Describir una calabaza puede ser más complicado de lo que imaginas. Evocan imágenes de frutos retorcidos junto a las clásicas calabazas otoñales, pero las calabazas reales ofrecen una diversidad asombrosa en formas, colores y tamaños: desde el de un huevo grande hasta superar una canasta de bushel. Una vez secas, se pueden teñir, pintar, encerar o tallar para crear cucharones, casas para pájaros, juguetes, tazones y macetas. Incluso sirven para instrumentos musicales como flautas, laúdes, maracas y tambores. Las pequeñas, intactas, añaden color a la decoración otoñal. ¿Sabías que la esponja de luffa proviene de una calabaza?
¿Qué es una calabaza?
Las calabazas pertenecen a la familia de las cucurbitáceas, al igual que calabazas, melones, pepinos y calabacines. Crecen en vides largas, al igual que sus parientes. Existen tres grupos principales: las Cucurbita son pequeñas, decorativas, coloridas, de cáscara gruesa y a veces verrugosas; las Lagenaria son más grandes, ideales para usos utilitarios o decorativos, como botellas, cestas o cucharones; y el tercer grupo es la luffa, cuyo fruto alargado produce una esponja fibrosa natural. La mayoría son ornamentales, aunque algunas se comen como calabacines si se cosechan jóvenes.
Los 10 Mejores Tipos de Calabazas
1. Calabaza de manzana
Con forma de manzana grande, estas calabazas de cáscara dura (Lagenaria siceraria) miden 15-20 cm de alto y 10-15 cm de ancho. En India, su fruta tierna se usa en curries. La piel verde con motas o rayas madura a un marrón caramelo al secarse. Perfectas para pajareras, tazones o adornos. Deja un tallo de 5 cm al cosechar.
2. Calabaza cesta
También llamada calabaza cesta de bushel (Lagenaria siceraria), es la más grande. Si limitas la vid a una fruta, puede superar una canasta de bushel. De forma esférica o ligeramente aplanada, su cáscara verde envejece a bronce o gris. Lavadas, secas y enceradas, son ideales como recipientes de almacenamiento.
3. Calabaza de botella
Conocida como calabaza de pajarera, trompeta o calabaza, la Lagenaria siceraria es versátil. Joven, es comestible como calabacín. Madura, se ahueca para vasijas, utensilios, instrumentos o casas para pájaros (ideal para martines morados). Tiene base redondeada, cuello estrecho y extremo abombado.
4. Calabaza margarita
Pequeña y decorativa (Cucurbita pepo), mide 5-8 cm de diámetro, con forma aplanada. En tonos amarillo, naranja, blanco o verde, con marcas en forma de margarita alrededor del tallo. Seca, su brillo natural se realza con cera para muebles.
5. Calabaza cazo
Favoritas de artesanos para palas y cucharones (Lagenaria siceraria), tienen base esférica y cuello largo delgado, que se curva en suelo o crece recto en enrejado. Verde en vid, tostada al secarse.
6. Calabaza de huevo de nido
Del tamaño y forma de un huevo de gallina o ganso (Cucurbita pepo), son oblongas, blancas o marrón claro. Su superficie lisa y dura es ideal para pintar como adornos navideños o huevos de Pascua.
7. Calabaza pingüino
Conocidas como polvorientas (Cucurbita sp.), de 25-40 cm, su cuello torcido inspira pingüinos, Papás Noeles o casas para pájaros. Cosecha en distintos tamaños para familias completas.
8. Calabaza cisne moteada
Variedad tradicional (Lagenaria siceraria) con base esférica de 15-20 cm y cuello curvo bulboso, como un cisne. Cultiva en enrejado para forma perfecta. Secas, se pintan o tallan; muy duraderas.
9. Calabaza esponja
La luffa (Luffa aegyptiaca) es comestible joven. Madura, produce esponja natural. Cosecha cuando la cáscara se endurece; pela para revelar fibras, enjuaga y blanquea si es necesario.
10. Calabaza alada
Pequeñas con alas irregulares, verrugosas o lisas (Cucurbita pepo). Colores vibrantes o multicolores. Perfectas para arreglos otoñales por su forma única.
Cultivo y Cosecha de Calabazas
Requieren 95-130 días cálidos. Siembra interior si es necesario. Necesitan sol pleno, espacio y enrejado opcional.
Excepto luffa, madura en vid hasta que el tallo se seque. Corta con cuchillo, deja tallo corto. Lava con jabón, desinfecta y seca.
Cura en lugar ventilado sobre periódicos, sin tocarse. Voltea cada pocos días, descarta podridas. Listas en semanas cuando suenan las semillas al agitar. Encerar, lacar o pintar para usos decorativos.