El cultivo y cuidado de la castaña de agua permite disfrutar de este vegetal acuático similar a una nuez, consumible crudo o cocido. Originaria de Asia, es un alimento tradicional en países asiáticos. Existen dos variedades principales, pero solo una es comestible.
Dos variedades de castaña de agua
La Eleocharis dulcis, conocida como castaña de agua china, es la variedad comestible. Aunque su nombre sugiere lo contrario, se trata de un vegetal, no de una nuez. Por otro lado, la Trapa natans L. no es comestible y se confunde frecuentemente con la china.
Castaña de agua invasiva
La Trapa natans está clasificada como especie invasora por el Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA). Esta planta acuática representa una amenaza en la región de los Grandes Lagos y otros cuerpos de agua en el norte de Estados Unidos.
La castaña de agua Trapa no es comestible
Mucha gente confunde las espinosas castañas de Trapa natans con las usadas en la cocina asiática (Eleocharis dulcis). Esta variedad es prolífica, invasora y contiene compuestos tóxicos en sus partes vegetales, por lo que no es apta para el consumo.
Castaña de agua china comestible
Las castañas de agua Eleocharis dulcis son un alimento ancestral en China, considerado un manjar. Se cultivan fácilmente en estanques.
Descripción de la planta Eleocharis dulcis
Según el Jardín Botánico de Missouri, E. dulcis es una planta perenne similar a un junco, con tallos tubulares herbáceos, a diferencia de las hojas triangulares flotantes de Trapa.
- Los tallos alcanzan de 60 a 90 cm de altura.
- Produce rizomas horizontales.
- Los tubérculos redondos (bulbos) se forman al final de los rizomas.
- Se cosechan los tubérculos de color marrón oscuro.
Floración de E. dulcis
De cada tubérculo surge un grupo denso de tallos verdes erectos sin ramas. Rara vez florece en climas fríos; las flores, de color marrón amarillento, son espigas cilíndricas de 5 cm en las puntas de los tallos.
Cultivo, cuidado y usos de la castaña de agua
Cultivar castañas de agua en casa es sencillo y requiere poco mantenimiento, ofreciendo cosechas abundantes.
Consejos expertos para cultivar castañas de agua
Las E. dulcis son perennes en zonas USDA 9-11; en zonas frías, trátalas como anuales o protégelas en invierno. Consideraciones clave:
- Altura: 30-90 cm
- Ancho: 30-90 cm
- Sol: Sombra parcial a plena
- Temporada: 7 meses hasta cosecha
- Plagas: Saltamontes, grillos topo, polillas del hocico
- Enfermedades: Roya (Uromyces sp.) o tizón por acidez alta
- Ubicación: Aguas someras, estanques, ciénagas o contenedores
- Sustrato: Tierra para macetas, jardín fangoso o arenoso húmedo
- Propagación: División de tubérculos
Configuración de contenedores
Usa estanques, piscinas infantiles o tinas.
- Coloca 15-20 cm de sustrato en el fondo.
- Añade fertilizante 16-6-8 de liberación lenta; espera una semana.
- Planta tubérculos a 5 cm de profundidad.
- Usa un plato para verter agua sin desplazarlos.
- Cubre con 8-15 cm de agua, manteniendo consistencia fangosa.
- Espacia 90x90 cm por planta.
- Fertiliza con emulsió de pescado cada 15 días al superar 30 cm.
- Cubre en invierno.
Cosecha, preparación y almacenamiento
Las castañas caseras superan en sabor a las enlatadas. Almacénalas para usos futuros.
Momento de cosecha
Cuando los tallos se doran, reduce el agua gradualmente.
- Cosecha al morir los tallos.
- Desentierra manualmente.
- Retira raíces con cuidado.
- Lava para eliminar suciedad.
Cómo pelar
Escalda para aflojar la piel o corta extremos y usa pelador. Enjuaga bien.
Usos culinarios
Corta, ralla o deshidrata para espesantes.
- En salteados, ensaladas, guisos, arroz o tortillas.
- Crudas, hervidas, a la plancha o fritas.
- En batidos por sus antioxidantes y nutrientes.
- En escabeche.
- Blanquea, pela y congela al vacío hasta 8 meses.
El placer de cultivar castañas de agua
Elige E. dulcis para disfrutar de esta versátil verdura en tu jardín y cocina.