe de paredes que ya no son sólidas estructuralmente, independientemente de si son de ladrillo o de madera. Un cambio importante en la estructura de la casa puede incluso causar que una chimenea de ladrillo, que debería ser la última estructura en pie en su casa descuidada, también se derrumbe.

Con el tiempo, la interrupción de los cimientos de su casa también podría crear un sumidero, un agujero ancho y profundo en el suelo debajo de su casa. Si se formara un sumidero lo suficientemente profundo, la Tierra se tragaría su casa.

Entonces, ¿cuánto tiempo le tomaría a su casa deteriorarse si la descuidara? Una vez más, eso depende de dónde vivas. En climas más cálidos, la humedad aceleraría el proceso de descomposición, provocando que la estructura se derrumbara rápidamente. Sin embargo, en climas más fríos, los inviernos helados pueden hacer que se forme escarcha dentro de los cimientos de su casa, lo que hace que se agriete y pierda su soporte estructural.

No se olvide, qué tan bien se construyó su casa también es importante. El inspector de viviendas John Badger cuenta una historia que escuchó de una casa que estaba "perdida" después de solo varios años. Pero el restaurador de viviendas Les Fossel dice que ha visto una casa que estuvo descuidada durante 40 años y que pudo salvarse.

Para obtener más información sobre casas y temas relacionados, lea la página siguiente.

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