Como si el huracán Katrina no hubiera causado suficientes problemas, la tormenta también alteró el asbesto presente en las casas más antiguas. Se llamó a equipos especialmente capacitados, como uno del cual Anthony Neal (arriba) es miembro, para ayudar a lidiar con la remoción de asbesto. Ver más fotos de desastres naturales. Reaganomics, la música new wave, el centenario de la Estatua de la Libertad y el breakdance fueron solo algunos de los aspectos más destacados que hicieron que la década de 1980 fuera única. Los años 80 también estuvieron marcados por la histeria sobre el asbesto. En la década de 1970, se hizo cada vez más claro que la exposición a este material fibroso tenía el potencial de causar cáncer y otros problemas respiratorios. Quizás lo que más alimentó la histeria del asbesto fue la revelación de que el asbesto se podía encontrar en casi todas partes:en oficinas, iglesias, escuelas, supermercados y, lo peor de todo, en los hogares.
Comenzó la oleada de eliminar el asbesto de los edificios y las viviendas, y los gobiernos de todo el mundo tomaron medidas para prohibir y eliminar gradualmente la producción de asbesto en la fabricación. A lo largo de las décadas, se ha eliminado una gran cantidad de asbesto de los edificios en todo el mundo, pero todavía hay mucho más en su lugar. Y dado que eliminar el asbesto es peligroso, por no mencionar costoso, ¿es mejor eliminarlo o simplemente dejarlo en paz?
Vivir en una casa con asbesto intacto no representa necesariamente un riesgo para la salud. La mayoría de las personas que sufren problemas de salud importantes relacionados con el asbesto están expuestas a la sustancia durante largos períodos de tiempo, como los trabajadores de las fábricas que producen productos de asbesto [fuente:Instituto Nacional del Cáncer]. Pero cuando estos materiales en su hogar se deterioran con el tiempo, o se alteran o dañan, las fibras de asbesto pueden liberarse en el aire. Es un material con mucho poder de permanencia; las fibras pueden permanecer en su casa durante años. Una vez liberadas, estas fibras, especialmente la variedad pequeña e invisible, se pueden respirar en los pulmones.
Con el tiempo, estas fibras pueden acumularse en los pulmones y causar cáncer de pulmón y mesotelioma. -- un cáncer del pulmón y del revestimiento de la cavidad abdominal. El asbesto es un riesgo para la salud tan peligroso que incluso tiene una afección médica que lleva su nombre:Asbestosis , que es una cicatrización permanente del tejido pulmonar. Estas cicatrices pueden resultar mortales con el tiempo [fuente:EPA].
Hay varios lugares donde se puede encontrar asbesto en su hogar. Ocurre naturalmente como una forma de silicato de magnesio , y ha sido extraído y utilizado en la fabricación desde el siglo XIX. El asbesto se separa en fibras individuales y se agrega a los productos como retardante de llama o se usa como aislamiento. La pintura, el aislamiento, el tablero de fibra, el revestimiento, las tejas para insonorización, las tejas para techos, las losas para pisos y el cemento han incluido asbesto en un momento u otro, y algunos de estos productos aún permanecen en algunos hogares. Incluso la vermiculita, los pequeños gránulos blancos similares a la espuma de poliestireno que se encuentran en la tierra para macetas, contienen asbesto.
En las casas construidas en los Estados Unidos o Europa occidental desde la década de 1980, hay pocas posibilidades de que haya asbesto presente. Por lo general, se encuentra con más frecuencia en casas antiguas. Pero si sus gustos se inclinan hacia lo antiguo y vive en una casa antigua, ¿cómo puede saber si hay asbesto en su vivienda?
A fines de la década de 1970, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) y agencias similares en Europa comenzaron a certificar profesionales en identificación y eliminación de asbesto. Si cree que puede tener asbesto en su hogar, debe llamar a un contratista para que venga y realice una inspección de su casa. En algunos estados, la propia EPA está a cargo de realizar la inspección y remoción de asbesto. Este puede ser un buen momento para dejar salir al perro y llevar a los niños al cine; tomar muestras de materiales que contienen asbesto es peligroso, ya que el proceso libera filamentos en el aire. No debe tomar muestras usted mismo.
Si las muestras dan positivo y de repente sientes que compartes tu casa con un asesino durmiente, ¿qué debes hacer? ¿Deberías quitarlo o dejarlo solo? Eso depende de algunas cosas. Lea la página siguiente para obtener más información.
Amianto en su hogar
Se recomienda enfáticamente que los propietarios contraten a un contratista profesional certificado, como este en la ciudad de Nueva York, para tratar el asbesto presente en la casa. Saber que tu casa contiene un cancerígeno -- material cancerígeno -- obviamente crea una sensación inquietante. Uno de los problemas con el diagnóstico de condiciones médicas relacionadas con el asbesto es que los síntomas tardan mucho tiempo en aparecer. Pueden pasar de 20 a 30 años después de la exposición antes de que aparezca el cáncer u otros problemas. Durante ese tiempo, es posible que no tenga idea de que continúa inhalando fibras de asbesto en sus pulmones. Y las personas que fuman y están expuestas a fibras de asbesto tienen mayor riesgo de desarrollar cáncer de pulmón.
Si un contratista certificado vino a su casa para tomar muestras y descubrió que efectivamente hay asbesto presente en su casa, ¿qué debe hacer a continuación? Esa decisión depende de algunos factores.
¿Está el asbesto en su hogar en materiales que se están deteriorando o que probablemente se alterarán, tal vez a través de futuras remodelaciones? Si es así, entonces probablemente debería quitar el asbesto. Cualquier tipo de perturbación, como lijar pintura o cortar un tablero de fibra que contenga asbesto, liberará las fibras en el aire de su hogar.
Si el producto de asbesto está en buen estado o se usa en un área apartada, por ejemplo, como aislamiento para tuberías de calefacción o plomería en su sótano o ático, es mejor que deje el asbesto en su lugar. .
Si decide mantener los productos de asbesto en su hogar, tiene algunas opciones para solucionar el problema. La EPA de EE. UU. sugiere que, si opta por no eliminar los materiales de asbesto, debe sellarlos o cubrirlos. Sellado incluye el uso de productos especialmente creados que están diseñados para recubrir un producto de asbesto y unir las fibras de manera permanente. De esta manera, incluso si se remueve el asbesto, las fibras no se liberarán. Cubierta el asbesto puede incluir envolverlo o cerrarlo de una habitación.
Independientemente del método que elija, se recomienda encarecidamente que contrate a un contratista profesional certificado para llevar a cabo los procesos de eliminación o sellado y recubrimiento. Así como tomar muestras de asbesto es peligroso, estos otros métodos lo son aún más.
A pesar de que la mayoría de las agencias ambientales y de salud del gobierno recomiendan encarecidamente a los propietarios de viviendas que contraten a un contratista para eliminar el asbesto, es posible eliminarlo usted mismo. El alto costo de la remoción de asbesto por sí solo puede impedir que algunas personas contraten a un contratista. Si desea o necesita eliminar el asbesto usted mismo, hay una serie de pasos y precauciones que debe seguir. Por un lado, debe usar herramientas manuales en lugar de herramientas eléctricas para minimizar el polvo creado al quitar materiales. También debe usar una aspiradora potente para limpiar, en lugar de barrer el exceso de materiales. También es importante mantener el material de asbesto húmedo o mojado durante la extracción para evitar que las fibras se vuelen por el aire. Y, siempre que sea posible, el asbesto debe eliminarse en trozos grandes e intactos. También es importante usar una buena máscara certificada por EPA u OSHA.
Para obtener más información sobre el asbesto, incluidas las guías mencionadas anteriormente y temas relacionados, visite la página siguiente.
Obtenga ayuda para eliminar el asbestoNo confíe en este artículo como una guía para eliminar el asbesto; hay muchos más pasos y precauciones que deben tomarse de los que se han discutido aquí. Si elige eliminar el asbesto de su hogar usted mismo, debe consultar las guías prácticas (se proporcionan algunas en la página siguiente), libros y agencias gubernamentales que se ocupan del asbesto y su eliminación.
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