Nunca subestimes el poder del amor a primera vista. Jon Carloftis era un estudiante universitario que buscaba ganar unos cuantos dólares de un trabajo de barman cuando cruzó el pórtico con columnas del "Taj Mahal" de Lexington, Kentucky, una casa de renacimiento griego de 1851 llamada Botherum por su propietario original, el banquero y Abe. El confidente de Lincoln, Madison C. Johnson. "Entré al salón y miré el techo de yeso arqueado coronado por un medallón (debía tener 18 pies de alto) y decidí en ese momento que esta casa sería mía algún día".
Un exuberante camino pavimentado con ladrillos conduce a la puerta principal de la casa de 1851, coronada por un mirador, que el propietario original puso para obtener excelentes vistas de las estrellas a través de su telescopio. Resulta que ese día fue una buena parte del sinuoso camino de la vida. Jon partió hacia la ciudad de Nueva York, donde acumuló suciedad debajo de sus uñas y celebridades en su círculo social mientras era pionero en el arte del diseño de jardines en azoteas. Durante más de dos décadas, la estrella de Jon ascendió y la de Botherum cayó, en un triste estado de deterioro.
La elegante casa antigua tenía rejas en las puertas, tablones en las ventanas y una legión de mapaches terriblemente maleducados que reclamaban el sótano cuando sonó el teléfono de Jon en 2012.
"Me gusta un guiño al jardín en cada habitación", dice Jon. “Da vida”. "Era mi amiga Fran Taylor en Lexington", dice Jon. "'Jonny Boy', me dijo, 'tu casa está en venta'". Sin dudarlo, Jon y su ex socio compraron el lugar. "Mi corazón siempre ha estado aquí en Lexington", dice Jon. "Estaba decidido:iba a hacer que esta casa volviera a ser lo que era".
Y no iba a perder el tiempo haciéndolo. "La gente pensó que me llevaría seis años restaurar este lugar", dice Jon. "Tomó un año y seis días. Mis clientes bromean diciendo que soy presidente del Git 'er Done Club".
Se acabaron los restos del abandono, y los mapaches, y volvió el encanto sureño, tanto por dentro como por fuera.
Jon equipó las habitaciones con una mezcla de antigüedades, piezas antiguas de la familia y muebles nuevos que tienen que ver con la comodidad, no con la pretensión. "Odio ir a una casa y sentir que necesito una peluca empolvada y un ventilador", dice. "Quiero que la gente se sienta a gusto, que la pase bien".
En el comedor, una mesa de 1872 de un club de caza de Filadelfia está rodeada por sillas sin pretensiones de la década de 1950 que alguna vez se usaron en un banco. "Me encanta ese azul, y que estén desgarrados. Los mantengo así. Permite que la gente se relaje, al igual que una mesa redonda hace que todos se sientan iguales".
El arquitecto original John McMurtry le dio a Botherum (la tradición dice que el nombre de la casa proviene de un personaje de una obra de Henry Fielding) hermosos huesos que prepararon el escenario para la elegante vida sureña. "El piano es un Knabe de 1904, un regalo de mi mamá", dice Jon. "Iba a comprarme un Steinway, pero le dije:'Mamá, el negro no combina con mi combinación de colores'".
Un rincón de ventana salediza ofrece una posición atractiva para disfrutar de la agradable simetría del jardín cuadrado con sus ordenadas hileras de boj, elegantes arcos de arborvitae y bancos de madera que invitan a los visitantes a aventurarse y mirar más de cerca. Un sofá de la década de 1930 ofrece un asiento acogedor enmarcado por un ave del paraíso plantada en contenedores antiguos de Willy Guhl.
Mientras los invitados se relajan, Jon, siempre el caballero sureño, los invita a bebidas frías, bocados frescos de su huerta y vistas gloriosas. "No importa dónde estés, hay un pequeño cuadro", dice. "La gente está adentro el 95 por ciento del tiempo, por lo que es importante crear un jardín que luzca hermoso desde cada habitación de la casa".
Jon encontró una foto del jardín de nudos de boj anterior de la propiedad y lo recreó. "Hay mucho verde, mucha textura", dice. "La textura se ve increíble incluso en invierno. Un jardín debe tener estructura. Las flores son la ventaja".
Un columpio llama mientras el huerto ofrece recompensas. “Son solo cuatro camas elevadas, muy factible, ¡pero produce!” Jon dice. Justo afuera de la puerta principal, un columpio acolchado cuelga de las robustas ramas del "árbol Henry Clay", un gingko, posiblemente el más grande de Kentucky, que el famoso estadista le dio al propietario original antes de que se construyera la casa. "Hubiera comprado este lugar solo por el árbol", dice Jon.
La cocina ofrece destellos del jardín del parterre amurallado, exuberante con bojes cuidadosamente recortados. A unos pasos de distancia, la huerta gana interés visual gracias a los tutores en forma de pirámide, que actúan como gimnasios en la jungla para las plantas trepadoras, y un viejo cobertizo para macetas pintado de blanco que Jon movió con una grúa gigante. Ahora, en lugar de estar relegado a un rincón lejano, el cobertizo es un punto focal que bloquea discretamente las vistas de los condominios vecinos del centro.
Un antiguo pedestal de piedra caliza rematado con una maceta de terracota sirve como pieza central de un espacio de jardín definido por bojes, incluida la variedad alta 'Green Mountain'. Un arce japonés 'Bloodgood' agrega color.
Jon superpuso el interés visual en las habitaciones al aire libre con elementos escultóricos y plantas de hoja perenne que lucen espléndidas durante todo el año.
La ensalada de esta noche está tan cerca como la huerta. ¿Los secretos de Jon para hacer grandes tomates? "Me inspiré en Italia y Grecia e incorporé arena:a los tomates les encanta la arena y el calor".
Incluso el antiguo garaje, una adición a la propiedad en la década de 1990, es un placer para la vista. Jon transformó la estructura de tres puestos en una elegante casa de la piscina acentuada por enredaderas y jardineras que se abren a un nuevo patio y piscina de agua salada. El diván con dosel para exteriores de Arhaus ha resultado ser uno de los favoritos. "Es el lugar perfecto para acurrucarse y leer un libro", dice.
Izquierda:Los tonos azul, blanco y plateado acentúan una gran cantidad de verde en los jardines de Jon. | Crédito:Gabriela Herman Derecha:Yellow Lab Lily descansa en el pórtico. | Crédito:Gabriela Hermán No importa dónde estén, los invitados de Jon saben que son bienvenidos a relajarse y descansar, tal vez incluso a ponerse cómodos. El piano Knabe de 1904 que está en su salón no está allí solo para verse bonito. "En las fiestas, se nos conoce por mover los muebles hacia atrás, enrollar las alfombras y bailar", dice. "Es una tradición, algo sureño".
Izquierda:Jon decora las paredes con trepadoras verdes. | Crédito:Gabriela Herman Derecha:Las flores se mezclan con las estatuas. | Crédito:Gabriela Hermán Celebrando el pasado, celebrando la naturaleza, celebrando la vida. Jon lo ha entretejido todo en esta antigua casa revitalizada. "Es una casa para sentirse bien", dice. "La gente se enamora de él, al igual que yo".