Intenta describir una calabaza y puede que te resulte más complicado de lo que pensabas. Tal vez la palabra te haga pensar en esas frutas retorcidas parecidas a calabazas que aparecen con las calabazas en el otoño. Sin embargo, las calabazas vienen en muchas más formas y colores, y varían en tamaño desde un huevo grande hasta más grande que una canasta de bushel. Las calabazas secas se pueden teñir, pintar, encerar o tallar en cucharones, casas para pájaros, juguetes, tazones y macetas. Los instrumentos musicales como flautas, laúdes, maracas y tambores se pueden fabricar a partir de la fruta de cáscara dura. Las calabazas pequeñas, dejadas enteras, agregan toques de color a la decoración otoñal. ¿Y sabías que la esponja de luffa proviene de una calabaza?
¿Qué es una calabaza?
Las calabazas, como las calabazas, los melones, las calabazas y los pepinos, son miembros de la familia de las cucurbitáceas o calabazas. Al igual que sus primos, las calabazas crecen en vides largas. Hay tres grupos principales de calabazas. Cucurbitáceas las calabazas son pequeño, decorativo, colorido, de caparazón grueso y, a veces, verrugoso. Lagenaria las calabazas son más grandes y se pueden usar para una variedad de funciones utilitarias o decorativas. Este grupo incluye calabazas botella, canasta y cucharón. El tercer grupo es la calabaza luffa. Su fruto alargado contiene un material fibroso que se utiliza como esponja. La mayoría de las calabazas son estrictamente ornamentales, pero algunas se pueden comer como calabazas de verano, si se cosechan jóvenes.
Tipos de Calabazas
1. Calabaza de manzana
Con forma de manzana de gran tamaño, estas calabazas de cáscara dura (Lagenaria siceraria ) crecen de seis a ocho pulgadas de alto y de cuatro a seis pulgadas de ancho. En India, se agrega fruta tierna al curry. La piel es verde con motas verdes más claras o rayas suaves, pero se vuelve marrón caramelo a medida que se seca. Estas calabazas son excelentes para fabricar pajareras, tazones o adornos. Asegúrese de dejar un "tallo de manzana" de dos pulgadas en la fruta cuando la coseche.
2. Cesta Calabaza
A veces llamada calabaza cesta de bushel (Lagenaria siceraria ), es el monstruo de las calabazas. Si recorta su vid a una sola fruta, ¡puede ser más grande que una canasta de bushel! Estas calabazas suelen tener forma de esfera, pero pueden estar ligeramente aplanadas. Sus duros caparazones verdes envejecen hasta broncearse o gris; una vez lavados, secados y encerados, son excelentes recipientes de almacenamiento.
3. Calabaza de botella
También llamada calabaza de pajarera, calabaza de trompeta o calabaza, la calabaza de botella (Lagenaria siceraria ) tiene muchos usos. Cuando es joven, es comestible y se puede preparar de manera similar a la calabaza de verano. Si se deja madurar, se puede ahuecar para hacer vasijas, utensilios, instrumentos musicales y casas para pájaros (especialmente casas para martines morados). Cada calabaza tiene un fondo redondeado y un cuello que se estrecha y luego se ensancha para crear un extremo ligeramente abombado cerca del tallo.
4. Calabaza Margarita
La pequeña y decorativa calabaza margarita (Cucurbita pepo ) tiene entre dos y tres pulgadas de diámetro y tiene una forma algo aplanada y redondeada. Viene en tonos de amarillo, naranja, blanco y verde, y los tallos están rodeados de marcas de colores que forman un patrón distintivo de margarita. Una vez seca, su superficie naturalmente brillante se puede recubrir con cera para muebles para sellar y realzar el brillo.
5. Calabaza cazo
Calabazas (Lagenaria siceraria ) son los favoritos de los artesanos para hacer palas, cucharas y cucharones. Cada uno tiene una base en forma de esfera y un cuello largo y delgado. El cuello a menudo se curva, o incluso se enrolla, si se cultiva en el suelo, pero crecerá largo y recto si se le permite colgar en un enrejado. Aunque verde en la vid, su superficie lisa desarrolla un color tostado cuando se seca.
6. Calabaza de huevo de nido
Como su nombre indica, las calabazas de huevo de nido (Cucurbita pepo ) tienen el tamaño y la forma de un huevo de gallina o de ganso. Las calabazas pequeñas y oblongas son incluso blancas o de color marrón claro. Una vez secos, su superficie lisa y dura los convierte en una buena opción para pintar como adornos navideños o huevos de Pascua.
7. Pingüino Calabaza
También conocidas como calabazas polvorientas (Cucurbita sp.), la fruta de cuello torcido de 10 a 16 pulgadas de alto es especialmente popular entre los artesanos para crear pingüinos extravagantes, figuras de Papá Noel de barriga redonda y otras criaturas. También hacen lindas casas para pájaros. Para obtener calabazas de diferentes tamaños y formas, coseche algunas mientras son pequeñas y luego podrá crear una familia completa de pingüinos.
8. Calabaza Cisne Moteada
Una atractiva variedad tradicional, la calabaza cisne moteada (Lagenaria siceraria ) tiene una apariencia elegante. Su base esférica agrandada, de seis a ocho pulgadas de diámetro, y su cuello largo, a menudo curvo, con una punta bulbosa lo hacen parecerse un poco a un cisne. Cultiva la vid en un enrejado para que la fruta pueda colgar sin aplanarse de un lado. Una vez secas, estas calabazas se pueden pintar o tallar con una herramienta de leña. También son muy duraderos.
9. Calabaza esponja
La luffa o calabaza esponja (Luffa aegyptiaca ) se puede comer cuando se cosecha muy joven. Si se deja madurar, será recompensado con una esponja de luffa o un fregador de platos natural. Coseche las calabazas cuando la cáscara comience a endurecerse y comience a separarse de las fibras interiores. Quitar la cáscara revela la esponja, que debe remojarse, lavarse y, si es necesario, blanquearse antes de usar.
10. Calabaza alada
Estas pequeñas calabazas de piel gruesa muestran superficies aladas irregulares y pueden ser verrugosas o lisas. Unas calabazas aladas (Cucurbita pepo ) son de un solo color, en tonos de amarillo, naranja, verde o blanco; otros son multicolores, a menudo mostrando patrones atractivos. Estas calabazas, con sus colores vibrantes y formas inusuales, son una gran adición a los arreglos de mesa de otoño.
Cultivo y cosecha de calabazas
Las calabazas necesitan una estación cálida prolongada (95 a 130 días) para madurar, por lo que, a menos que viva en un lugar donde los veranos son largos, es posible que desee comenzar sembrando semillas en el interior. Proporcione mucho sol, espacio de crecimiento y, si es posible, un enrejado para que las vides puedan trepar.
A excepción de la calabaza luffa, que se cosecha antes de que la piel se endurezca por completo, deje que las calabazas maduren por completo en la vid. Coseche cuando el tallo comience a secarse y se ponga marrón, usando un cuchillo afilado o unas tijeras de jardinería. Deje un tallo corto adjunto. Manipule la fruta con cuidado para evitar magulladuras. Lave las calabazas en agua jabonosa para eliminar la suciedad. Luego, limpie las calabazas con un paño suave empapado en un desinfectante doméstico y déjelas secar al aire o con una toalla.
Cure la fruta limpia en un garaje o cobertizo bien ventilado, esparciéndola en una sola capa sobre periódicos o estanterías. No deben tocarse entre sí. Voltee cada calabaza cada pocos días y elimine las que muestren signos de podredumbre. El proceso de curado llevará varias semanas; sabrá que están completamente secos cuando los agite y escuche el sonido de sus semillas. Las calabazas secas se pueden encerar, laquear, pintar o usar tal cual para decoración y manualidades.