Los supermercados rara vez los venden, y las criaturas generalmente los atrapan en los bosques, pero una vez que aprendes a cultivar arándanos, puedes abastecerte de estas deliciosas frutas nativas. Los batidos de arándanos son populares en el oeste, donde abundan las frutas silvestres, pero también puedes cultivar arándanos en tu jardín o paisaje. Coséchelos para hacer mermeladas, jaleas y jarabes coloridos que sepan tan bien como se ven, o hornéelos en sabrosas papas fritas, pastelitos y pasteles. Aquí se explica cómo encontrar el tipo adecuado de arbustos de arándanos para su región, además de cómo plantarlos y cuidarlos.
¿Qué es un arándano?
Los arándanos son arbustos de la familia de los brezales y están estrechamente relacionados con los arándanos azules y los arándanos rojos. Hay dos tipos principales de arbustos de arándanos. Arándanos en la Gaylussacia grupo, o género, crecen silvestres en la maleza del bosque en el este de América del Norte y Canadá. En general, a veces se les llama arándanos orientales. Sus pequeñas flores de primavera forman bayas suaves, de color azul oscuro o negro púrpura, agrupadas en racimos, como los arándanos.
El otro grupo, los arándanos occidentales, se encuentran en el Vaccinium género. Estos arbustos crecen a lo largo de la costa del Pacífico desde el centro de California hasta el sureste de Alaska y tienen bayas rojas, azules, negras o moradas, según la especie. Existen alrededor de 12 especies diferentes de arándanos entre los dos tipos. La fruta varía de ligeramente dulce a agria.
Cómo plantar un arbusto de arándano
Dependiendo de la especie, los arándanos son resistentes en las Zonas USDA 3-7. Estos arbustos tienden a crecer entre 3 y 10 pies y no necesitan mucho cuidado una vez que se establecen.
Cultivar arándanos por división es fácil. Los arbustos se propagan por tallos subterráneos, por lo que no tienen un sistema radicular central. A fines del otoño o principios del invierno, excave un grupo de raíces lo suficientemente grande como para llenar un balde de 3 a 5 galones. A continuación, rellene el recipiente con tierra para macetas. Riegue abundantemente y deje la planta en el recipiente durante uno o dos años, para que tenga tiempo de recuperarse. Cuando esté listo para plantarlo en el suelo, cave un hoyo del doble del tamaño del cepellón, mezcle mucha materia orgánica y rellene el hoyo. Riegue abundantemente y aplique una capa de mantillo alrededor de su planta.
Para plantar un arbusto de arándanos a partir de semillas, elija una variedad recomendada para su zona de jardinería. Siga las instrucciones de plantación en el paquete de semillas. Si recolecta semillas de arbustos silvestres, sumérjalas en agua durante 24 horas para ablandarlas, luego siémbrelas en el interior de cuatro a seis semanas antes de la última helada. Cúbralos ¼ de pulgada de profundidad y manténgalos húmedos hasta que germinen, en unas dos semanas. Dale a las plántulas al menos cinco horas de sol directo al día. Colócalas en macetas cuando tengan dos pulgadas de altura y traslada tus plantas al jardín después de la última helada.
Si lo prefiere, plante a partir de esquejes de cuatro pulgadas tomados desde fines del invierno hasta principios de la primavera. Entiérrelos en pisos de arena húmeda y cúbralos con plástico transparente. Cuando sus raíces tengan dos pulgadas de largo, muévalas a macetas de 1 galón llenas de tierra para macetas. Plántelos en el jardín cuando midan seis pulgadas de alto, separándolos a tres pies de distancia. Si planta en varias filas, deje al menos ocho pies entre cada fila. Las semillas y los esquejes deberían dar frutos en tres a cinco años. Les puede llevar una década o más soportarlo fuertemente.
Encontrar arándanos como plantas jóvenes de viveros puede ser complicado. Su mejor apuesta es buscar negocios u organizaciones de plantas que se especialicen en plantas nativas, o buscar en línea.
Cómo cuidar un arbusto de arándano
Los arbustos de arándanos prefieren la sombra parcial con luz moteada, pero se adaptan a cualquier cosa, desde pleno sol hasta sombra completa. Necesitan un suelo arenoso y ácido con un pH entre 4,3 y 5,2. Use un kit de bricolaje para probar el suyo o envíe una muestra a un laboratorio de análisis de suelos. Si es necesario, modifique su suelo según los resultados de su análisis de suelo.
Los arándanos crecen mejor con riego regular. Aliméntalos con un fertilizante granular o de liberación lenta 10-10-10 como se indica en la etiqueta del producto. No utilice un producto de hierba y alimentación. Desmalece a mano para evitar dañar las raíces poco profundas. Agregue una capa de mantillo alrededor de las plantas.
Las plagas y enfermedades suelen dejar en paz a los arándanos. Pueden aparecer arañas rojas, pulgones y cochinillas, pero no suelen causar problemas graves. Puede quitarlos de sus arbustos de arándanos con un chorro de agua de la manguera, quitarlos con la mano o usar aceite de neem.
Cómo cosechar arándanos
Los arándanos maduran de julio a septiembre y se vuelven firmes, ligeramente suaves y de color opaco. Si no está seguro de que estén listos, pruebe algunos. Si no son dulces, déjelos en el arbusto un poco más. Recoja a mano las bayas maduras o use un rastrillo para arándanos que las elimine sin dañar las hojas. Para obtener los mejores resultados, coloque su cosecha en un enfriador de inmediato si no va a entrar de inmediato.
Las pieles de arándano se rasgan fácilmente, así que manipule las frutas con cuidado al lavarlas y secarlas. Si se mantienen en el refrigerador, durarán unas dos semanas. Para conservar sus arándanos, extienda las frutas limpias en una bandeja para hornear forrada con papel encerado y colóquelas en el congelador. Retírelos cuando estén firmes y guárdelos nuevamente en el congelador en bolsas de plástico selladas.
Cómo comer arándanos
Disfrute de los arándanos recién recolectados o utilícelos como sustituto en recetas que requieran arándanos. Por ejemplo, puede espolvorearlos sobre cereal o helado, o colocarlos en la masa para panqueques. Para un bocadillo rápido, tritúrelos y agréguelos a la limonada.