Nunca subestimes el poder del amor a primera vista. Jon Carloftis, estudiante universitario en busca de un trabajo como barman para ganar algo de dinero, cruzó el pórtico con columnas del "Taj Mahal" de Lexington, Kentucky. Esta casa de estilo renacentista griego de 1851, conocida como Botherum por su propietario original, el banquero y confidente de Abraham Lincoln, Madison C. Johnson. "Entré al salón y vi el techo de yeso arqueado coronado por un medallón (de unos 18 pies de alto) y decidí en ese instante que esta casa sería mía algún día".
Un exuberante camino de ladrillos pavimentados conduce a la puerta principal de la casa de 1851, coronada por un mirador que el propietario original instaló para observar las estrellas con su telescopio.
Ese día marcó el inicio de un largo camino. Jon se mudó a Nueva York, donde se labró un nombre como pionero en el diseño de jardines en azoteas, rodeándose de celebridades. Mientras su estrella ascendía, Botherum caía en el abandono durante más de dos décadas.
La elegante mansión antigua lucía rejas en las puertas, tablones en las ventanas y una plaga de mapaches en el sótano cuando, en 2012, sonó el teléfono de Jon.
"Me gusta incluir un guiño al jardín en cada habitación", dice Jon. "Da vida al espacio".
"Era mi amiga Fran Taylor en Lexington", relata Jon. "'Jonny Boy', me dijo, 'tu casa está en venta'". Sin dudarlo, Jon y su entonces socio compraron la propiedad. "Mi corazón siempre ha estado en Lexington", afirma. "Estaba decidido: iba a devolverle su esplendor".
Y no perdió tiempo. "La gente pensó que me tomaría seis años restaurarla", dice. "Lo hice en un año y seis días. Mis clientes bromean diciendo que soy presidente del 'Git 'er Done Club'".
Adiós a los restos del abandono y los mapaches; bienvenido el encanto sureño, por dentro y por fuera.
Jon amuebló las habitaciones con una mezcla de antigüedades, piezas familiares y muebles nuevos priorizando la comodidad sobre la ostentación. "Odio las casas donde sientes que necesitas una peluca empolvada y un abanico", dice. "Quiero que la gente se sienta a gusto y lo pase bien".
En el comedor, una mesa de 1872 de un club de caza de Filadelfia está rodeada de sillas sencillas de los años 50, usadas antes en un banco. "Me encanta ese azul desgastado. Las mantengo así para que la gente se relaje, como una mesa redonda que iguala a todos".
El arquitecto original, John McMurtry, dotó a Botherum (cuyo nombre, según la tradición, proviene de un personaje de Henry Fielding) de una estructura impecable para la vida sureña elegante. "El piano es un Knabe de 1904, regalo de mi madre", dice Jon. "Iba a comprar un Steinway, pero le dije: 'Mamá, el negro no pega con mi paleta de colores'".
Un coqueto rincón de ventana saliente invita a disfrutar la simetría del jardín cuadrado, con hileras de boj, arcos de tuya y bancos de madera. Un sofá de los 30 ofrece asiento acogedor, flanqueado por aves del paraíso en contenedores antiguos de Willy Guhl.
Mientras los invitados se relajan, Jon, el perfecto anfitrión sureño, ofrece bebidas frías, bocados de su huerto y vistas espectaculares. "No importa dónde estés, hay un pequeño paisaje", dice. "La gente pasa el 95% del tiempo dentro, así que el jardín debe verse hermoso desde cada habitación".
Jon recreó el antiguo jardín de nudos de boj basándose en una foto histórica. "Mucho verde, mucha textura", explica. "La textura brilla incluso en invierno. Un jardín necesita estructura; las flores son el bonus".
Un columpio invita a soñar mientras el huerto produce generosamente. "Solo cuatro camas elevadas, muy manejables, ¡pero rinden!", dice Jon.
Justo fuera de la puerta principal, un columpio mullido cuelga del "árbol Henry Clay", un gingko posiblemente el más grande de Kentucky, regalo del estadista al propietario original. "Hubiera comprado la casa solo por este árbol", confiesa Jon.
La cocina ofrece vistas al parterre amurallado con bojes recortados. Cerca, el huerto luce tutores piramidales para enredaderas y un cobertizo para macetas blanco, reposicionado con una grúa para ser focal y ocultar vistas vecinas.
Un pedestal antiguo de piedra caliza con maceta de terracota centra un jardín de bojes, incluyendo 'Green Mountain', con un arce japonés 'Bloodgood' para color.
Jon enriquece los espacios exteriores con esculturas y perennes que brillan todo el año.
La ensalada de esta noche sale directa del huerto. ¿Secretos para tomates perfectos? "Me inspiré en Italia y Grecia: agrego arena, les encanta el calor y la drenaje".
Incluso el garaje de los 90 se transformó en elegante casa de piscina con enredaderas, jardineras, patio y piscina salina. El diván con dosel de Arhaus es ideal para leer.
Izquierda: Tonos azul, blanco y plateado realzan el verde en los jardines de Jon. | Crédito: Gabriela Herman Derecha: Yellow Lab Lily descansa en el pórtico. | Crédito: Gabriela Herman Dondequiera que estén, los invitados de Jon se sienten bienvenidos para relajarse. El piano Knabe no es solo decorativo: "En fiestas, movemos muebles, enrollamos alfombras y bailamos. Es tradición sureña".
Izquierda: Jon decora paredes con trepadoras verdes. | Crédito: Gabriela Herman Derecha: Flores y estatuas se funden. | Crédito: Gabriela Herman Celebrando historia, naturaleza y vida, Jon ha revitalizado esta mansión. "Es una casa que hace sentir bien", dice. "La gente se enamora, como yo".