La 'Noche de la pradera' (Monarda didyma), conocida como bálsamo de abeja, es una planta vistosa que atraerá colibríes y mariposas a tu jardín. Conoce el género Monarda, también llamado bálsamo de abeja, perteneciente a la familia de la menta (Lamiaceae). Su nombre honra al médico y botánico español del siglo XVI, Nicolás Bautista Monardes, quien escribió los primeros libros sobre los usos medicinales de plantas nativas de América, basándose en información de exploradores que descubrieron sus propiedades entre los pueblos indígenas.
Los nativos americanos usaban infusiones de Monarda como té para tratar afecciones pulmonares como resfriados y gripes. Tópicoamente, actuaba como antiséptico para heridas y para aliviar la inflamación de picaduras de abejas, de ahí su nombre común: bálsamo de abeja.
'Un favorito entre los nativos americanos como fuente de varios medicamentos, el bálsamo de abeja se convertirá rápidamente en una de tus plantas favoritas', afirma Amanda Bennett, vicepresidenta de horticultura y colecciones del Jardín Botánico de Atlanta.
El bálsamo de abeja no es solo una flor bonita: es una hierba versátil con aplicaciones culinarias y medicinales. Sus hojas son comestibles crudas o cocidas, tiene propiedades curativas y se prepara como té aromático. Esta potente perenne atrae polinizadores a sus espectaculares flores y cuenta con una rica historia.
Historia del bálsamo de abeja
También llamada bergamota silvestre (por su aroma cítrico similar al té Earl Grey) o menta de caballo, a inicios del siglo XVIII era una planta ornamental y culinaria codiciada. En 1744, el botánico John Bartram envió semillas de Monarda didyma recolectadas cerca de Oswego, Nueva York, a Inglaterra. Para 1760, el té Oswego (otro nombre para el bálsamo de abeja) abundaba en los mercados de Covent Garden.
Un colibrí de cola ancha hembra alimentándose de bálsamo de abeja es un espectáculo bienvenido en cualquier jardín. Durante la Fiesta del Té de Boston en 1773, el bálsamo de abeja sustituyó al té inglés como gesto patriótico, tras la protesta de los Hijos de la Libertad contra los impuestos británicos, catalizador de la Guerra de Independencia.
Incluso se creía que una variedad manchada ahuyentaba fantasmas.
Cómo cultivar bálsamo de abeja
Más de 15 especies crecen en Norteamérica. Monarda fistulosa, de tonos rosa y lavanda (bergamota silvestre), es resistente al frío desde las Rocosas hacia el este. Sus hojas aromáticas a menta se usan en salsas, por lo que se llama a veces orégano de la sierra.
Monarda didyma, nativa del este de EE.UU., incluye híbridos de jardín con verticilos escarlata y lavanda que evocan fuegos artificiales.
El bálsamo de abeja roja (Monarda didyma) es una perenne sensacional que aporta color de finales de verano. Florece de junio a septiembre (zonas USDA 4-9), con tallos cuadrados y hojas opuestas. Prefiere pleno sol, tolera sombra parcial, suelos bien drenados y alturas de 0,9-1,5 m. Resiste arcillas pesadas y zonas pantanosas.
El mildiu polvorienta es su principal problema en climas húmedos, causando follaje marrón. Plántalo atrás para resaltar las flores. Como esparce vigorosamente, úsalo en macetas.
'Variedades resistentes como 'Jacob Cline' o 'Bee-Happy' están disponibles, con flores grandes en rosas, morados o blancos. Irresistible para abejas, mariposas, colibríes e insectos benéficos, mejora la salud del jardín reduciendo plagas y químicos', añade Bennett.
El bálsamo de abeja mantiene felices a los polinizadores, es comestible y aromático. Aplasta sus hojas en picaduras para alivio natural. ¿Qué más se puede pedir?