Las suculentas se están volviendo cada vez más populares en los jardines por sus formas audaces y su naturaleza resistente, pero algunas personas también las disfrutan por su sabor. Aquí hay algunas suculentas comestibles que, a pesar de la apariencia intimidante de algunas, son excelentes candidatas para paisajes comestibles. No todas las suculentas son comestibles, y debe asegurarse de haber identificado correctamente cualquier suculenta que planee comer. Todas las suculentas de esta lista son completamente seguras para comer y se han consumido durante mucho tiempo en aquellas áreas donde crecen de forma natural.
Nopal (Opuntia Ficus-Indica)
El nopal espinoso ha disfrutado durante mucho tiempo del estatus de alimento de supervivencia en áreas semiáridas de todo el mundo, pero estas suculentas son nativas de las Américas. La jugosa fruta de forma ovalada de este cactus se conoce con varios nombres, incluidos higo de Berbería, higo indio y tuna.
La fruta, llamada tuna en México, se come cruda después de quitarle la piel y pasar la parte interior por un molino de alimentos para separar las semillas. La pulpa dulce también se puede convertir en mermeladas y jaleas.
Aunque la fruta es la parte comestible más conocida, las almohadillas, conocidas como nopales en México, se comen crudas en ensaladas o cocidas como vegetales después de quitarles las espinas. Las almohadillas planas con forma de hoja no son hojas reales; son tallos y ramas modificados conocidos botánicamente como cladodios.
Los diminutos gloquidios con forma de cabello que se encuentran en la base de las espinas son en realidad más problemáticos que las espinas mismas, e incluso la fruta los tiene. Después de quitar cuidadosamente los gloquidios quemándolos con un soplete de propano o lavando a fondo las almohadillas varias veces, las almohadillas están listas para usarse en varias recetas. Se pueden cortar en tiras y encurtir, hervir, saltear, asar a la parrilla o preparar una deliciosa salsa.
Crecimiento del nopal
La tuna es muy adecuada para las zonas de cultivo USDA 4 a 11 y es bastante fácil de cultivar. Estas suculentas prefieren un suelo bien drenado y sobrevivirán solo con agua de lluvia después de que se establezcan. Asegúrese de usar guantes al plantarlos y elija un lugar que tenga suficiente espacio para el tamaño adulto de las especies que desea cultivar.
Fruta del Dragón
También llamada pitaya o pera fresa, esta colorida fruta proviene del cactus Hylocereus que florece de noche.
El fruto de la mayoría de las especies de Hylocereus es comestible, pero el que se cultiva comercialmente es Hylocereus undatus. Originario de América Central, este cactus epífito con un hábito extenso crece naturalmente en áreas montañosas y trepando sobre rocas y árboles. En cultivo, estas plantas se guían sobre soportes y se cultivan como estándares.
Encerrada en una piel gruesa de color fresa, la pulpa blanca y comestible de la fruta contiene pequeñas semillas negras. Algunas variedades tienen pulpa rosada/roja brillante y otras tienen piel amarilla. Preparar la fruta es bastante fácil. La pulpa ligeramente dulce se puede comer cruda, con semillas y todo, o se puede procesar en batidos.
Fruta del dragón en crecimiento
Si vive en la zona de rusticidad de la planta USDA 10 u 11, puede cultivar fácilmente la fruta del dragón. La planta también sobrevivirá en la zona 9 con protección invernal, o puedes disfrutarla en un invernadero. Aunque a este cactus le encanta el clima cálido, se desarrolla mejor en temperaturas entre 65 y 77 grados Fahrenheit. Cualquier temperatura superior a 100 grados puede causar daños.
Esta planta prospera en un suelo rico que es levemente ácido y requiere alrededor de un 30 por ciento de sombra ligera durante los primeros cuatro meses después de la siembra. No olvide brindar apoyo a su planta de fruta del dragón junto con riego dos veces por semana durante la temporada de crecimiento.
Aloe Vera (Aloe Barbadensis)
El aloe vera, con sus largas hojas carnosas y márgenes espinosos, es más conocido por sus propiedades medicinales y su uso cosmético. La porción interna similar a un gel de las hojas se usa para tratar el eccema y la piel seca debido a sus propiedades suavizantes e hidratantes de la piel. También es antiinflamatorio y acelera la cicatrización de heridas.
Para utilizarlo como remedio casero para quemaduras leves, basta con romper una hoja y frotarla sobre la zona afectada para reducir el dolor y evitar la cicatrización. También puedes triturarlo hasta formar una pasta y aplicarlo varias veces al día hasta que la piel sane por completo.
Hay más de 200 especies de Aloe, pero el Aloe barbadensis de flores amarillas se considera la opción más segura para el consumo así como remedios caseros, aunque el látex de algunas especies más se ha utilizado como laxante desde tiempos inmemoriales.
La porción carnosa de la hoja de Aloe barbadensis es comestible, ya sea cruda o cocida. La dura piel exterior es amarga y contiene una sustancia pegajosa. Se debe quitar la piel con un cuchillo y cortar la parte interna en trozos y enjuagar con agua para eliminar los restos del látex antes de agregarlo a las ensaladas. Pero si desea conservar el efecto laxante, se pueden agregar pequeñas secciones de la hoja entera a los batidos.
Cultivo de aloe vera
Las plantas de aloe vera se desarrollan mejor en las zonas de cultivo USDA 9 a 11 y, a menudo, se cultivan en el interior, donde les irá bien siempre que las condiciones sean similares a estas zonas. Muchas personas optan por cultivar estas hermosas y funcionales plantas en interiores, donde recibirán pleno sol durante al menos medio día.
Verdolaga (Portulaca Oleracea)
Esta humilde suculenta con un hábito de propagación a menudo se considera una mala hierba, pero también es una rica fuente de ácidos grasos omega-3 y varias vitaminas y minerales.
Las hojas tiernas y los tallos tiernos se pueden comer crudos. Su sabor ligeramente agrio y salado le da un toque agradable a las ensaladas, pero debe usarse como un regalo ocasional debido a su alto contenido en ácido oxálico. Los capullos de flores amarillas también se ven geniales y saben bien cuando se echan en ensaladas.
La verdolaga también se puede cocinar como la espinaca; la cocción aligera la acidez y elimina casi la mitad del contenido de ácido oxálico. Las semillas de verdolaga también son comestibles y se pueden agregar a los pasteles de semillas.
Verdolaga en crecimiento
Esta planta repleta de proteínas es muy fácil de cultivar a partir de semillas o esquejes. No es exigente con el suelo y parece prosperar en suelos relativamente secos. Ten en cuenta que la verdolaga necesita luz para germinar, por lo que es importante no tapar las semillas.
Si está propagando a partir de esquejes, simplemente colóquelos en la superficie del suelo y riéguelos, y deberían enraizar en unos pocos días. A la verdolaga le gusta el sol parcial o pleno y se desarrolla mejor en la zona de cultivo USDA 4a a 9b.
Cacto Saguaro (Carnegiea Gigantea)
Las altas plantas de cactus saguaro que hacen guardia en el vasto desierto de Arizona ofrecen hogar y sustento a una variedad de animales y aves. Sus tallos carnosos contienen grandes cantidades de agua que pueden salvar a un viajero cansado y deshidratado, pero se incluyen en esta lista principalmente por su fruto carnoso.
Los indios Tohono O'odham de los desiertos de Sonora recolectan la fruta roja y jugosa de las puntas de los tallos de estos gigantes en junio y julio. La pulpa dulce y las semillas negras son comestibles.
Dado que el Saguaro es una especie protegida, es ilegal obtener esta planta de la naturaleza. Es posible obtener uno propio en un vivero, pero sería una larga espera para cosechar la fruta de este cactus de crecimiento lento.
Cultivo de cacto saguaro
Para cultivar una de estas grandes plantas de cactus, deberá vivir en las zonas de cultivo USDA 8a a 11, y preferiblemente en un lugar árido, como el sur de Arizona. Además de comprar una planta en un vivero, también es posible cultivar Saguaro a partir de esquejes o semillas.
Cacto barril (Ferocactus Wislizeni)
Este cactus es comestible. Las frutas amarillas que adornan la corona del cactus barril parecen piñas en miniatura, pero tienen una textura dura y un sabor agrio, a diferencia de la fruta dulce de Saguaro y el nopal. Sin embargo, se pueden encurtir en salmuera o guisar con azúcar después de quitar las semillas del interior. El cactus barril, con su cuerpo redondo y su parte superior ligeramente aplanada, hace honor a su nombre. Profusamente cubierta de espinas largas y afiladas, es una de las plantas del desierto más peligrosas, pero cada parte de ella es de alguna utilidad para los pueblos indígenas del desierto de Sonora.
Las semillas secas se pueden comer después de tostarlas ligeramente para realzar el sabor o se pueden moler para hacer harina.
Lo que hace que el cactus barril sea un verdadero alimento de sustento es la carne interior carnosa que se puede obtener después de quemar las espinas y cortar el cuerpo. La pulpa crujiente pero esponjosa tiene un sabor acuoso y ligeramente amargo, pero se puede agregar un poco de sal o azúcar para que sea más apetecible. La pulpa solía guisarse en jarabe de azúcar para hacer un dulce de cactus de barril masticable.
Cultivo de cactus barril
Este hermoso cactus se puede cultivar en las zonas cálidas del USDA de 9 a 11. Para obtener los mejores resultados, plante el cactus en suelo mayormente arenoso y a pleno sol. Esta planta se puede cultivar fácilmente a partir de semillas en interiores y trasplantarse una vez que sea lo suficientemente grande.
Lechuga tiza (Dudleya edulis)
La lechuga de tiza tiene tallos cilíndricos carnosos de color verde grisáceo que crecen en racimos apretados. Originaria del oeste de los EE. UU., crece en áreas costeras desérticas. Es comestible, pero solo apetecible si se cocina.
Dudleya tiene un sabor ligeramente dulce que algunos consideran refrescante pero también deja un regusto algo a tiza de ahí su nombre común.
Cultivo de lechuga tiza
Otro apodo para Dudleya es "Liveforever", que debería decirle lo fácil que es cuidar esta planta. Prospera con la negligencia, siempre que se plante en el lugar correcto. La lechuga de tiza necesita pleno sol y prefiere suelo arenoso y seco. Demasiada humedad pudrirá la planta, y definitivamente querrás evitar el riego excesivo.
Cosecha de piedra (especie Sedum)
Sedum acre, también apodado morder stonecrop o yellow wall pepper, puede causar irritación gastrointestinal, pero se ha utilizado como ingrediente en un remedio casero contra los gusanos. La textura crujiente y el suave sabor a pimienta de las hojas de sedum las convierten en un complemento bienvenido para ensaladas, sopas y salteados. Las hojas de todas las especies de sedum son comestibles, y el cultivo de piedra amarilla es una variedad que se come con más frecuencia. Sin embargo, comer demasiado puede causar dolor de estómago, y aquellos con hojas teñidas de rojo o flores amarillas son levemente tóxicos, pero cocinar elimina este efecto.
Cosecha de piedra en crecimiento
Stonecrop se puede cultivar en las zonas de rusticidad de plantas USDA 3 a 9. Plante las semillas a principios de la primavera en un suelo bien drenado y a pleno sol. Los tipos de bajo crecimiento tolerarán algo de sombra. Si no quieres plantar semillas, puedes usar divisiones. Al plantar su división, asegúrese de que el cepellón esté nivelado con la superficie del suelo.
Yuca de plátano (Yucca batata)
La yuca de plátano recibe su nombre de su fruto alargado y comestible. El fruto nace en el tallo central de la flor que se eleva desde un verticilo de hojas de color verde azulado. El fruto maduro es carnoso y dulce; se puede comer cruda, tostada o seca para uso fuera de temporada. Existen cientos de especies de yuca, pero solo unas pocas se cuentan tradicionalmente como comestibles, siendo Yucca batata una de ellas. Y. elata y Y. madrensis también son especies comestibles, pero ninguna de ellas está relacionada con el cultivo de raíz Yuca, que también se llama yuca en algunas regiones.
Las flores blancas también son comestibles, pero tienen un sabor jabonoso que se vuelve más dulce a medida que maduran. El grueso tallo de la flor también se puede cocinar y comer como verdura antes de que madure.
Cultivo de yucas de plátano
Las yucas de plátano se desarrollan mejor en las zonas de rusticidad de plantas USDA 7 a 11. Esta planta tolerante a la sequía prefiere condiciones áridas, pero crecerá en suelo húmedo si tiene buen drenaje.
Frijoles Marinos/Espárragos Marinos (Salicornia europaea)
Encontrada en marismas saladas y costas en todos los continentes excepto en la Antártida, la salicornia parece casi extraña. Sus "dedos" verdes de múltiples nudillos se elevan desde el agua salada. Es fácilmente identificable; ninguna otra planta tiene el mismo hábito de crecimiento.
Los frijoles de mar o los espárragos de mar son nombres aptos para salicornia; tiene el chasquido de un frijol fresco o una lanza de espárragos recogidos en el punto más alto de la frescura, pero ahí es donde termina la similitud. Las Salicornia son saladas, y esto, además de su textura fresca y crujiente, es lo que las convierte en las favoritas entre quienes las buscan.
Entre sus muchos nombres comunes, la salicornia se conoce como judías de mar, espárragos de mar, salicornia y salicornia.
Salicornia en crecimiento
Si bien a la salicornia le va muy bien en su hábitat natural, parece crecer aún mejor en un jardín, donde recibe mucho cuidado y espacio. Necesita pleno sol y, como era de esperar, prefiere ser regada con una solución salina. No se cultiva muy ampliamente. Trátelo como anual, ya que no es resistente.
Aprenda sus variedades
Una vez que hayas aprendido cuáles de estas deliciosas y hermosas plantas suculentas son tus favoritas, puedes experimentar con ellas en una variedad de platos. ¡No solo aumentará el valor nutricional de sus comidas, sino que también sorprenderá a sus amigos y familiares con su estilo culinario exótico!