El césped artificial original se llamaba AstroTurf y apareció a fines de la década de 1960, cortesía de la empresa de biotecnología Monsanto. El que se muestra arriba es una versión de 2013 del césped artificial. Parece que estamos mejorando en hacer que las cosas que no son reales parezcan reales. Desde Beyond Meat hasta baldosas de porcelana que imitan efectivamente el mármol, estas reproducciones a veces ofrecen beneficios que mejoran el trato real. Producir carne sin carne es mejor para el medio ambiente, mientras que el gres porcelánico es más duradero que el mármol.
El césped artificial también ha mejorado con el tiempo. El césped artificial de hoy en día es tan similar al material de plástico de la década de 1970 como lo es una Beyond Burger a la hamburguesa de soya que los niños de la escuela obtenían de la cafetería durante esa misma época. De hecho, el césped artificial es mucho más realista hoy en día que incluso se ha convertido en una opción viable para los jardines residenciales.
¿Qué es exactamente el césped artificial?
"El césped es fibra de polipropileno que se inserta en una alfombra", explica Iannick Di Sanza, gerente de marketing de Tarkett Sports. La empresa de Di Sanza fabrica FieldTurf, el césped artificial que se puede encontrar debajo de los tacos de los Atlanta Falcons, los New England Patriots y los Ohio State Buckeyes, por nombrar solo algunos. El polipropileno es un tipo de fibra plástica que también se encuentra comúnmente en envases cotidianos, como frascos de pastillas y vasos de yogur.
La "alfombra de plástico" describe bastante bien los primeros días del césped artificial. Lanzado por Monsanto a fines de la década de 1960, AstroTurf, el césped artificial original, se instaló en el campo de béisbol del Astrodome de Houston, escribe Sports Illustrated. A los dos años de la instalación del Astrodome, se colocó Tartan Turf de 3M en el Michigan Stadium.
La tendencia de los campos de césped artificial creció, especialmente dentro de la NFL. Aunque era conocido entre los jugadores por ser implacable, el césped artificial ofrecía una durabilidad que el césped natural no ofrecía. A mediados de la década de 1970, un césped artificial de segunda generación presentaba fibras más largas, una almohadilla debajo y relleno de arena. El césped de tercera generación, creado por FieldTurf, apareció rápidamente y, según una investigación publicada por el cirujano ortopédico James R. Jastifer y sus colegas, América del Norte tenía más de 6000 céspedes sintéticos instalados en 2011, con aproximadamente 1000 a 1500 nuevas instalaciones agregadas anualmente.
"Césped" hoy
Los trabajadores instalan césped artificial en la Universidad de Clark en 1996. El césped artificial de tercera generación, o "relleno", generalmente comienza con una selección de fibras de polietileno, que son monofilamento, película de limo o un híbrido de los dos. Las fibras se insertan en una alfombra, que se recubre con una receta de uretano o látex. La alfombra se enrolla y se envía al sitio, explica Di Sanza. Una vez que llega, el césped se desenrolla y se pega o se cose para crear la superficie del campo.
El siguiente paso es agregar el relleno. Si piensa en la alfombra como hebras de césped en el mundo natural, el relleno actúa como la suciedad. "Uno sin el otro no funciona", dice Di Sanza. El relleno actual, que consta de dos o tres capas, se compone de arena, generalmente sílice, y caucho que puede provenir de llantas de automóvil recicladas. Se instala capa por capa mediante un esparcidor que actúa como un camión de sal en la carretera. Un tractor de maleza lo sigue para alisarlo todo.
¿Quién está usando césped artificial?
Actualmente, el césped artificial se encuentra en una variedad de campos para deportes que incluyen fútbol, fútbol, béisbol, softball, lacrosse y hockey sobre césped. Lo encontrarás en campos de interior y exterior. Su durabilidad significa que puede resistir el uso en campos multideportivos, como los de las escuelas secundarias, donde muchos equipos practican y el campo ve acción casi ininterrumpida. El Mundial Femenino de 2015 se disputó en césped artificial, pero no el de 2019, ni el de 2023. Incluso puede encontrar un campo de golf con césped artificial, y no solo de la variedad mini.
En la era de la preocupación por los recursos naturales, el césped artificial también se ha convertido en una opción sostenible para el césped de las casas porque no es necesario regar y el mantenimiento es mínimo, lo que significa que no hay pesticidas ni fertilizantes. Architectural Digest promocionó su compatibilidad con el medio ambiente en áreas afectadas por la sequía ya en 2010, y una mirada a Pinterest arrojará muchas ideas para aplicaciones residenciales, desde terrazas en la azotea hasta patios traseros y feng shui interior. Mientras que los fabricantes de césped deportivo se centran en la seguridad, el rendimiento y la durabilidad, el césped residencial es más como una "alfombra lujosa", dice Di Sanza, con comodidad y estética impulsando el desarrollo.
Pros y contras del césped artificial
El césped artificial ofrece múltiples beneficios, entre los que destacan la durabilidad y la sostenibilidad. Los fabricantes están continuamente innovando en productos para responder a las críticas. A pesar de la constante innovación, el césped artificial todavía tiene mala reputación entre los atletas, quienes dicen que aumenta el riesgo de lesiones. Se han realizado muchos estudios para determinar si esto es cierto.
En un estudio de 2018, Hiroyuki Nunome, profesor de biomecánica en la Universidad de Fukuoka en Japón, afirmó que varios estudios han demostrado que "no hay diferencias claras en el riesgo de lesiones" entre el césped natural y el artificial de tercera generación, sin embargo, también explicó que "todavía existe una brecha considerable para la propiedad de tensión-deformación entre los céspedes naturales y los artificiales de tercera generación". A favor del césped artificial, Nunome descubrió que los céspedes de tercera generación pueden volverse más duros con el tiempo y que algunos de estos estudios se realizaron en céspedes con una antigüedad de ocho años, lo que resulta ser la misma duración que la garantía estándar de FieldTurf.
Ya sea que sea lo suficientemente suave o no, como sabe cualquier persona en el sur que haya jugado en césped artificial, puede calentarse lo suficiente como para sentirlo a través de los tacos. FieldTurf también ha desarrollado una respuesta a ese problema, que es un producto con una capa de corcho para absorber el calor y los golpes.
"Casi todos los campos en Texas ahora tienen Coolplay", dice Di Sanza. "Realmente ayuda a reducir el calor".
Un taco de fútbol levanta un poco del campo de césped artificial en el estadio Seacon De Koel el 4 de febrero de 2018 , en Venlo, Países Bajos. Además de las preocupaciones de los atletas, otras críticas sobre el césped provienen de grupos de defensa que se preocupan por los posibles riesgos causados por los productos químicos en el relleno. Sin embargo, según un informe de FieldTurf, se han realizado más de 90 estudios e informes técnicos desde 1990 "por las principales universidades, toxicólogos y agencias gubernamentales" que han considerado una variedad de cuestiones de salud y seguridad sobre el uso de caucho reciclado.
"Estos estudios e informes no han podido encontrar ningún vínculo entre el relleno de caucho reciclado y el cáncer o cualquier otro riesgo para la salud humana", afirma el informe TurfField. Algunos de los estudios más recientes incluyen uno del Departamento de Salud de Washington y otro del gobierno holandés.
Si las opiniones sobre el césped artificial varían, podría deberse a la amplia variación en los tipos de césped, el nivel de mantenimiento, la cantidad de uso e incluso el proceso de instalación. Es probable que la condición del césped artificial en la escuela secundaria local no se compare con lo que los jugadores encuentran en los principales estadios.
Si bien no es necesario regarlo, el césped artificial requiere mantenimiento, incluido el cepillado y la aireación, y el relleno debe mantenerse en el nivel adecuado, señala Di Sanza. Más allá del mantenimiento, los estadios que pueden permitírselo pueden actualizar su superficie cada dos años. Tomemos, por ejemplo, el Estadio Mercedes-Benz en Atlanta, hogar de los Falcons de la NFL y el Atlanta United de la MLS. Inaugurado hace solo dos años, el estadio ya cambió su césped Revolution 360 (en él se jugó el Super Bowl LII) por CORE, el producto más nuevo de FieldTurf, que ofrece un monofilamento de polímero dual multicapa por un césped "más realista y texturizado". forma similar", según el sitio web de la empresa.
"Hay terreno bueno y terreno malo", dice Di Sanza. "Necesitas tener la cantidad correcta de relleno para proteger. Un buen equipo de instalación tiene un gran impacto en la durabilidad a largo plazo del campo".