En un mundo ideal, todo suelo sería perfecto para cultivar todo tipo de plantas. Pero la tierra del jardín a menudo necesita ser ajustada, dependiendo de lo que quieras cultivar, y la cal del jardín es una enmienda común que puede dar un impulso a tus plantas. Sin embargo, la cal no es algo para mezclar con la tierra por capricho o según las promesas del paquete en la tienda de jardinería. La cal en realidad cambia la química del suelo de manera que puede ayudar a que ciertas plantas crezcan mejor, pero podría dañar otras plantas. Esto es lo que necesita saber sobre el uso de cal de jardín para asegurarse de que todas sus plantas prosperen.
¿Qué es la cal de jardín?
Existen diferentes tipos de cal, y no todos están destinados a fines paisajísticos. La cal destinada al uso en jardines se etiqueta como "cal de jardín" o "cal dolomítica". Hecha de roca triturada, piedra caliza o dolomita, la cal tiene un alto contenido de calcio. La cal dolomítica se diferencia de la cal de jardín en que contiene magnesio, además de calcio. La cal hace que los suelos sean menos ácidos, elevando el nivel de pH.
¿Mi suelo necesita cal?
La respuesta corta es quizás. Todo depende del pH existente de su suelo y del tipo de plantas que desea cultivar. La mayoría de las verduras, frutas y plantas ornamentales prosperan en suelos que tienen un nivel de pH entre 5,5 y 6,5. Si el pH de su suelo está por encima o por debajo de ese rango, es probable que sus plantas no crezcan tan bien, sin importar cuánto fertilizante agregue, qué tan diligente sea con el riego o cualquier otra forma en que intente ayudar a la planta. También es posible que desee ajustar el pH del suelo cuando cultive hortensias de hoja ancha, que tienen flores que pueden volverse rosadas, moradas o azules según el pH.
El suelo con un pH de 5,5 o inferior se considera ácido. Estos son los suelos que se pueden beneficiar de la cal de jardín. A medida que la cal eleva el nivel de pH del suelo, las raíces de las plantas pueden absorber mejor los nutrientes del suelo. Pero agregar cal al suelo con un pH de 6.5 o más no es una buena idea. Aumentar el pH del suelo aún más con cal hará que los nutrientes importantes sean aún más difíciles de obtener para las plantas. Las plantas que crecen en suelos que tienen un pH alto a menudo se atrofian, tienen hojas amarillas y no dan frutos.
Pruebe el pH de su suelo
La mejor manera de saber si su suelo se beneficiará de la cal y cuánta cal agregar a su jardín es realizar una prueba de suelo que informe el nivel de pH de su suelo. Por lo general, las oficinas estatales de Extensión Cooperativa brindan análisis completos del suelo a precios razonables. Siga sus instrucciones de recolección de muestras de suelo para obtener los mejores resultados. También puede usar un medidor de pH para obtener un número aproximado, pero la ventaja de realizar una prueba completa del suelo es que también obtendrá recomendaciones sobre las cantidades de cal, así como otras enmiendas y nutrientes que puede considerar agregar en al mismo tiempo.
¿Cuánta cal debo agregar?
Su prueba de suelo debe decirle exactamente cuánta cal (si la hay) agregar a su suelo. Si la prueba del suelo indica un pH ácido y revela niveles bajos de magnesio, agregue cal dolomítica. Si los niveles de magnesio están en el rango aceptable, agregue cal de jardín. Las recomendaciones de cal a menudo se dan en la cantidad de libras de cal por cada 1,000 pies cuadrados, por lo que es posible que desee medir el área que desea cubrir antes de ir a comprar cal.
¿Cuándo es el mejor momento para agregar cal?
Si es posible, agregue cal en el otoño. Se necesita tiempo para cambiar el pH del suelo, por lo que la aplicación de cal en el otoño aprovecha los meses de invierno antes de la próxima temporada de crecimiento. Además, el ciclo de congelación/descongelación ayuda a mezclar la cal con el suelo. Cuando agregue cal al suelo desnudo, como un huerto o un césped nuevo, cúbralo hasta las 6 pulgadas superiores del suelo. Use cal peletizada y un esparcidor de fertilizante para agregarlo a una cama de jardín establecida o al césped. Riegue bien el jardín o el césped para que la cal penetre en la tierra.