¿Qué hay dentro de la tierra para macetas? Sorprendentemente, todo menos tierra real. Si te sorprende que la tierra para macetas (también conocida como sustrato o mezcla para macetas) no contenga suelo auténtico, no estás solo. Gran parte de la confusión surge porque los expertos en jardinería usan el término "suelo" de forma diferente a la gente común. "El suelo es un término amplio que a menudo se confunde con el medio de cultivo. En general, está compuesto por minerales y materia orgánica en descomposición (vegetal, animal o microbiana)", explica Paul Cunningham, comprador de bienes duraderos en Pike Nurseries & Armstrong Garden Centers, en una entrevista por correo electrónico. "Un medio de plantación se refiere a diversos materiales para plantar en contenedores o en el suelo. Dependiendo de la fórmula, la tierra para macetas es suelo porque incluye todos esos ingredientes".
La tierra para macetas suele combinar turba de esfagno canadiense, corteza envejecida o compostada, compost, humus de lombriz, perlita hortícola, piedra pómez o cenizas volcánicas, y fertilizante de liberación controlada, según Cunningham. "Ingredientes individuales como turba o corteza no son tierra propiamente dicha porque carecen de la mezcla completa, aunque pueden usarse como sustrato para plantas en macetas", añade.
¿Por qué se excluye el suelo real de la mezcla para macetas? Porque es más pesado y menos poroso. "El exceso de agua drena rápidamente [en la tierra para macetas], permitiendo que el aire y las raíces se muevan libremente, lo que favorece el crecimiento de las plantas y reduce enfermedades radiculares y en tallos", explica por correo Jon Traunfeld, especialista en extensión y director del programa de jardineros maestros de la Universidad de Maryland. En contraste, "la capa superior del suelo en un contenedor se mantiene húmeda y restringe el flujo de aire. Cuanto más superficial el contenedor, peor el efecto".
La ligereza de la tierra para macetas también reduce costos de envío y protege la espalda de los jardineros, señala la horticultora Melinda Myers. "Eliminar el suelo del jardín minimiza riesgos de enfermedades e insectos transmitidos por el suelo", agrega.
Sin embargo, los jardineros ahorradores no deben sustituirla por tierra de jardín. "No saques suelo de tu jardín para macetas: no drenará bien, incluso si es arcilloso y drenante, en el espacio reducido de un contenedor", advierte Myers.
¿Cuándo usar tierra para macetas? "Siempre para jardinería en contenedores interiores o exteriores: macetas, cestas colgantes, jardineras e incluso camas elevadas", recomienda Cunningham. "Consulta en tu centro de jardinería local la mejor opción según tus plantas".