El cultivo y cuidado de las castañas de agua permite que este vegetal acuático parecido a una nuez se use como alimento, ya sea crudo o cocido. Las castañas de agua son un alimento común en los países asiáticos. Hay dos variedades de castañas de agua, pero solo una es comestible.
Dos Variedades de Castañas de Agua
La castaña de agua Eleocharis dulcis es comestible. Esta variedad a menudo se llama castaña de agua china o simplemente se la conoce como castaña de agua. A pesar de su nombre, las castañas de agua son vegetales y no nueces. La castaña de agua Trapa natans L. no es comestible y a menudo se confunde con la castaña de agua china.
Castañas de agua invasivas
La castaña de agua de Trapa natans está clasificada como especie invasora por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). Esta planta acuática es una amenaza en la región de los Grandes Lagos y otros cuerpos de agua en los estados del norte.
Las Castañas de Agua de Trapa no son comestibles
Mucha gente confunde las espinosas castañas de agua Trapa natans con el tipo utilizado en la cocina asiática y otras, Eleocharis dulcis. La variedad Trapa natans es una castaña de agua prolífica e invasora. Esta planta también contiene compuestos muy tóxicos en la parte vegetal de la planta. Esto hace que no sea comestible.
Castañas de agua chinas comestibles
Las castañas de agua Eleocharis dulcis (castañas de agua chinas) son una antigua fuente de comida china, a menudo venerada como un manjar. Las plantas se crían en estanques y son fáciles de cultivar.
Descripción de las plantas de castaño de agua E. dulcis
Según el Jardín Botánico de Missouri, esta variedad de castaño de agua es una planta perenne parecida a un junco, a diferencia de la hoja triangular flotante del plan Trapa. Eleocharis dulcis (E. dulcis) es una planta de juncia, lo que significa que tiene tallos tubulares parecidos a la hierba.
- Los juncos crecen de dos a tres pies de altura.
- Esta planta produce rizomas horizontales.
- Tubérculos redondos, también llamados bulbos, se forman al final de los rizomas.
- Se cosechan los tubérculos de color marrón oscuro.
Floración de espigas de E. dulcis
Un grupo denso de tallos verdes crece de cada tubérculo. Los tallos no forman ramas, por lo que se mantienen erguidos a partir de los tubérculos. E. dulcis rara vez produce flores, especialmente en climas más fríos. Cuando se forman flores de color marrón amarillento, son espigas cilíndricas de dos pulgadas de largo y crecen en las puntas de los tallos de la hierba.
Crecimiento, cuidado y uso de la castaña de agua
Si quieres cultivar tus propias castañas de agua, te sorprenderá lo fácil que es cultivar estos deliciosos tubulares. Puedes tener una cosecha abundante con muy poco mantenimiento y cuidado.
Consejos para cultivar castañas de agua
Algunos consejos para cultivar tus propias castañas de agua te ayudarán a tener éxito en el proceso. Las castañas de agua E. dulcis son perennes y pueden sobrevivir los inviernos en las zonas 9 a 11. Puede pasar el invierno en las zonas más bajas o plantar como plantas anuales. Otras cosas a considerar incluyen:
- Altura: 1'-3 ' de altura
- Difusión: 1'-3' de ancho
- Sol: Sombra total a parcial
- Temporada de cultivo: Requiere siete meses para producir
- Plagas: Posible amenaza de saltamontes verdes y de cuernos largos, grillos topo y polillas del hocico
- Enfermedad: No hay amenazas inmediatas, pero la roya (Uromyces sp.) o la alta acidez del suelo causaron posiblemente el tizón del tallo
- Dónde plantar: Áreas naturales de aguas poco profundas, como estanques o ciénagas y contenedores de agua para jardines
- Medio de cultivo: Tierra para macetas para contenedores, tierra de jardín, en áreas fangosas o áreas húmedas arenosas/margosas
- Propagar: Divida los tubérculos para propagar
Configuración de contenedores para cultivar castañas de agua
Necesitarás un estanque o algún tipo de recipiente que pueda contener agua. Algunos cultivadores usan piscinas para niños ya que tienen la profundidad y el diámetro ideales. Otros prefieren contenedores de tina.
- Coloque de 6" a 8" de mezcla para macetas u otra tierra de jardinería en el fondo del recipiente.
- Agregue un fertilizante 16-6-8 de liberación lenta al suelo. Espera una semana antes de plantar cormos.
- Plante bulbos de aproximadamente 2" de profundidad.
- Coloque un plato sobre la tierra y vierta agua sobre el plato para evitar que se desplacen los cormos plantados.
- Cubra con 3"-6" de agua. El objetivo es mantener una consistencia fangosa como un pantano.
- Deje 3' x 3' por planta para acomodar la altura y el ancho. Las plantas superpobladas no producirán mucho.
- Una vez que las plantas tengan más de 1' de altura, use una emulsión de pescado o fertilizante de algas marinas cada dos semanas.
- Cubra los recipientes de las plantas para pasar el invierno.
Cosechar, usar y almacenar castañas de agua
Una vez que su cosecha de castañas de agua esté lista para cosechar, puede almacenarlas para usarlas más adelante. Hay muchas formas de utilizar estos deliciosos bulbos. Notarás que las castañas cultivadas en casa son más sabrosas que las enlatadas que compras.
Hora de cosechar
La primera señal de que se acerca el momento de la cosecha es cuando la parte superior de las plantas comienza a ponerse marrón. Esta es una señal para comenzar a reducir gradualmente la cantidad de agua para evitar que las castañas se pudran antes de poder cosecharlas. A medida que el dorado desciende por los tallos, continúe reduciendo el agua.
- Una vez que los tallos de las plantas han muerto, es hora de cosechar.
- Tendrás que desenterrar las plantas a mano para evitar dañar los bulbos.
- Es posible que muchas de las castañas aún estén adheridas a los tallos con raíces. Retire con cuidado.
- Recoge y lava las castañas para eliminar cualquier residuo y tierra.
Cómo pelar castañas de agua
Puedes pelar las castañas lavadas escaldándolas para aflojar la piel o simplemente cortando la parte superior e inferior. Usando un pelador de verduras, puedes terminar de quitar la cáscara. Coloque en un colador y deje correr agua sobre las castañas para asegurarse de que se elimine toda la tierra y la cáscara. Deje que se escurran antes de usar.
Usos culinarios de las castañas de agua
Puede cortar las castañas de agua para facilitar su uso. Otras formas de prepararlos incluyen rallarlos, cortarlos en cubitos e incluso deshidratarlos/pulverizarlos para obtener un agente espesante o harina.
- Agregue castañas de agua a platos salteados, todo tipo de ensaladas, guisos, arroz, tortillas y casi cualquier receta que necesite un poco de crujido y sabor.
- Se pueden comer castañas de agua hervidas, crudas, a la plancha o fritas.
- Las castañas de agua están repletas de antioxidantes y vitaminas/minerales, agrega algunas a tu batido para obtener un sabor combinado.
- Algunas personas disfrutan de las castañas de agua en escabeche.
- Puede blanquear castañas de agua enteras durante dos minutos y enfriarlas con agua helada. Pelar y escurrir, luego sellar al vacío en bolsas para congelar y almacenar en el congelador hasta por 8 meses.
Alegría de cultivar castañas de agua
Una vez que comprenda que E. dulcis es la variedad de castaña de agua que necesita para cultivar, podrá disfrutar de esta increíble verdura. Esta adición versátil a su jardín le brindará muchas opciones culinarias.