El herbicida Roundup, basado en glifosato, elimina casi cualquier planta y ha generado debates sobre posibles riesgos para la salud humana, como su vínculo con el cáncer.
Controlar plagas y malas hierbas en los cultivos es un reto para los agricultores. Los pesticidas químicos han simplificado esta tarea, pero plantean desafíos para proteger la salud humana y el medio ambiente.
Roundup (marca de Monsanto) y otros herbicidas a base de glifosato son los más utilizados en EE. UU. por agricultores, silvicultores, jardineros y expertos en control de especies invasoras.
Todos los herbicidas con glifosato actúan inhibiendo la enzima EPSP sintasa [fuente: Funke et al., University of Alabama]. Sin esta enzima, las plantas no producen proteínas esenciales para crecer, amarillean y mueren en días o semanas. La mayoría de las plantas dependen de ella, por lo que son sensibles al glifosato.
Si todas las plantas la necesitan, ¿por qué usarlo en cultivos? Se crearon variedades genéticamente modificadas resistentes, como "Roundup Ready". En 2018, el 91% del algodón, 94% de la soja y 90% del maíz en EE. UU. eran de este tipo [fuente: USDA]. Así, el glifosato elimina malas hierbas sin dañar los cultivos.
El auge de los alimentos transgénicos y el glifosato ha aumentado preocupaciones sobre su seguridad.
Aunque se considera menos tóxico que otros herbicidas para humanos, algunos estudios sugieren alteraciones endocrinas [fuente: Institutos Nacionales de Salud de EE. UU.]. También afecta a ranas y peces.
Investigaciones han asociado exposición prolongada con linfoma no Hodgkin [fuente: Dixon]. En 2015, la IARC de la OMS lo clasificó como "probablemente cancerígeno para humanos".
Sin embargo, Reuters señaló omisiones en el informe IARC sobre estudios sin vínculo cancerígeno en animales. En 2019, la EPA de EE. UU. rechazó etiquetas de advertencia y afirmó que no hay evidencia de toxicidad en sistemas nervioso, inmunológico, reproductivo o de desarrollo [fuente: Centro Nacional de Información sobre Pesticidas]. Aun así, puede irritar piel y ojos, especialmente en formulaciones comerciales.
La resistencia de "supermalezas" al glifosato obliga a diversificar herbicidas o usar nuevas semillas resistentes [fuente: Genetic Literacy Project, Wilkerson]. Alternativas ecológicas incluyen cultivos de cobertura, rotación y control manual, aunque laboriosas.
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